Чтение онлайн

– Крысюки?

– Да. Мы считаем, что это потомки преступников, скрывавшихся под землей от закона. Они тоже прекрасно ориентируются во мраке, обладают огромной физической силой, быстро регенерируют, и еще, у них гипертрофированные руки – большую часть жизни крысюки строят новые коридоры под землей. Внизу, под городом лежит сложный лабиринт из тоннелей. Все это территория Людей нор.

– Подучается, что Люди крыш и Люди нор – это мутанты?

– Обычный человек – тоже мутант, - Улыбнулся Шепот. – Мутант обезьяны. Пойми, мутация – естественный механизм эволюции. Мутант перестает быть мутантом, когда его способности начинают передаваться из поколения в поколение. Иными словами, мы не мутанты. Скорее – другая раса.

– А как же Лунная кошка?

– Можно сказать, она наш тотем. Подобно Крысоматери у Людей нор. Знаешь, что такое «тотем»?

– Животное-предок?

– Правильно. В древности многие племена верили: между ними и животным-тотемом существует мистическая связь, поэтому они во многом подражали ему. Например, в Северной Америке мужчины племени омаха из рода оленя делали себе подобие рогов, смазывая глиной две пряди волос. А в африканском племени ботока подросткам принято выбивать передние зубы, чтобы они походили на быков. У этих животных, как известно, нет верхних резцов. Так же и Люди крыш, считая кошку своим предком, заимствуют ее повадки. Даже главный разящий прием у нас в драке называется «удар кошачьей лапы».

Женька тут же вспомнила страшные раны на шее одного из крысюков, так похожие на следы когтей гигантского зверя.

– Мы живем гораздо дольше обычных людей. Ни одну, и не две сотни лет, - Продолжил Шепот, а его гостья чуть не пролила на себя чай от удивления. – За это время каждый из народа крыш проживаете девять жизней - девять ступеней. Поднимаясь с одной ступени на другую, мы снова проходим посвящение и получаем новое имя.

– А Тим на какой ступени?

– На первой, конечно. Перейти на вторую он сможет только после тридцати лет.

– А Марта?

– Марта одна из самых опытных кошек. Недаром она уже почти пятьдесят лет возглавляет клан.

– Пятьдесят лет?!! – В это было невозможно поверить, стоило только вспомнить гладкое лицо и легкую походку женщины.

– Да, она на седьмой ступени.

– А вы?

Старик замолчал, уставившись на пляшущий в камине огонь.

– У меня осталось совсем немного времени. – Наконец, прошелестел он.
– Свое последнее, девятое, имя я получил почти сорок лет назад.

Женьке стало не по себе. Выходило, что человеку рядом с ней никак не меньше трехсот лет.

– Ну что же, ты доела, и теперь твой черед рассказывать свою историю.

Рассказывать она не умела. Наверное, потому, что особо было некому. Любые попытки поделиться школьными новостями с мамой заканчивались нравоучениями, а с друзьями она общалась исключительно в сети. Но под внимательным взглядом Шепота нужные слова приходили сами собой, и рассказ вышел стройный, без сбоев и перескоков.

Старик попросил ее несколько раз повторить разговор бандитов. Услышав, что какой-то бригадир приказал убить Женьку, он начал озабоченно потирать подбородок.

– … А потом я увидела светящиеся нити. Они болтались повсюду. Прямо в воздухе…

– Что? Что ты увидела?! – Его косматые брови взлетели к кромке волос.

– Ну, нити, веревки, канаты - не знаю, как это называется у людей крыш. Я схватила одну и ударила ею громилу…

– У Людей крыш нет такого приема, - медленно ответил стрик. Он взял Женькино лицо в свои жесткие ладони и внимательно посмотрел ей в глаза. Потом зачем-то заглянул в правое ухо и пощупал затылок, потребовал показать зубы и ногти. То, что он увидел, погрузило целителя в еще большую задумчивость.
– Зато есть у другой расы.

– У крысюков?

– Нет. Я рассказал тебе не все. Кроме Людей крыш и Людей нор существуют еще два народа, предпочитающих жить не в городах, а на природе. Судя по всему, ты ударила Гоблина Воздушным Хлыстом - главное оружие Людей ветра. Они видят линии движения, пронизывающие весь мир. Видят и могут управлять ими.

– Что это значит? Я не кошка?

– Ты – полиморф. Я абсолютно уверен в этом. За свою жизнь я знал только одного такого. Почти десять лет он правил всеми четырьмя кланами.

Глава 6

– Девчонка применила Воздушный Хлыст - они не смогли ее взять. Я же предлагал послать кого-нибудь из высшего эшелона!
– Кайзер говорил писклявым голосом. Такой голос подошел бы манерным мальчикам, работавшим в известном на весь подземный город клубе «Голубая мышь», и совсем не вязался с увесистым подбородком и свирепым взглядом начальника охраны.

– Мне нужно было убедиться, что информация верна, - Спокойно ответил Глухой. – Тому, кто ее передал, доверять не следует.

– С ранеными что делать?

– Крысам отдать, - Чухонь с ужасом узнал голос Сиплого. Горбун бесшумно появился из-за бархатной портьеры.

Кайзер радостно закивал.

– Отставить!
– поморщился Глухой. – Вы скоро все братство изведете на жратву для крыс. В лазарет их. Пусть Глистер поколдует.

Внутри у Чухони стало холодно, точно в погребе дядьки Хрыся. Глухой с Кайзером все знают. Это с их разрешения проклятый горбун бросил его на съедение грызунам!

– Крысоматери не нужны слабаки! – Проворчал Сиплый. – Сами же говорили, чистка рядов…

– Молчааать! – Глухой завизжал и вскочил из-за стола, оттолкнув от себя массивное кресло. – Ты когда в последний раз перечитывал Армагедариум?

Длинный палец постучал по обложке толстой книги. Чухонь сразу узнал ее. «Метро будущего». Армагедариум. Она, как великая ценность, хранилась в каждой Норе. Лежала на почетном месте, под портретом Старшего Сына. Бригадир по вечерам читал ее вслух и подолгу обсуждал с дядькой Хрысем Пророчество, скрытое между строк.

В книге шла речь о будущем человечества после ядерной войны. Жалкая горстка людей спустилась под землю, чтобы укрыться от радиоактивного излучения. Они ютились на заброшенных станциях метро, ели грибы и сражались с монстрами, пришедшими с зараженной поверхности.

Когда это случится, а Глухой в каждой торжественной речи утверждал, что людям осталось полшага до самоуничтожения, члены Братства окажутся самой приспособленной к новому миру расой. И тогда ничтожества, живущие наверху, узнают, кто на самом деле венец природы. Ждать осталось совсем недолго.

Так говорил Глухой…

Сиплый тоскливо взглянул на книгу и пробормотал что-то невнятное.

– Тебе, похоже, плевать на нашу миссию! Люди, эти мерзкие опарыши - вот, кого должны жрать твои мохнатые зверушки. Крысам хватит одного задохлика раз в неделю, а сильным бойцам место на передовой! Это они – соль Народа! Основа величайшей расы на земле!