Чтение онлайн

Но по дороге на птицеферму ее перехватила Дуся, краснощекая девушка.

— А я избегалась, всюду ищу тебя.

— Что еще случилось? — спросила Анюта.

— А случилось то… — Дуся откинула назад волосы и размеренным голосом продолжала: — Тольку, пастуха нашего, вызывают в район. Он должен срочно явиться. Его хотят в школу механизаторов отправить. Нужно его сейчас заменить. И некем.

— А ты? Ты не можешь?

— Я? — Дуся посмотрела на Анюту убийственным взглядом. — Ты же знаешь, что я на прополке. Тоже не маленький участок!

— Знаю, знаю.

Анюта задумалась. Перебрала в памяти всех ребят. Да, заменить Толю действительно было некем. И тут же решила перестроить свой план и самой заменить пастуха.

Стадо — семьдесят четыре коровы — паслось на широком пастбище у реки. Весной, когда река разливалась, все поле оказывалось под водой, и тогда ребята ездили по нему на лодках. А сейчас оно густо заросло зеленой травой, настолько сочной, что можно было понять коров, которые с таким аппетитом поедали ее. Поле с трех сторон было окружено лесом, и Анюта думала, что должно быть оно очень красиво выглядит с самолета — ярко-зеленая площадка, окруженная с трех сторон черным лесом, а с четвертой — рекой.

— Наконец-то! — обрадовался Толя, увидев Анюту. — А то понимаешь, что написано. — Он показал девочке письмо из райсовета. — О неявке не может быть и речи, дело такое.

— Ну, иди, иди, — сказала Анюта и взяла из рук мальчика огромную пастушью плеть. Это означало, что вся полнота власти над животными перешла теперь к ней.

Анюта осталась одна. Книги у нее с собой не было, да сейчас и не хотелось читать. Она села на землю возле большой муравьиной кучи, легонько ткнула пальцем в землю — муравьи забегали вокруг отверстия, и через минуту оно было заделано. Одна корова подошла слишком близко к обрыву. Анюта встала и отогнала ее. Потом снова села. Нет, она никуда не уедет отсюда, когда окончит школу. Она любит эту милую ей с детства природу, полюбила работу на ферме, в поле.

Из-за леса показался невысокого роста человек. Анюта стала всматриваться. Кто бы это мог быть? С рюкзаком на спине, и, видно, тяжелым, потому что человек с трудом передвигал ноги. Да это же Виктор, Витька из спортивного лагеря! Ну да, он! Куда же он направляется?

Анюта встала, приложила руки ко рту в виде рупора и крикнула:

— Э-э-эй! Иди сюда!

Виктор бросился в сторону. Потом остановился и повернул к Анюте. В нескольких шагах от девочки снова остановился.

— Имей в виду, я не тореадор… И даже не матадор… И не пикадор…

— К чему ты это говоришь?

— А к тому, что с коровами никогда не имел дела. А проще говоря, боюсь их.

Сделав это чистосердечное признание, Виктор уже откровенно отошел в сторону от коровы, которая приближалась к нему, увлеченно поедая траву. Анюта подошла к Виктору и взяла его за руку.

— Нечего бояться, они совсем безобидные… Давай, посиди со мной.

Виктор снял с себя рюкзак, опустил его на землю.

— Далеко собрался? — поинтересовалась Анюта.

— В Москву.

— Надолго?

— Навсегда.

Анюта удивленно посмотрела на него, но не стала больше расспрашивать. После некоторого молчания сказала:

— Ты не любишь природу?

— Нет, отчего же.

— Странные вы, городские. — Она передразнила Виктора: — Нет, отчего же… Разве обо всем этом, — Анюта обвела глазами полянку, лес, — говорят так спокойно?

Виктор, казалось, не слушал ее. Он о чем-то думал, наверное, совсем не о том, о чем она говорила. А ей почему-то страшно захотелось, чтобы этот городской мальчишка был сейчас с ней заодно.

— Вот ты посмотри на эту полянку, посмотри, — Анюта начала даже волноваться. — Прищурь немного глаза и посмотри. Ты знаешь, как я называю ее? — Виктор был первым, кому она говорила о таком сокровенном. — В мыслях, конечно. Ясная полянка. Когда мне тяжело, я прихожу сюда. И когда весело, тоже иду сюда. Знаешь, иногда кажется, что вот возьму я кисть в руки, обмакну в краски и нарисую такую прелесть.

Она ждала, что скажет Виктор. На секунду ей стало жалко, что она так глупо разоткровенничалась. Но Виктор уже прищурил глаза и внимательно смотрел на полянку.

— Слушай, ведь это очень хорошо… — Он медленно повторил. — Ясная полянка. Это как музыка. Смотри, солнце ее всю залило. — Он повернулся и лег на живот. — И тени от деревьев.

Анюта благодарно посмотрела на мальчика. Теперь ей захотелось узнать, что с ним случилось. Что с ним что-то случилось, она теперь в этом была уверена. Подумала только, что, может быть, неделикатно лезть со своими расспросами. Потом вдруг решилась.

— Неужели навсегда?

— Что — навсегда?

— Да уезжаешь навсегда.

— Да, — угрюмо ответил Виктор. Но тут же вскочил на ноги. — Держи ее, держи!

Медлительная неповоротливая корова, пережевывая траву, приближалась к месту, где только что лежал Виктор.

— Ну, Лыска, — ласково прикрикнула Анюта и легонько оттолкнула корову в бок. — Иди отсюда.

Лыска отошла, отмахиваясь хвостом от мух.

С опаской посматривая на нее, Виктор вернулся на прежнее место.

— А почему? — спросила Анюта.

— Что почему? — снова не понял, о чем идет речь, Виктор.

— Да уезжаешь-то навсегда почему?

— Долго рассказывать, — слабо улыбнулся Виктор.

— Ничего, говори, — сказала Анюта, потянулась к ромашке, сорвала ее и начала выдергивать один лепесток за другим.

— И не интересно, — продолжал Виктор.

— К черту пошлет! — воскликнула Анюта.

— О ком это? — спросил Виктор.

— Просто так, ни о ком. Ну, будешь говорить?

Виктор поднял голову — Анюта смотрела на него с дружеской заинтересованностью. Он почувствовал, что не из простого любопытства расспрашивает его девочка.

— Если не интересно будет, скажи, я тогда перестану.

— Скажу, скажу обязательно, — улыбнулась Анюта и уселась удобнее, подобрав под себя ноги.

Виктор снова лег на живот, взял в рот травинку.

— Не знаю, кто во всем виноват… Я или мама… У меня отца нет… А может, оба мы с ней виноваты. Но, понимаешь, Анюта, с детства меня все считали слабеньким. Вернее не считали, а так на самом деле было. Я часто болел, со мной много возились. Знаешь, чем больше возятся, тем хуже. Есть дети, которые все жрут подряд, черный хлеб, картошку, и они такие здоровые.