Чтение онлайн

– И честно признаюсь, я очень заинтригован вашим письмом. Предлагаю поговорить открыто, без обид и намеков.

Я кивнул.

– Зачем вам это? Уверен, в вашей столице при дворе вам нашлось бы более достойное занятие, чем охранять женщину, пускай и будущую супругу короля Искарии. В чем подвох?

Я замешкался. Не зная, как правильно поступить. Признаться, что люблю Лютицию, а вдруг он ее приревнует и будет срываться на ней? И использует мое признание ей во вред?

– Вы ее любите? Лютицию?

От неожиданности я закашлялся. А принц продолжал:

– Я заметил, каким взглядом вы смотрели на мою невесту весь вечер. Так смотрят не просто на свою госпожу. Вы ей искренне восхищались и ревновали. Скажите, она тоже вас любит?

– Для Лютиции … кхм… ее высочества, долг важнее сердечных дел. Поэтому уверен, она будет преданной и самой надежной женой. Но я не могу ее отпустить и оставить одну. Пускай да же и в вашем дворце.

Принц задумался, а потом предложил сделку, от которой я чуть не лишился речи.

– Признаюсь, моя невеста произвела очень хорошее впечатление на меня и на весь двор. Но невест – много, а каратель – один. Вы, наверное, отметили мой молодой возраст. Многие из аристократов негативно настроены на мой приход к власти. Считая меня неопытным и глупым юнцом. И даже отец. Замучал народ тиранией и непомерными налогами на содержание дворца, проведение балов, но даже в малом отказывается прислушиваться ко мне. А я уверен, если ничего не изменить, то в скором времени народ начнет бунтовать и требовать смены власти. И вот тут, как нельзя кстати будет ваше участие на моей стороне. Взамен, я откажусь от своих притязаний на невесту, подарю вам особняк в столице, штат слуг. И вы сможете спокойно там жить, вдвоем. Что скажете?

Я с подозрением посмотрел на юношу, но его лицо было сосредоточенным и казалось вполне искреннем. А почему бы и нет? Сын заинтересован в смене власти, хочет отобрать трон у отца. Король – тот еще мерзавец, даже в нашей стране наслышаны о его самодурстве и постоянных казнях. Навряд ли при сыне станет хуже. Зато у меня с любимой появится шанс быть вместе.

– Благодарю за щедрое предложение, но, боюсь, Лютиция не согласится. Поскольку в противном случае вы женитесь на принцессе Лонгории, а это, не скрою, крайне не выгодный для нашей страны союз.

Принц выслушал, а потом вдруг раскатисто расхохотался.

Я нахмурился.

– Не поверите, но похоже я проклят. Мне в жены сулили столько невест, но они либо беременели перед приездом, либо загадочным образом исчезали, а принцесса Лонгории – Фредерика, сбежала из дома, или ее украли, история темная. Но остается факт – жениться на ней у меня не получится, при всем огромном желании моего отца.

По этой причине он теперь не позволит расторгнуть помолвку с Лютицией. Он долго ждал подобного союза, тщательно отбирая невест. Поэтому вам придется ее выкрасть и тайно обвенчаться, и кхм… сблизиться, чтобы никто не смог оспорить ваш брак.

Если согласны, то купчую на дом подарю вам сразу же после свадьбы. Будем считать его моим подарком на торжество.

– Мне надо подумать. До утра. – сдержанно ответил я, хотя внутри все ликовало. Вот он – мой шанс!

Я быстрым шагом покинул террасу и вернулся в бальную залу. Пробежался взглядом по танцующим парам, но Лютиции нигде не увидел. Нехорошее предчувствие зародилось сразу.

Начал тщательно вглядываться в лица, пытаясь определить, кого из присутствующих тоже нет. Я не мог позволить себе ошибки. Все мужчины, с кем она танцевала, были на месте. Не было только одного из ранее присутствующих здесь – Короля!

– Вот же гад. – я стиснул зубы до хруста и поспешил в сторону королевских покоев.

Мое сердце стучало от ярости, а внутри тела зарождался страшный пугающий животный инстинкт – найти и растерзать мерзавца, осмелившегося посягнуть на мою девочку.

В том, что к исчезновению Лютиции причастен Король я нисколько не сомневался.

Во-первых, он был тем еще бабником и не пропускал ни одной фрейлины своей жены. Во-вторых, моя любимая была необыкновенно красивой девушкой, и не заметить ее утонченность и изящное очарование не мог разве что полный дурак.

А в-третьих, я запомнил его взгляд, которым он провожал на тот момент еще невесту своего сына. И там ничего не было от отцовского уважения и одобрения. В его глазах полыхало мужское желание и откровенная похоть.

К тому же, согласно донесениям, Король хотел объединиться с Лонгорией, а затем спровоцировать конфликт с нашей Империей. Кто его знает, может они уже подписали соседское соглашение, и обесчестить сестру Императора Аскании – очень удобный способ начала военных действий.

Как бы то ни было, я должен был во что бы то ни стало как можно быстрее разыскать любимую.

Я подбежал к королевским покоям. Не тратя время на пустые и бесполезные разговоры, быстро вырубил охранявшую их стражу и открыл дверь. На первый взгляд в комнате никого не было.

Словно ураган, я пронесся по покоям, заглядывая во все углы, оставляя после себя поломанную мебель и полный беспорядок.

Заглянул в купальню, смежные покои, Лютиции нигде не было.

– Что происходит?!

В проеме дверей стоял принц Искарии и недоуменно на меня смотрел, окруженный плотным кольцом из воинов в доспехах.

– Твой отец, где он? – прохрипел я, устремляясь на выход, и проходя мимо, спеша обследовать другие комнаты на этаже.

– Лютый, неужели ты думаешь? – взволнованный голос юноши осекся. – Я с тобой! У меня есть одна идея. Нам нужно на второй этаж.

– Нет, разделимся. У нас нет времени на ошибку.

Принц видимо понял, потому что развернулся и вместе с охраной направился вниз.

Я же методично проверял одну комнату за другой.

Где-то визжали перепуганные полуодетые девицы, где-то я нарушил уединение страстной стонущей парочки, но стоило им на меня посмотреть, на мое взбешенное состояние, пылающее гневом лицо, и все осекались.

– Лютиция, Лютик, родная, ну где же ты?

Сердце стучало так, будто хотело проломить грудную клетку. А душа потихоньку наполнялась черной пугающей пеленой ярости и мести.

Я задыхался. От страха, что могу не успеть.

Моя жизнь, зачем она мне? Если я без нее ничто!

Понимая, что еще мгновение и случится приступ, я распахнул дверь на балкон и тяжело задышал, согнувшись напополам.

– Проси прощения, грязная стерва! За то, что посмела меня укусить. Думала, я дам согласие на брак моего сына и какой-то бастардки, дочери грязной наложницы? Проси прощения!