Чтение онлайн

В итоге я решительно свернула с тропы и направилась вглубь леса. Быть может, если зайти чуть подальше и вновь покричать – меня наконец услышат?

Да и места эти казались знакомыми. Вон тот кривой пень, что мы обходили в прошлый раз, когда шли здесь с Монтего. А вон широкое дерево с дуплом на высоте человеческого роста.

Увидев знакомые ориентиры, я уверилась в правильности своего решения и еще бодрее зашагала вперед.

Вот уже где-то тут должна быть первая метка. Но, увы, ни самих защитных рун, ни кого-либо из людей было не видать. Лишь постукивание дятла по древесному стволу разносилось по округе.

Я немного побродила меж кустов и вдруг зацепилась взглядом за нечто незнакомое. Огромное разлапистое дерево, сплошь покрытое темными бурыми листьями.

В королевство пришла лишь ранняя осень. Трава еще стояла зеленая. Да и большинство деревьев тоже. Лишь кое-где мелькали пожелтевшие листочки и веточки. А тут необычные черно-красные листья. Да еще такие огромные! Они явно выбивались из общего фона. Но, что самое печальное, я точно не видела этого дерева прежде, а значит, вероятнее всего, ушла не в ту сторону.

Уже хотела повернуть назад, как заметила, что один лист шевельнулся. И вдруг раскрылся, явив тонкие худые ножки, тельце и приплюснутую черную мордочку. Конечно, это был отнюдь не лист. Багряный кровосос – вот кто повис на ветке дерева. Вслед за первым в движение пришли и другие существа. Зашевелились, всполошенно хлопая кожистыми крыльями.

Я на мгновение замерла, не веря своим глазам. А затем осторожно попятилась назад.

Обычно летучие мыши охотились по ночам и крепко спали днем. Но сейчас отчего-то пробудились. И ничего хорошего это обстоятельство мне не сулило. В справочнике по бестиалогии говорилось, что багряный кровосос – довольно опасный хищник. Эти существа редко охотились в одиночку, обычно они нападали стаей, что давало возможность атаковать даже крупную добычу, вроде лесного кабана или лани. Что уж говорить о человеке?

Надо было уходить отсюда, и как можно скорее.

Отойдя на несколько шагов, я резко развернулась и бросилась прочь. Краем глаза заметила, как взметнулась вверх «крона» багряного дерева. Десятки существ с визгом сорвались с веток и устремились в мою сторону.

Не помню, когда я в последний раз так быстро бежала. Путаясь ногами в высокой траве, спотыкаясь о так некстати вылезшие из-под земли корни, задыхаясь от нехватки воздуха в легких. Ветки хлестали по лицу и цеплялись за одежду, словно нарочно пытаясь задержать. А яростные хлопки крыльев слышались уже за самой спиной.

В голове запоздало промелькнула мысль, что багряные кровососы относятся к бестиаллиям среднего уровня опасности, а значит, их не должно быть на территории академии. Так откуда же…

И словно в ответ на возникший в голове вопрос я вдруг наткнулась на невидимую преграду. Гибкую и в то же время невероятно упругую.

Периметр! Ну конечно!

Сама того не заметив, я оказалась по ту сторону барьера и подвергла себя смертельной опасности.

Прямо над ухом раздался пронзительный визг, и я почувствовала неприятный толчок в спину. А потом еще и еще.

Кровососы настигли меня. Взмах кожистого крыла скользнул по виску. Острые когти вцепились в волосы на затылке. Я замахала руками, пытаясь отогнать кровожадных бестиаллий. Но их было слишком много. Черно-красное облако облепило меня со всех сторон.

Щеку обожгло болью. Острые коготки царапали по спине, вспарывая кожаную куртку. И если бы не она, на мне бы сейчас точно живого места не осталось. Руки саднило от постоянных столкновений с летунами. Единственной возможностью спастись было преодолеть барьер, оказаться на безопасной стороне, куда вредоносным существам не проникнуть.

Слова заклинания крутились на языке. Эль манта… Эль канта…

– Эль мон канто! – выкрикнула я и изо всех сил надавила на гибкий барьер.

Целое бесконечно долгое мгновение казалось, что ничего не выйдет. Не получится. Как и в прошлый раз. И разъяренные кровососы растерзают меня на клочки.

Но это длилось всего мгновение, а в следующее незримая стена вдруг исчезла, и я упала руками вперед на мягкую траву.

Несколько летунов просочились сквозь барьер следом за мной, прочно вцепившись в капюшон куртки. Я поспешила скинуть ее и яростно замолотила по земле. Один из багряных летунов все же ускользнул из-под моих ударов и с визгом кинулся на меня, целясь в лицо.

– Альмарес! – раздался резкий крик за моей спиной. Кровосос застыл на месте, завис прямо в воздухе, а потом, недвижимый, рухнул на землю.

Я резко обернулась. Прямо за мной, вытянув руку в направлении упавшей бестиаллии, стоял магистр Артур Блейк. Следом за ним на небольшую полянку подтягивались мои одногруппники.

– Эй, что случилось?

– Кто кричал?

– Легран?

– На нее напали?

Магистр подошел к поверженному существу и двумя пальцами взял его за крыло. Поднял на уровень глаз, демонстрируя летучую мышь студентам.

– Багряный кровосос!

– Средь бела дня? Нам говорили, эти существа не переносят солнечного света! – удивленно воскликнул Шелдон. А потом перевел взволнованный взгляд на меня. – Изабель? Ты в порядке?

Я покосилась на расцарапанную и разорванную в нескольких местах куртку.

– Вроде да. А вот куртка не выжила. – Я нервно усмехнулась.

Остальные существа успели улететь. Словно барьер или само заклинание отпугнуло их.

Артур Блейк опустил мертвого кровососа в кожаный портфель, а потом подошел ко мне. Взял за плечи и покрутил вокруг оси.

– Только царапины? Укусов нет?

Я пожала плечами. Руки саднило нещадно, да и над бровью ощутимо щипало. Но не припомню, чтобы кто-то успел меня куснуть.

– Вам повезло, мисс Легран. Укус этих тварей ядовит. Стая таких существ способна убить человека. Кстати, как вы оказались за барьером? И откуда знаете заклинание открытия периметра?

Магистр озадаченно смотрел на меня. И я была вынуждена признаться.

– Простите. Я опоздала на занятие и искала вас… Случайно сошла с тропы.

Ну сошла я, конечно, совсем не случайно, но о своей самоуверенности решила промолчать. И так было стыдно, что нарушила правила внутренней безопасности. Наверняка теперь еще и баллы снимут. Если не назначат куда более серьезное наказание.

– А заклинанию меня научил… мой куратор, – не стала лукавить я. Надеюсь, это не запрещено и старшекурсники могут учить нас подобному.

– Ну, в таком случае вы не многое потеряли, пропустив наше занятие, – признался Артур Блейк, и я облегченно выдохнула. Магистр обратился к группе: – Итак, надеюсь, на примере мисс Легран все уяснили, что соваться за периметр опасно? Багряные кровососы – отнюдь не самое страшное, что может встретиться вам в этом лесу. И прежде чем вы отправитесь на свое первое занятие по магическому ориентированию, вам нужно еще многому научиться.