Чтение онлайн

Всадники выстроились в ряд, и, как по команде, ринулись вперед. Желорги пошли по воде словно посуху.

Вдруг река стала вздымать перед ними один вал воды за другим. Всадники неслись с такой силой, что пробивали водяные стены, разметывая их вдрызг. Но валы-стены поднимались снова.

Маги приближались. Небеса над местом схватки почернели. Бушевал ураганный ветер. Округа содрогалась от грохота и рыка.

– Примем их на пики, людомары! – кричал изо всех сил Бохт.

Как ни старалась река, но не смогла остановить всадников. Они врубились в отряд и разбросали множество воинов в разные стороны.

Сиппили соскользнули с плеч магов и набросились на воинов. Нескольких из чудовищ сразу же зарубили, но доувены доставали и разбрасывали вокруг черные катышки, из которых тот час же вырастали новые сиппили.

Бохт принял одного из них на щит, а топором расплющил об него. Второго он раздавил о ствол дерева, третьего ударил на лету и закинул в воду, где сиппиля пожрало неведомо что.

Полулицый огляделся. Не прошло и нескольких минут после начала битвы, а больше половины отряда уже не существовало. На трупах людомаров сидели сиппили и вылизывали кровь из ран олюдей. Бохт бросился вперед и убил еще двоих.

– Хороша битва-то?! – подскочил к нему воин с вытекшим глазом. Он хохотал, и двигался так, словно ему было двадцать. Его убили два сиппиля, накинувшиеся со спины.

Вдруг маги вместе с желоргами начали взмывать в воздух. Нечто громадное закрыло от Бохта лес по обеим сторонам реки. В ужасе он увидел, как воды реки вздыбились со всех сторон острова, а после обрушились на него, омывая от сотен сиппилей.

Резры облепили сиппилей, закрыв собой их тела, и разрывали их на части. Они умирали вместе с сиппилями, вспыхивавшими ярким синим пламенем, и взрывались, обдавая жаром окружающее пространство.

Когда волны стекли с острова, на нем остались лишь живые. Несколько олюдей. Они устало оглядывались по сторонам, ища магов, но тех нигде не было видно. Лишь темнота небес перешла реку и удалялась от нее по следу людомара.

Последний страж. Долина Потоков

Небольшая ящерица, медленно передвигая лапками, вскарабкалась на булыгу, казавшуюся ей бесконечно высокой. Бока камня, покрытые мхом с оледенелой коркой измороси, блестели в лучах тусклого солнца. Они отливали не то сталью, не то серостью дождливого дня. Ящерица уже почти добралась до вершины валуна, когда глаза ее сфокусировались на темном предмете, который взметнулся над камнем. Лапки пресмыкающегося тут же отпустили холодную поверхность камня и бросили тело вниз, но черный силуэт был быстрее. Он настиг ящерку в полете и плотно сдавил ее. Последний выдох и мир ящерицы обрушился во тьму.

Анитра безмолвно приняла из рук людомара дохлую добычу и, подумав некоторое время, впилась в нее зубками. Рядом с ней сидела немного нахохлившаяся Лоова. Она грызла то ли кузнечика, то ли большого таракана.

Людомар с тревогой посмотрел на девушек. За то время, пока они двигались к Предгорью, обе сильно похудели. Тени легли под их глазами, а кожа была обветрена холодными ветрами, постоянно задувавшими в этих краях.

Вот уже несколько дней они поднимались по подошве Предгорья Доувенских гор, где безраздельно властвовали Холвед и Приата. Они нагоняли холод на эти земли; посыпали его порошей и изморосью; давили ледянными тисками. Они задували низкорослую чахлую растительность холодным ветродуями, сбегавшими от вершин гор к их подножию.

Нужно было спешить. Скоро Великие воды покроются льдом и тогда к своему брату поспешит грозный Брур. А с ним шутки плохи. Не оставит он в живых никого, кто попадется ему на пути.

Охотник поежился. Своим плащом он обмотал обоих девушек так, что они были похожи на сиамских близнецов. Иногда Лоова выбиралась из этого кокона, чтобы показать Анитре, что она на нее все еще дуется.

Удивительным образом, внешняя опасность не волновала ни одну из них. Помыслы и одной, и второй были замкнуты исключительно на их троице, бредущей туда, куда вел людомар.

– Пора, – произнес Сын Прыгуна и поднялся на ноги. Лоова тут же подлезла под плащ Анитры и ее личико появилось рядом с грудью жрицы. Смотрела она все еще недовольно.

Они двинулись в путь.

Людомар оглядывался по сторонам и все более тревожился. Ручей, мимо которого они сейчас проходили уже полностью превратился в ледяную дорожку, а растительность ниже и ниже припадала к земле. Пахло холодом и терпким запахом увядания.

Путники поднимались все выше и выше в гору, изредка останавливаясь под навесами из скал или засохшими аркообразно деревьями. Девушки растирали друг другу ноги и лица.

С высоты своего местоположения, людомар с тревогой смотрел на простиравшиеся внизу леса, и на небеса над ними. На небосклоне, усеянном кучерявыми тучами, его глаза не находили затемнений. Прошедшей ночью Сын Прыгуна вопрошал у Доранда, куда делась небесная чернота, и Доранд сказал ему, что доувены перестали использовать магию. Они все ближе и ближе подходили к месту изменения силы, когда любое заклинание может начать жить своей жизнью и убить своего же создателя.

Слова беллера успокоили охотника – значит, он на правильном пути.

– Папа, – вскрикнула Лоова, и людомар вмиг обернулся и бросился к ней. Лицо девушки было красным от натуги. – Она… – закряхтела Лоова. – Она падает…

Сын Прыгуна посмотрел в лицо Анитры и увидел ее остеклевшие глаза. Лицо жрицы вытянулось и приобрело зелено-синий оттенок с белыми пятнами у губ. Людомар подхватил Анитру, позволил Лоове выползти из-под нее и осторожно положил на камни.

Тело Анитры оказалось застывшим. Ее руки и ноги не гнулись. Она выгнулась так, словно бы ее огрели розгами по пояснице.

– Что с ней, папа? – подползла к ним Лоова и в ужасе заглянула в лицо жрицы. – Анитра! – позвала она. Жрица смотрела прямо перед собой невидящим взглядом.

– Мы должны согреть ее, – сказал людомар. Он быстро огляделся и увидел выше себя в двухстах локтях небольшую нишу, где вполне могли укрыться две девушки.

Взгромоздив на себя окаменевшее тело, Сын Прыгуна стал подниматься вверх. Вдруг, он почувствовал, как ветер сменил свое направление и подул прямо ему в спину. Ветер был теплым и принес с собой запах смрада.

Охотник почти побежал, выбиваясь из сил.

– Скорее, Лоова, – закричал он изо всех сил. – Я слышал последнее дыхание Владии!

Девушка что-то промычала, карабкаясь за ним.

Едва они достигли ниши, как буран несколькими продолжительными волнами сошел с вершины горы. Его рев разбился внизу о Великолесье и затих, затерявшись среди древесных великанов.

– Брур идет к Холведу и Зверобог встречает его у кромки Великих вод, – проговорил людомар. Он уложил Лоову у стены ниши, заложил ее Анитрой и закрыл их обоих своим телом. Плащ, стянутый с Анитры, охотник поднял рукой и ногой так, чтобы он стал дополнительной преградой холоду.