Чтение онлайн

Какое-то время отряд шел в молчании, потом, попривыкнув, люди начали тихо переговариваться. Воин молчал - желания общаться не возникало. Вместо того в памяти вновь - бессчетный раз за сегодня - возник Черный Шаман, вызвав прежнее ощущение жути, ничуть не ослабевшее за прошедшие часы. Воин прекрасно помнил оцепенение, охватившее тело, когда безликая тварь поднялась из травы. Да, он остался стоять и не побежал - но лишь потому, что ноги будто приросли к земле. Да, он держал в руке меч - но получилось бы поднять оружие, защищаясь? Венд хорошо знал свои достоинства и недостатки, порой ему приходилось бороться и с неуверенностью, и со страхом - и он всегда побеждал. Воин давно принял как факт то, что не умрет от старости в окружении внуков, а встретит Серую Госпожу в битве. Но никогда не случалось такого, чтобы тело немело от ужаса, отказываясь служить, а мысли заволакивало туманом. Если таким же было воздействие Шамана и на остальных, почему Тибор смог сражаться с ним? Почему Истен сумел натянуть лук и выстрелил? Почему Ресан - избалованный домашний мальчик - нашел силы воспользоваться амулетом?

С другой стороны, действовать смогли только эти трое - да еще Рикард; но его, мага, нельзя было сравнивать с обычными людьми. Цепенели ли остальные, как Венд? После исчезновения Шамана большинство людей в отряде казались растерянными и, пожалуй, испуганными. Следовало все же Венду преодолеть стыд и спросить хотя бы одного из парней, не совпадали ли их ощущения.

– Уже скоро, - подала голос Эрига, прервав размышления воина. Снизу вновь подул ветер, в этот раз неся соленую влажность моря. Люди оживились, ускорили шаг - каждому хотелось поскорее выйти под открытое небо. Постепенно становилось светлее. Через некоторое время ступени закончились, выведя их в длинный широкий тоннель, в конце которого виднелось крохотное солнечное пятно.

– Назад!
– крикнул вдруг Тибор, и только после этого Венд разглядел на каменном полу впереди черное пятно, из которого медленно вырастала человекообразная фигура. В этот раз не только лицо Шамана, но и все тело казалось окутано туманной дымкой, размывающей очертания. Испуганно ржали кони, что-то кричали люди, но слова терялись, а мгновение спустя воин вновь ощутил, как тело перестает ему повиноваться.

– Венд!
– толчок острым локтем под ребра привел его в чувство.
– Венд, мой амулет рассыпался! Что делать?!!

Воин заставил себя перевести взгляд с Шамана на юношу. Ресан держал в ладонях то, что совсем недавно являлось амулетом. Сейчас это выглядело как горсть стеклянной крошки.

Что делать? Все чувства кричали Венду одно - нужно бежать, и только сила воли удерживала на месте.

– Другие амулеты есть?
– выдавил он, борясь с наведенной паникой. Мальчишка замотал головой. Впереди тем временем зазвучал напевный речитатив на северном наречии - должно быть жрица призывала свою богиню. Будет ли толк?

Когда фигура - все еще в туманной дымке - достигла полного роста, черное пятно исчезло. Тибор, держа в руке меч, шагнул навстречу твари, но та не стала принимать бой. Вместо того Шаман метнулся к ближайшей стене и по ней, словно притяжения для него не существовало, быстрыми паучьими движениями добрался до потолка и двинулся по нему к центру отряда.

Венд запрокинул голову, следя за его движением. Рука, метнувшаяся к рукояти меча, так и застыла на ней, не вытащив оружие даже до половины. Чем ближе оказывался Шаман, тем сильнее цепенело тело, пока даже дыхание не стало казаться тяжелой работой.

Вот Шаман оказался прямо над ним, вот двинулся чуть дальше - и вдруг, словно огромная черная капля, упал на землю в двух шагах от Венда. Воин замер, а тварь, не обратив на него внимания, двинулась дальше вглубь отряда. Скользнув мимо Шора, застывшего, как и Венд, протянула туманную конечность и коснулась человека. Даже в неверном свете тоннеля было видно, как моментально посерело лицо того, как кожа пошла трещинами - и все тело осыпалось пеплом на пол, скомканной кучей упала одежда, звякнуло о камень оружие. А Шаман тем временем уже оказался перед Рикардом. Мальчишка жалобно вскрикнул, пятясь, в руке его появился бесполезный огненный шар.

Мимо Венда пронесся Ресан и швырнул стеклянную крошку амулета в Шамана. Туманная оболочка, скрывавшая того, исчезла, открыв худую фигуру в темной одежде. Из стоячего воротника торчал голый череп, обтянутый пергаментной кожей, а из рукавов - костлявые кисти; нечеловечески длинные пальцы правой руки тянулись к мажонку. Осознав, что туманная защита исчезла, Шаман резко обернулся. Лицо его, казалось, принадлежало мумии, не один век пролежавшей в гробнице. Желтая кожа обтягивала острые кости скул и полусгнивший хрящ носа, брови и ресницы отсутствовали, а глаза словно были залиты черным дегтем. Но сильнее всего поразил Венда вид рта твари - кто-то постарался сшить Шаману губы крепкой дратвой, дратва порвалась, но гнилые концы нитей все еще местами торчали из плоти.

Ресан попятился от Шамана, уткнулся спиной в бок лошади - животные больше не подавали голоса, лишь дрожали мелкой дрожью, замерев на месте, - и, поднырнув под ее брюхо, бросился бежать к выходу из тоннеля. Тварь маневр юноши повторять не стала, лишь коснулась лошади, переступила через осыпавшийся пепел - и оказалась напротив Тибора.

Пират ударил первым, но Шаман парировал - Венд не успел заметить, как в руке твари оказался клинок, - и контратаковал. Как и в прежний раз, удары мечей и движения сражающихся казались нечеловечески быстрыми, и, как и в прежний раз, стало понятно, что Тибор не намного, но уступал твари. А потом Шаман перекинул меч в левую руку и, метнувшись вперед, ткнул правой пирата в плечо...

Сейчас - мелькнула у Венда мысль - сейчас и Тибор, как Шор прежде него, превратится в пыль.

Ничего не произошло.

Еще доля мгновения - и опять ничего.

Шаман замер, явно не понимая, потом изуродованные губы шевельнулись:

– Ты! Ты один из...

Договорить Шаману не удалось - Тибор четким ударом снес ему голову. Та покатилась, подпрыгивая, замерла у противоположной стены и начала таять, превращаясь в лужу чернильной грязи. То же самое происходило с обезглавленным телом. Еще пара мгновений - и обе лужи начали исчезать, впитываясь в каменный пол, словно в пористую губку.

Венд моргнул, чувствуя, как проходит оцепенение. Тело вновь принадлежало ему самому.

– Быстрее!
– крикнула Эрига.
– К выходу! Пока Шаман не вернулся!

Венд отпустил рукоять меча, которую все еще сжимал, и, помимо поводьев своего коня, ухватил поводья лошади Ресана - сам юноша добежал почти до выхода, откуда наблюдал за происходившим, не выказывая намерения вернуться либо выйти на открытое пространство первым. Обернувшись, воин в последний раз посмотрел на то, что осталось от Шора, и заторопился вперед.

Глава 7.

Чем ближе к выходу из тоннеля они подходили, тем грубее становился камень стен. Отшлифованная гладкость пола тоже исчезла, его неровности заставляли людей спотыкаться, кроме того, под ногами все чаще попадались как мелкие, так и крупные булыжники. Ветер усилился, наряду с запахом моря принося звуки птичьего гвалта.

Арон остановился, пропуская последних людей из отряда, торопящихся выйти под открытое небо, еще раз оглядел опустевший тоннель, потом повернулся к Эриге, вставшей рядом: