Чтение онлайн

Через несколько секунд к нам вывели одного из маленьких полночников. Тот упирался и хлопал крыльями, точно так же, как его братец несколько минут назад сопротивлялся аркану капитана Байрона. Принуждение в той или иной мере не любили все бестиаллии. Но, как мы уже успели убедиться, когда у них на рогах появятся руны, все будет совсем иначе.

– Расчистите круг, – скомандовал магистр Блейк, и студенты разом расступились, встав кольцом вокруг скалящегося малыша. – Доусли, Фалкон – крылья! – велел мужчина, и я увидела, как старшекурсники подтащили длинную веревку. Один из них аккуратно прижал крылья малыша к телу, а второй ловко накинул на них веревку и туго перевязал, лишая полночника возможности брыкаться.

Действовали ребята очень быстро и слаженно. Видимо, они делали это не впервые.

– Нанесение рун очень кропотливый и ответственный процесс. Любая ошибка может очень дорого вам обойтись. Поэтому животное необходимо максимально обездвижить, не давая возможности дергаться, – пояснил стоящий рядом капитан.

Вслед за крыльями выпускники стянули арканом пасть полночника. Тот отчаянно задергался, заскулил, напоминая жалостливого пса. Артур Блейк достал из чемоданчика бутылек с чернилами и тонкую писчую палочку с мягким концом. Про чернила для нанесения рун нам уже рассказывали на одном из прошлых занятий. Их изготавливали из нескольких ингредиентов – в основе была выжимка из коры черного древа. К ней добавлялась железная крошка, сажа и немного крови. Правда, чьей крови – в учебнике не уточнялось. Но мне очень хотелось верить, что не человеческой. Эту смесь настаивали несколько недель, закрепляя эффект различными магическими заклинаниями. Такие чернила не выцветали со временем, не стирались и не пачкали руки всадников, держащихся за роговые отросты. В общем, руны наносились чернокрылам раз и на всю жизнь. И если вдруг ошибешься – ни стереть, ни замазать надпись уже не получится.

Артур Блейк присел рядом с полночником. Уложил рогатую голову себе на колени, крепко прижав сверху свободной рукой. Неспешно обмакнул палочку в чернила.

– А теперь – не дышать, – шепотом произнес капитан Байрон, и мы все напряженно замерли.

Магистр начертил первую линию, вторую, третью. Его движения были точными, уверенными. Линии под умелыми руками складывались в руны. Руны – в строку заклинания. И когда последний символ был завершен, Артур Блейк поднес раскрытую ладонь к символам и принялся напитывать их магией. И если до этого животное почти спокойно лежало у мужчины на коленях, лишь нервно раздувая ноздри и изредка скребя когтями по полу, то теперь полночник словно взбесился. Из стянутой пасти раздался хриплый вой, зверь изогнулся всем телом, заскреб лапами и задергал крыльями, пытаясь вырваться.

Рэнкс и Доусли навалились на него всем весом, прижимая к земле.

– Ему больно, – выдохнула стоящая рядом Эбби. Я оглянулась на нее и заметила, как девушка побледнела. Ее губы дрожали, как и пальцы на сцепленных руках.

Я вспомнила, что Эбигейл хорошая менталистка. Выходит, она ощущает то, что сейчас чувствует полночник…

Я перевела взгляд на других студентов. Судя по напряженным лицам, происходящее многим было не по нраву. Кое-кто из одногруппников выглядел откровенно шокированным, кто-то же, напротив, любознательно вытягивал шею, с интересом наблюдая за процессом привязки. Старшекурсники выглядели куда более сосредоточенными и напряженными.

Взгляд остановился на лице Ская. Парень казался даже бледнее, чем Эбби. Губы плотно сжаты, крылья носа раздуваются, немигающий взгляд прикован к извивающемуся на полу полночнику. Видимо, Скай тоже чувствовал эмоции животного, иначе я не могла объяснить его болезненного вида и побелевших костяшек пальцев.

Вливание магической энергии в руны оказалось куда более долгим, чем я предполагала. И даже со стороны было очевидно, что животное сопротивляется, протестует против чужеродной связующей магии.

Вой полночника перерос в протяжный скулеж. Его силы были на исходе, а магистр все держал раскрытую ладонь над сияющими рунами. Его мышцы окаменели, выступили вены на руках, а на лбу вздулась синяя жилка. Но выражение лица при этом было решительным, и чем слабее становился полночник, тем сильнее проступало торжество на лице Артура Блейка.

Еще пара мгновений, и малыш обессиленно опустился на пол, а магистр наконец тряхнул кистью. Хмыкнул, пригладив растрепавшиеся пряди волос.

– Упрямый попался. Надеюсь, с остальными будет проще. Рэнкс, веди следующего.

– Следующего? – шокированно протянула Эбби. – Нет, я в этом не участвую! – И соседка, наплевав на реакцию наставника, вылетела прочь из круга и направилась к выходу из ангара.

Я хотела было кинуться за ней, поддержать и предложить свою помощь, если понадобится, но капитан Байрон произнес:

– Эй, погоди, Артур. Предлагаю уступить место нашим старшеньким. Кому-то пора подтвердить свой уровень. Монтего?

Сердце отчего-то замерло. А потом понеслось вскачь, словно я бежала галопом. Я во все глаза уставилась на Ская, которому капитан Байрон только что предложил самолично нанести руны привязки.

Питер как раз вывел из загона нового полночника. Провел в центр круга.

Артур Блейк с улыбкой протянул Монтего чернила, но тот даже не шелохнулся. Не мигая смотрел на следующую «жертву» привязки. А потом упрямо сцепил зубы и процедил:

– Я не готов.

– Не понял? – Изумление на лице наставника было таким искренним, что даже я подумала, что ослышалась.

– Я не готов! – громко и четко произнес Монтего, прямо глядя в глаза закипающего Джеймса Байрона.

– Монтего, ты совсем охре… кхм… спятил! У вас выпускной курс. Что значит «не готов»?

Наставник был в ярости. Я буквально кожей ощущала его злость и острое разочарование. Студенты озадаченно переглядывались. Выпускники шептались, бросая непонимающие взгляды на лидера рейтинга.

А Скай молчал. Просто молчал, гордо выпрямив спину.

– А и хрен с тобой! – махнул рукой капитан. – Что я, как нянька за вами бегать буду да уговаривать? Шейн! – Капитан Байрон повернулся к лорду. – Раз Монтего не готов – сегодня твой звездный час!

В отличие от Ская, Астон Шейн воспринял предложение наставника с радостью. Он шагнул вперед и уже собрался взять баночку с чернилами из рук Артура Блейка, как вдруг Монтего перегородил ему путь.

– Шейн тоже не готов, – заявил он, и по толпе студентов прокатился ошарашенный вздох. Астон опасно прищурился, на его скулах проступили желваки.

– Это еще почему?

– Не далее как неделю назад Астон Шейн не смог пробудить ото сна каменную гарпию. Его руны не сработали. Так что я бы не стал подпускать его к полночникам.

Скай произнес это совершенно спокойным, будничным тоном, лицо же Астона исказила гримаса ярости. Я думала, он набросится на Монтего с кулаками. Прямо здесь и сейчас. Невзирая на три десятка свидетелей, жадно ловящих каждое их слово и движение.

– Ну и дела, – весело хохотнул магистр Блейк.

– Охренеть! – выдохнул наставник. А потом резко махнул рукой и гаркнул: – Все! Пошли вон! Видеть вас не хочу. Цирк на выезде, да и только!

Выпускники засуетились и спешно двинулись к выходу. Попасть под горячую руку не хотелось никому.

– А с этим что делать? – Артур Блейк кивнул на привязанного полночника.

Джеймс Байрон несколько мгновений постоял, подышал, пытаясь взять себя в руки. Это явно давалось ему нелегко.

– Попридержи пару дней, ладно? Остыну, поговорю с этими… клоунами!