Чтение онлайн

Мажонок посмотрел круглыми от изумления глазами сперва на него, потом на дергающегося в последних конвульсиях ящера, потом по сторонам.

– Это ведь сон?
– с надеждой спросил северянина.
– Я сейчас проснусь, да?

– Нет, ты уже проснулся, - ответил Арон, и, вздернув мальчишку на ноги, потянул в самый центр лагеря: во-первых, дальше от чужих ушей, во-вторых, в лучшее место для задуманного.

– Господин, что происходит?

– Снова напали твари - в этот раз их сотни. Ты должен поставить защитный купол по периметру лагеря, - кратко объяснил-приказал северянин. Рикард сжался, втянул голову в плечи, словно заранее готовясь к удару за свои слова:

– Но мой резерв...

– Почти пуст - я помню, - мужчина подавил вздох. Мальчишка не производил впечатление болтуна, но как же Арон не любил доверять кому бы то ни было свои секреты. Особенно те, которые могли его убить.

– Я помню, - повторил он, - однако твой резерв значения не имеет.

Мажонок моргнул, потом в его глазах вспыхнуло понимание:

– Сила для постройки купола будет использована не моя, - проговорил он.
– Так же, как и в первый раз, и потом - когда я лечил вас. Ваша Сила, верно? Вы Темный маг?

Северянин поморщился:

– Во-первых, говори тише, во-вторых, забудь о том, что узнал. Охранникам я скажу другое.

Мальчик моргнул.

– Я... понял. Но почему вы скрываете? Почему это тайна? Вы можете сами отогнать ящеров...

– Рикард, - перебил его Арон, - ради всех богов! Каждая минута твоих вопросов означает, что в лагере кто-то погибнет. Мы потеряли уже два десятка человек!

Мажонок сглотнул, бросил испуганный взгляд по сторонам и торопливо кивнул.

– Как создать купол?

Если бы еще Арон сам это знал.

– Попробуй в качестве основы взять тот, который ты держал от огненного дождя. Помнишь его структуру?

– Но там стоял готовый контур. Я не смогу создать такой же, это очень сложное плетение Нитей!

В этом мальчик был прав. Арон знал, что сам он тоже не сумел бы повторить изящное плетение, созданное неизвестным Темным. Уровень сырой Силы тут роли не играл, только опыт и мастерство.

– Хорошо, обойдемся без купола. Нужна сплошная стена высотой в три человеческих роста по всему периметру лагеря, проведенная сразу за повозками. Представить можешь?

Рикард кивнул. Арон жестом велел ему сесть на землю, опустился рядом и положил руку на плечо мальчишки:

– Начинай. Представляй, как она растет, и веди по кругу, одновременно накачивая Силой.

– Но если не получится, я впустую истрачу весь ваш резерв, - сделал последнюю попытку возразить мажонок.

– Мой резерв - не истратишь, - Арон чуть усмехнулся.

*****

– Разбудил все же, - проговорил Венд, остановившись рядом с Нейтоном. Септ выглядел усталым - как и все они - и время от времени касался рукой левого плеча, которое кто-то неумело перевязал.

– Сам проснулся, - ответил наемник.
– А... Рекер где?

– Мертв, - коротко отозвался Венд и после секундной паузы добавил: - Мне жаль.

– Мертв, - тихо повторил Нейтон.
– Три года вместе... Пройти восемь кампаний и погибнуть, нанявшись охранять караван... Это ведь должна была быть легкая работенка, провести время, пока не подвернется что-то стоящее... Он там остался, у фургонов?

Венд молча кивнул.

– Схожу попрощаюсь.

Воин проводил взглядом фигуру септа, которая как-то сразу стала меньше ростом. Он тоже знал, что значит терять друзей, а то и самому копать для них могилы. Потом посмотрел на Тибора: тот сидел, положив руку на плечо мажонка, лицо молодого пирата выглядело отрешенным, взгляд - направлен в пустоту. Рикард же казался очень бледным, лицо блестело от пота, глаза с сильно расширенными зрачками двигались быстро и резко. Венд нахмурился, вспоминая, как Темный защищал караван от огненного дождя - и тогда Тибор точно также был рядом, держа мальчишку за плечи... Пожалуй, об этом стоило поразмыслить - на досуге.

Тибор тем временем повернул голову, взгляд сфокусировался на Венде, на еще нескольких охранниках, тоже подошедших сюда.

– Атака прекратилась?

– Да, - ответил за всех Венд.

– Твари уходят?

– Нет. Стоят почти вплотную и ждут.

– Много их?
– Тибор нахмурился.

– Видно на пять-шесть рядов вглубь, дальше непонятно.

– Плохо, - пробормотал молодой пират, повернулся к мажонку: - Сумеешь создать огненную волну?

– Я... постараюсь. Но если Силы не хватит...

– Хватит, - перебил его Тибор, потом вновь обратился к Венду: - Скажи парням, чтобы забрали все ценное и отошли от повозок вглубь лагеря. С огнем может получиться накладка.

Дождался, пока его приказ будет выполнен, и обратился к Рикарду:

– Готов?

Тот кивнул. Через мгновение по всему периметру лагеря взметнулась в небо стена огня ростом в три человеческих роста. Стало светло, как днем, и жарче, чем летом.

– Наклоняй, - велел Тибор. Венд заметил, что его рука сильнее стиснула плечо Темного.
– Медленно.

– Сейчас, - выдохнул тот. Стена покачнулась, словно колеблясь, в какую сторону упасть. Венд затаил дыхание. Огонь опрокинулся - наружу. Тишину разорвали звериные крики, полные боли и ярости. Кто-то из парней, не думая об опасности, бросился к ближайшему фургону и вскарабкался наверх.

– Уходят!
– прокричал, перекрывая гул пламени и крики ящеров.

– Может, хватит?
– жалобно спросил Рикард, вытирая пот, заливающий глаза.

– Рано, - уверенно ответил Тибор.
– Разве сам не чувствуешь?

Мажонок не ответил, но по выражению его лица легко было определить - нет, ничего подобного он не чувствовал. Отметил это не только Венд - охранники, стоявшие поблизости, многозначительно переглянулись.

Прошло еще несколько томительных минут. Видно было, что тяжелее всего дались они Рикарду: теперь он не просто казался уставшим, но выглядел так, словно голодал дней десять. Глаза ввалились, щеки запали, все тело сотрясала мелкая дрожь.

– Собственный резерв не трогай, дурень, - обратился к нему Тибор.

– Я пытаюсь, - с трудом проговорил мажонок.

Долгая пауза.

– Все, отпускай, - разрешил мужчина. Рикард глубоко вздохнул - пламя исчезло за одно мгновение - и обмяк. Тибор осторожно положил его на землю, протянул руку к шее, нащупывая пульс. Из группы наемников между тем выступил один:

– Послушай, Тибор, со всем нашим уважением, но объясни, отчего ты так хорошо разбираешься в магии? И еще...

– Все объясню, - согласился тот. По спокойному выражению лица было видно - этого вопроса он ждал.
– Только позже, когда разберемся с проблемами.