Чтение онлайн

— Нам нужно лишь дать им возможность утолить голод от одной из незаселенных звезд и указать путь к другим галактикам, — задумчиво произнес Илиим. — Но ученым потребуется время, чтобы высчитать от какой из ближайших звезд мы сможем отказаться с минимальным риском для соседних систем…

— Отдать им звезду на съедение? — Императору не понравилась данная идея. — Просто так?

Все стали обдумывать варианты торга и обмена, лишь адмирал чуть устало вздохнул:

— Боюсь, нам сейчас куда важнее сохранность данной системы, нашего флота и спасение множества жизней… — почему-то самую здравую мысль озвучил именно Астроил, что еще раз убедило меня в его незаурядном характере и образе мыслей. — Должен напомнить — пока что нам не удалось продвинуться в переговорах дальше их ультиматума. Я предлагаю для начала просто попытаться найти общий язык, а потом уже что-либо требовать.

Императору слова адмирала не понравились, но возразить было нечего. Наши открытия насчет абсорбов никак не отсрочили угрозу, а лишь указали возможный путь решения проблемы. Ученым и исследователям передали новую пищу для бесконечных диспутов, но пока они спорили — военные продолжали готовиться к войне, а дипломаты уже снаряжали корабль к полету на переговоры. Мне стало интересно, что закончится раньше — конфликт или научные обсуждения.

Я вызвалась лететь вместе с дипломатами, в качестве охраны и своего рода специалиста по уничтожению врага. Почти как в будущем, мне только сильно не хватало формы протекторов, чтобы находиться в вакууме без всякого вреда.

Император некоторое время сомневался, но Илиим настоял на моем присутствии, расписывая и мои заслуги, и возможные перспективы. Странно, но прежде мне казалось, что первый советник не такого хорошего мнения обо мне.

— Пусть так, — сдался Дакор. — Но ваш брат Адриан должен остаться, кому-то придется передать условия нашего контракта правителю Леары. Тем более, если вы не врете и к нам действительно приближается враг.

— Я тоже буду присутствовать, — отозвалась голограмма Илиима. — Через четыре часа мой корабль пришвартуется к «Бионсу».

— Тогда через пять часов мы вылетаем на переговоры?

— Нет, можем сразу, чтобы не терять времени. Мне не нужен час на подготовку, — покачал головой первый советник. Я кивнула в ответ, и на этом совещание закончилось.

Я шла по коридорам «Платинума» и понятия не имела, как рассказать обо всем брату и при этом не разругаться в пух и прах. Мимо проходили толпы людей, штат крейсера не уступал численности небольшой станции. Но в отличие от гражданского объекта суета вокруг словно подчинялась неведомым законам и дисциплине, отчего казалось, что участвуешь в невероятном спектакле в режиме реального времени.

Судя по часам на терминале, уже почти закончилась погрузка и подготовка «Солнышка». Я опасливо вызвала ДеВеля по видеосвязи и соврала, что хочу еще один день побыть с адмиралом. До конца ультиматума оставалось много времени, а систему мы сможем покинуть за сутки. Пилот обещал сам все рассказать Адриану.

Я понимала, брат узнает, ему либо кто-то проговорится, либо он ощутит своим невероятным чутьем. Но куда легче хотя бы отсрочить неизбежный скандал, мне казалось, что я имею права малодушно спрятаться хотя бы от одной из проблем. Я была благодарна Адри за попытку снять ответственность принятия решения с моих плеч, за его заботу и желание спасти мне жизнь. Жаль, что я бы не смогла найти слов, чтобы объяснить брату — это мой долг, моя битва, и только мне дано решить — быть или не быть. И решение я приняла.

Лететь в неизвестность не на привычном корабле, а на огромном имперском рейдере было немного непривычно. Но, с другой стороны, укомплектованный автоматическими временными стабилизаторами, несущий по три вида защитных полей и десятки боевых орудий, звездолет внушал доверие. Я оглядела корабль, что стоял пришвартованным на дипломатической палубе, пока вокруг сновали техники и обслуживающий персонал. Соседнее место было пустым, дожидаясь прилета самого Илиима — большая редкость, чтобы первый советник лично взялся за разрешение конфликта.

Я нашла укромный уголок где-то на нижних палубах «Платинума» и включила Эленион. С трудом заставила себя не смотреть запись разговора с Анатолем, которого еще не существует. Да и зачем, его лицо и так стояло перед моим мысленным взором, стоило лишь закрыть глаза. Мне хватило двух минут чтобы узнать нужную информацию и вернуться обратно на верхнюю палубу, к официальным лицам, парламентерам, ученым и говорящим голограммам.

Два из четырех часов мы провели с адмиралом в его каюте.

— У меня кое-что есть для тебя, — произнесла я и взяла его терминал. Астроил автоматически ввел пароль доступа и внимательно смотрел, как я набираю целый ряд цифр.

— Очередной черный счет? Подарок на пенсию? — ухмыльнулся железный человек. Он еще пытался шутить.

— Нет, это координаты Леары на ближайшие тринадцать лет. Бери легкий корабль, чтобы было проще маневрировать. Ты окажешься в этом месте, попадешь в портал, дальше лети аккуратно, скорость не развивай. Когда окажешься в атмосфере — не забудь сказать драконам, что ты прилетел в гости к королевской семье и назвать мое имя. Мой Арчидоз покажет тебе место для посадки и вышлет встречающих.

— А если тебя там не будет? — тихо спросил адмирал, вкладывая в такую простую фразу слишком много смыслов.

— Выпьешь за меня в «Малютке», — просто ответила я. — И, если что, передай эти данные на «Черное солнце», чтобы мой брат тоже смог попасть домой.

Мы лежали в горячей ванной — роскошь для космического корабля и такая обыденная вещь для привычных мне миров. Разговаривали о ерунде, тщательно избегая серьезных и болезненных тем. Все решится сегодня. И либо у нас будет будущее, совместное путешествие в Леару и долгая жизнь, либо уже не будет меня, а может быть, и большой части Империи.

В известном мне будущем звезда Героны не была съедена, а все планеты — разрушены, это давало надежду, что проблему с абсорбами удалось решить. С другой стороны, я сама только что изменила предначертанное, ничего уже нельзя утверждать наверняка.

Думать не хотелось. Только горячая ванна, полная пены, теплые объятия Астроила и туманное будущее, непредначертанное, утраченное и непознаваемое. Неправы были мои деканы, никогда не вырастет из меня черный архимаг, ведь даже ради самой чистой любви и собственного счастья я так и не смогла пожертвовать миллиардами жизней. Наверное, быть черным — здорово, эгоизм и эгоцентризм, есть только личные интересы, а все остальное не так уж и важно. А может быть, я просто на мгновение представила себе Анатоля, и поняла — как нужно поступить. «Ну что ж, Диора, теперь ты можешь жрать свою добродетель и героизм на завтрак всю такую долгую и одинокую жизнь», — со вздохом подумала я.

Я ощутила, что мысли бегут по кругу, как лошадки на арене цирка, и погрузилась в горячую воду по самый подбородок, словно силясь смыть с себя горечь правильных решений.

— У меня есть для тебя еще один подарок, помимо посоха, — произнес адмирал и протянул руку, доставая что-то с полки у ванной. Я увидела синюю бархатную коробку и сдавленно хихикнула. В ней лежало то самое ожерелье, видимо Эльмарко отдал его лично Астроилу, как своему прямому начальнику. Я ничего не смогла с собой поделать и начала истерически смеяться. Над иронией судьбы, над удивительными повторами в моей жизни, над тем, как глупо и смешно, если вдуматься, все вокруг нас.