Чтение онлайн

Ощущение давящей опасности уменьшилось, но не исчезло, как понадеялся было Арон.

Тем временем в купол врезался первый маддог - и расплескался по нему огненной кляксой. Взвизгнула женщина, в голос выругалось несколько охранников. Клякса тем временем потемнела, превращаясь в грязевой потек, и водные струи начали смывать ее вниз. Второй маддог, третий... На пятом Арон бросил считать: личинки огненных червей падали все чаще, причем казалось, что намного чаще, чем в места по соседству, не защищенные магическим пологом. Словно бы купол притягивал их к себе.

Северянин оглядел караван. Почти все завороженно смотрели в небо, на большинстве лиц читалось благоговение, смешанное с ужасом. Исключением оказались лишь мрачность купца да абсолютная невозмутимость нескольких охранников-ирутцев.

Дождь припустил еще сильнее, завесив мир серой пеленой, личинок падало все больше, так что магический купол, казалось, весь стал огненным, скрыв движение отдельных маддогов. И кто-то в стороне вдруг истошно закричал, а люди кинулись от звука прочь, и мгновение спустя Арон увидел человеческую фигуру, объятую пламенем. Вот тот, шатаясь, сделал несколько шагов к краю поляны и оказался за границей магического полога, под сплошным потоком воды, сбивающим огонь. Упал, покатился по мокрой траве и замер без движения.

Трещина в куполе, через которую на поляну попал первый маддог, никуда не делась. Напротив, кажется, стала еще больше, потому что второй упал уже в другом месте, в этот раз на товар, недалеко от места, где стоял северянин. Арон впервые в жизни увидел личинку маддога вблизи: огненная гусеница размером с мизинец, безостановочно двигающаяся, сыпящая искрами, со злым шипением пытающаяся проникнуть сквозь защищенную магически кожу, в которую укутан товар, и через несколько мгновений бесплодной борьбы расползающаяся по ней грязью.

Ощущение надвигающейся опасности усиливалось, Арон чувствовал: до того момента, как купол рухнет, остались считанные минуты.

Купец, похоже, не сдвинулся с места с момента, когда открыл коробку, которую до сих пор держал в руках. Лицо ирутца выражало предчувствие скорой гибели и смирение с нею.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, какой маг создал купол?
– спросил Арон резко.

– Что?
– купец моргнул, словно пробуждаясь ото сна, - что это вам даст, тарэс Цинт?

– Возможность выжить. Так как: Темный или Светлый?

– Темный, - неохотно проговорил Тлуш. Арон коротко кивнул и кинулся к месту, где минуту назад видел мажонка.

Мальчишка не пытался спрятаться под повозку или бежать к границе поляны, чтобы оказаться дальше от центра падения маддогов при исчезновении купола, как поступили многие другие. Он просто стоял на месте, будто околдованный. Или же, как купец, смирившийся с неминуемой смертью. Стоял и смотрел на небо.

Арону пришлось пару раз встряхнуть мажонка за плечи, прежде чем тот хоть как-то отреагировал и перевел на него взгляд. В глазах паренька не было ничего, кроме панического страха.

– Ты можешь восстановить купол, - четко и громко проговорил Арон. Рикард моргнул. Пришлось повторить два раза, только потом до мальчишки дошло.

– Я? Но я не умею.

– Просто направь в него сырую Силу, купол восстановится сам.
– Тонгил-прежний упоминал о подобных магических конструктах в своем дневнике. По крайней мере, описание звучало похоже.

Мажонок неуверенно кивнул и поднял руки. С пальцев сорвались полупрозрачные нити и потянулись к куполу. Ни жест, ни видимое проявление магии для передачи Силы нужны не были, но Арон промолчал, чтобы не сбить настрой Темного. Главное, чтобы получилось.

Нити сплелись в подобие сети и начали покрывать купол изнутри.

– Я все правильно делаю?
– повернув к Арону голову, тревожно спросил мажонок. Северянин кивнул и положил ладонь подростку на плечо. Когда впервые в жизни делаешь что-то, от чего может зависеть твоя жизнь, даже простое присутствие человека рядом может помочь.

Сеть уже полностью покрывала купол изнутри. Личинки маддогов гибли на его внешней стороне, дождь лил. Люди, заметившие, что внутрь защитной сферы огненные червяки больше не попадают, начали успокаиваться. Арон наблюдал, как из-под повозок выбрались люди, как под купол занесли обожженного, но, похоже, живого мужчину. Как и купец с помощниками, и охранники то и дело смотрели на Рикарда, держащего купол, на самого Арона, стоящего рядом с мажонком. Смотрели и тут же торопливо отводили взгляд.

Полчаса спустя мажонок начал пошатываться от усталости и, сам едва ли заметив, прислонился к Арону, словно к стене. Когда, еще через час дождь, и обычный и огненный, наконец стих, лицо подростка казалось серым.

Рикард опустил руки - нити, поддерживающие купол, начали таять - и повернулся к северянину. Глаза мажонка лихорадочно блестели:

– Столько Силы! Раньше у меня не получалось передавать ее так... так долго! Столько Силы...
– он засмеялся, но смех быстро прервался всхлипом, - видел бы меня первый мастер. Не стал бы говорить, что я бес... бесполезен.

Арон промолчал. Он не собирался говорить подростку, что Сила, которой тот был сейчас пьян, на самом деле принадлежала другому человеку. Северянин не мог почерпнуть из собственного резерва, но близкий контакт с другим Темным, как оказалось, позволял передавать энергию. Полуторачасовая поддержка купола против маддогов стоила Тонгилу пятой части резерва.

В этот день они больше не вышли на дорогу. Когда дождь закончился, до заката оставалось едва ли пара часов, и купец велел разбить лагерь.

Нити по внутренней части купола исчезли, медленно таяла сама магическая конструкция. Теперь, уже зная, на что следует обращать внимание, Арон видел слабое искажение цвета неба в тех местах, где купол еще оставался. Так хотелось протянуть руку и вобрать в остатки влитой в него Силы, ощутить внутри себя ее пульс и готовность к действию...

– Темный, значит, - чужой голос вырвал Арона из мыслей. Подошедший к ним старший приказчик купца мрачно уставился на Рикарда. Мажонок, все еще бледный от усталости, непонимающе заморгал. Приказчик нахмурился сильнее:

– Стало быть, обманом проник в наш караван...

– Я же... Я ничего плохого не сделал!
– эйфория от заемной Силы окончательно схлынула, мальчишка теперь выглядел просто испуганным.

– Тарэс ла-Руч, - голос купца, раздавшийся из-за спины, прозвучал устало, - оставьте парня в покое.

Приказчик обернулся к хозяину:

– Тарэс ансун-ла Тлуш, но ведь он...

– Оставьте, я сказал, - сочтя разговор с помощником оконченным, купец обратился к мажонку.
– А ты лучше ступай, отдохни.