Чтение онлайн

Когда я с трудом перевела дыхание и вытерла слезы, пришлось рассказать адмиралу подробную историю, связанную с ожерельем, и мое мнение о таких бессмысленных вещах.

— Ну, пусть это будет подарок Империи Леаре, — чуть улыбнувшись проговорил Астроил. — Ты ведь все равно заплатила за него, а я не столь щепетилен в финансовых вопросах, как Илиим.

— Я не… Хотя постой, кажется, я найду ему применение. Это что за металл?

— Серебро, звездные камни оправляются только в серебро высшей пробы. А что?

— Подходит отлично, давай сюда, — ухмыльнулась я и забрала коробку, положив ее рядом со своим терминалом. — Оно послужит на благо Империи…

Через двадцать минут позвонил Адриан, очень удачно и вовремя. Он оглядел белоснежный интерьер купальни, мое мокрое обнаженное плечо, заметил адмирала на заднем плане, сдержанно поздоровался и сказал всего пару фраз, прежде чем отключиться. Надеюсь, это избавит меня от ненужных вопросов хотя бы на один день. А большего мне и не требовалось.

«Дарион-5» отшвартовался от «Платинума» и заложил пологий вираж, обходя станцию и ложась на курс. Это был дестроер того же типа, что и корабль Эльмарко, правда, его успели укомплектовать кое-каким недавно прибывшим оборудованием и боевыми системами.

У шлюза меня встретил ДеВель в форме космофлота, мы на миг удивленно уставились друг на друга, затем как по команде улыбнулись.

— Адмирал лично посоветовал меня в качестве второго пилота, — шепнул мне мой боевой товарищ, подавая руку. — Опыт в войне с абсорбами, все дела. А так как я теперь на службе, пришлось согласиться.

Он проводил меня к моему пассажирскому месту и сделал вид, что помогает с ремнями.

— Не думал, что ты… Но я поддерживаю.

Он ободряюще сжал мое плечо и прошел к креслу пилота, затем обернулся на мгновение и состроил ободряющую гримасу. От мысли, что и в этот полет моя жизнь будет в руках проверенного аса ДеВеля, стало чуть легче.

Я сидела на просторном мостике, где легко размещались семь человек, но при желании, звездолетом мог руководить и один пилот. Было странно находиться на гостевом месте, не видеть приборов и по привычке искать штурвал, чтобы подстраховать пилота. Дабы не делать странных хватательных движений руками, я крепче сжала посох, что лежал на коленях и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.

Оставив личный терминал на «Платинуме», но взяв с собой Эленион, я обрядилась в скафандр и заранее укомплектовалась магнитными липучками. Жаль, в этом времени нет панорамной палубы под самой крышей, и мне все равно придется выбираться наружу, если я захочу колдовать в полную силу. Это был риск. Но что греха таить — вся эта поездка казалась колоссальным риском.

Даже на таком быстром корабле, который мог развивать скорость в разы большие, чем «Солнце», до врага, замершего на краю системы, лететь было около двенадцати часов. Этого времени мне хватило чтобы немного поспать на одной из коек, поесть предложенную еду в пластиковых контейнерах и довести посох до ума. Я вырезала на древке несколько витков рун, силясь адаптировать оружие именно под специфику космических боев. Вставила кристаллы в пазы, зафиксировав магическим клеем и даже аккуратно их синхронизировала, так, чтобы не создавать пилотам проблем с оборудованием. Даже если этого не хватит, то все равно — с посохом будет в разы проще, чем вообще без реквизита.

Наше путешествие подходило к концу. Глянув в лобовой иллюминатор, я увидела врагов. Теперь, они были различимы на фоне космоса — огромное черное пятно с редкими бликами по краям. Как грозовая туча на ночном небе.

Абсорбы сбились в стаю и то ли совещались, то ли просто грелись наподобие теплокровных животных. Я улыбнулась. Стадо лохматых космических черных овец, на чьих пастбищах закончилась трава.

Отогнав от себя шутливые мысли, я стала морально настраиваться на битву. Мне, как и Астроилу, с трудом верилось, что удастся без проявления силы уговорить абсорбов свернуть с выбранного пути.

Через полчаса «Дарион-5» замер и лег в дрейф, вибрация стихла, а в рубке воцарилась тревожная тишина. Илиим, чей горбоносый профиль я видела в отражении в стекле, начал диалог. Долгое время он был скорее монологом, потому что абсорбы хранили молчание.

Первый советник рассказывал о системах навигации, о том, что даже их галактика полна незаселенных звезд, и что правительство Империи готово сопроводить врагов к другим источникам питания. Что ни одной из сторон не нужно кровопролитие и потери, но, если нас вынудят, человечество даст отпор любому противнику. Илиим говорил о миллиардах жизней только в этой системе, о неприемлемости военного решения конфликта и невозможности отдать данную звезду на уничтожение. Он четко и лаконично излагал свои мысли и волю Империи, но абсорбы молчали.

— Они точно нас слышат? — не выдержала я и наклонилась к навигатору, что сидел рядом. Тот кивнул и указал на приборы.

— По нескольким их фразам мы установили канал связи и перепрограммировали переводчик. Они должны слышать и понимать хотя бы часть, это точно.

— Значит, речи советника их не впечатлили, — тихо буркнула я. Затем встала и уже громче добавила: — Позвольте мне немного разбавить беседу наглядными примерами.

Илиим попросил еще немного времени, но ожидание ничего не дало. Более того, абсорбы стали брать наш корабль в кольцо, отрезая пути к отступлению и заставляя пилотов изрядно нервничать. Я их чувства понимала и разделяла. Один подобный враг уже большая проблема, а когда их толпа…

Илиим нехотя кивнул, а навигатор услужливо провел меня в шлюз, помог закрепить страховочный трос и проверил скафандр.

Космос встретил меня тишиной и темнотой. Абсорбы почти взяли нас в сферу, затмевая собой звезды. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы забраться на самый верх звездолета, даже учитывая чуть пониженную искусственную гравитацию и удобный скафандр. Все это время я ощущала пристальный взгляд врага и давящее присутствие чужеродного разума. Но, пожалуй, после ста лет полетов, множества битв с абсорбами и недавних сражений с Тьмой, страха я уже не испытывала. Наверное, именно этой внутренней тишины и безразличия к врагу и угрозам мне и стоило бояться до дрожи. Но нет, было лишь поразительное спокойствие. И острое, нестерпимое желание, чтобы все решилось сегодня. Не завтра, не через год, а именно в эти минуты — раз и навсегда.

Никто не ждет меня в далеком будущем, некому ждать меня дома. Все, кого я любила, давно мертвы или просто никогда не родятся. Не будет уже журналистки с лидорианской кровью, что влюбится в Императора и родит ему единственного сына, Анатоля. Не ждет меня за стенами Академии Натаниэль, не верят в мое возвращение Звездные. Давно скончался смуглый и прекрасный Гишман на далеком Гденше, давно ушли те, кто мне дорог. Не осталось у меня надежд и мечтаний, умерли желания и тревоги.

И остается мне лишь стоять на обшивке звездолета перед лицом врага в невероятной глуши среди далеких звезд, зло ухмыляться в темноту и пытаться исполнить чужую мечту. Спасти этот странный мир. Во имя Анатоля.

Я расправила плечи и огляделась. Нас куполом накрыла тьма абсорбов. Грозовая туча вокруг мерцала серебряными искрами, менялась и колебалась где-то на периферии зрения. Я достала левой рукой из кармана ожерелье, а правой перехватила посох поудобнее.

— Ну-ка, Эленион, донеси простую информацию до наших гостей, а то, кажется, они долго соображают, — твердо произнесла я.

— Да, госпожа, — ответил нежный голос машины, висевшей у меня на шее под скафандром.

— Тогда переводи! Меня зовут Дайарен, можно просто — Ди, раз уж мы с вами так близко знакомы. Империя сделала вам очень хорошее предложение. Мы проводим вас к безопасному для всех источнику питания. И войны не будет. Обе наши цивилизации выживут и продолжат существовать. Вам нужно понимать, что это — ультиматум. Если вы откажетесь и выберете войну, вы будете иметь дело в первую очередь со мной. Я уже уничтожила одного из вас лично, и в смерти еще двоих посодействовала. Но за последнее время мне многому пришлось научиться, и я смету вас всех, если вы не примите предложение Империи.