Чтение онлайн

Постепенно мы приближались к тому месту где, по словам Джо, был вход в ущелье. Лично я его в упор не видел, хотя, судя по всему, это уже где-то рядом. Сплошная, почти отвесная скальная стена, высотой от пяти-шести сотен метров высоты. Но тут Джо соскочил с повозки, взялся за повод, и повел нас к скалам.

Расщелину мы увидели, только когда до нее оставалось метров двадцать. Она уходила в глубину скал сильно наискось, и разглядеть ее издалека в это время суток было невозможно. При этом ширина ее была всего около десяти метров и постепенно расширялась. Путь в глубину скал шел с приличным уклоном вверх.

Перед самым выходом расщелина изгибалась почти на пятьдесят градусов влево, и сразу после выхода упиралась в базальтовый утес, стоящий прямо по ходу движения. Он возвышался примерно на полста метров, и имел почти плоскую вершину. Между ним и стенами ущелья оставался широкий проход, с другой стороны скалы примыкали к нему почти вплотную. Хорошее место для блокпоста, пока пешком обойдешь его справа, уйдет минут десять. Слева на прямик не срезать, там между утесом и стеной ущелья проход меньше двух метров, и если что, можно наглухо завалить камнями.

Поставить на вершину пару-тройку пулеметов и минометную батарею, и противника останется только два варианта — отступить или штурмовать. Одна проблема, ширина верхней, относительно плоской площадки, всего десяток метров. Взвод можно разместить, но не более. Но тут даже полсотни бойцов с автоматическим оружием могут остановить многотысячную армию. Да и выбить их будет трудно. Стоит дать этому месту название.

— Какие будут идеи по поводу названия этого чуда природы? — спросил я, указав на утес. — А то мне на карте его отметить треба.

— Монолит, — предложил Little John.

— Не слишком он монолитный, — скептически заметил Zato, — вон, сколько трещин и сколов!

— Тогда Одинокий Страж, — подсказал Little John.

— Пойдет, назовем сторожевой утес Одинокий Страж! — сказал я. — Так и отмечу на карте.

— Тавтология, однако… — возразил Zato. — Может без затей — Сторожевой Утес?

— Да без разницы, пусть будет Сторожевой Утес! Главное, что всем все понятно.

Спустя пять минут мы обогнули утес, и перед нами открылся вид на долину. Вдали, несмотря на дрожащий от жары воздух, можно было разглядеть Утес Трех Сестер. Судя по всему с глазомером у местных было не очень, максимальная ширина долины никак не меньше пяти километров, а длина около пятнадцати, что, кстати, совпадает с данными карты. Скалы, образующие ущелье здесь практически отвесные, да и горных троп не видно. Хотя последнее стоит проверить более тщательно.

Растительность, как мне говорили и в самом деле довольно скудная, лишь у подножия скал местами ютились чахлые деревца, а в самом центре долины растительности не было, только камни всех форм и размеров. От небольших камешков, до громадных валунов размером с трехэтажный дом.

В семи километрах от Сторожевого Утеса долина сужалась за счет отрога скального хребта, рассекавшего долину почти до середины. Дальше почва стала темнее, а воздух постепенно становился более влажным, да и растительности добавилось. Местами среди валунов росли отдельные деревья с искривленными стволами, и скудной листвой почти не дававшей тени.

Еще через час мы добрались до подножия Утесов Трех Сестер. Тут долина снова сужалась почти до километра, а северный утес располагался посередине, отступая от скал почти на четыреста метров. Он возвышался над местным ландшафтом на триста сорок с лишним метров, соединяясь с остальными сплошной почти сорокаметровой стеной из вертикальных базальтовых столбов. Толщина этой стены превосходила местами ее высоту. Похоже, немного на "дорогу гигантов" в Ирландии.

Дальше повозка пройти не смогла, и нам пришлось спешиться. Если бы не Джо, проход внутрь нам пришлось бы искать довольно долго. Пройдя через прятавшуюся между двух валунов расщелину метровой ширины, мы оказались в котловине, посреди которой плескалось озеро с водой потрясающей чистоты. На глаз, метров сто пятьдесят в длину, и почти сотню в ширину. Берег практически отвесный, а глубина в том месте, где вышли к озеру, оказалась как минимум метров двадцать. Камень, привязанный к десятиметровой веревке, доставал только до половины, а какая глубина в середине озера оставалось только гадать — дна было не видно, несмотря на чистейшую воду.

Два другие утеса на первый взгляд вплотную примыкали к скалам ущелья, а между ними, с высоты почти ста метров, извергалась в четыре струи местная "Ниагара". Шикарное место для ГЭС, хотя чтобы ее построить придется изрядно повозиться. А вот куда эта масса воды уходит, мне совершенно не понятно. Вроде на первый взгляд из озера нечего не вытекает, хотя и не исключен вариант подземной реки, или водопроницаемых пластов. Вполне вероятно, по крайней мере, почва в этой долине достаточно влажная.

Сначала решили обследовать северный утес, который был к нам ближе всего. Поперечник его основания оказался больше ста метров. В монолитной, на первый взгляд, каменной толще, буквально сразу обнаружилась пара расщелин, через которые мы проникли в просторную пещеру. Ее свод постепенно сужался, доходя до вершины утеса, а сверху пробивались лучи полуденного солнца. Практически это готовая башня. Толщина стен тут метров по тридцать.

В восточном углу мы обнаружили конусовидное углубление, которое переходило во что-то похожее на естественный колодец. Веревка до дна не достала, а брошенный камень позволил оценить глубину в тридцать-сорок метров. Причем получилось это только со второй попытки, когда я догадался попросить народ встать на входе в пещеру, чтобы хоть как-то заглушить гул водопада. Без веревки туда лезть желающих не нашлось, так что исследование подземной пещеры пришлось отложить.

Обойдя озеро по краю, осмотрели водопад и два остальных утеса. Большая часть потока воды, низвергаемой водопадом, уходила в пробитое в скале русло, и через него орошало подножие восточного утеса. Там внизу раскинулось приличных размеров болото, поросшее буйной растительностью.

Восточный утес поднимался параллельно стене ущелья примерно на двести тридцать метров, и имел широкую, чуть наискось срезанную вершину. Западный утес оказался на сорок метров выше и заканчивался более узкой, но при этом совершенно плоской вершиной. Внизу, с восточной стороны чернел пролом. Пройдя внутрь, мы обнаружили вертикальную расщелину, проходившую сверху донизу, между утесом и скальной стеной долины. Внизу ее сечение, составляло примерно пять на двенадцать метров.

Более подробное обследование утесов решили отложить на завтра, а сейчас нам нужно было успеть в верхнюю долину. Джо провел нас по узкой тропе от подножия западного утеса, между стеной ущелья и ревущим потоком воды, низвергающимся с высоты. В вихре водяной пыли, мы поднялись наверх и оказались на гребне водопада. Водная гладь озера раскинулась сотни метров. В озеро впадала быстрая горная река.

Верхняя долина оказалась намного уже первой, но при этом втрое длиннее. Для полноценного исследования потребуется не одна неделя, даже чтобы дойти до истоков реки, уйдет около девяти часов. Посовещались и решили отложить это дело на завтра, после чего спустились вниз, чтобы более тщательно осмотреть подножие утесов.