Чтение онлайн

— Наверное, ничего, — соврал Иван.

— Правильно! — академик просиял. — Видите, как быстро вы учитесь! А теперь скажите, хотели бы вы помочь нашему обществу стать еще более совершенным?

— А как я могу помочь?

— Ваши способности уникальны. С их помощью можно решить множество проблем. Например, продлить жизнь нашим выдающимся руководителям, чтобы они могли дольше служить народу.

Иван почувствовал, как внутри все холодеет. Значит, его хотят использовать для того, чтобы сделать диктаторов бессмертными.

— Я… я не знаю, смогу ли, — пробормотал он.

— Сможете, обязательно сможете! — Петров встал. — Мы поможем вам развить ваши способности. Научим контролировать их. А взамен попросим лишь небольшую услугу.

После ухода академика Иван долго сидел, уставившись в стену. Теперь все стало ясно. Его не собираются отпускать. Наоборот — хотят превратить в инструмент для укрепления власти тоталитарного режима.

Вечером, когда в коридоре стихли шаги охранников, он снова постучал в стену.

«А-Н-Н-А… Т-Ы… З-Д-Е-С-Ь?»

«З-Д-Е-С-Ь… Ч-Т-О… С-Л-У-Ч-И-Л-О-С-Ь?»

«К-О… М-Н-Е… П-Р-И-Х-О-Д-И-Л… А-К-А-Д-Е-М-И-К».

«О-Н-И… Х-О-Т-Я-Т… Т-Е-Б-Я… И-С-П-О-Л-Ь-З-О-В-А-Т-Ь?»

«Д-А».

«Н-Е… С-О-Г-Л-А-Ш-А-Й-С-Я… Н-И… Н-А… Ч-Т-О».

«П-О-Ч-Е-М-У?»

«Е-С-Л-И… О-Н-И… П-О-Л-У-Ч-А-Т… Т-О… Ч-Т-О… Х-О-Т-Я-Т… М-Ы… В-С-Е… П-Р-О-П-А-Л-И».

Иван задумался над словами соседки. Анна была права. Если он поможет Хмелькову получить бессмертие, то диктатура станет вечной. И тогда уже никто и никогда не сможет изменить этот мир к лучшему.

«Ч-Т-О… Д-Е-Л-А-Т-Ь?»

«Ж-Д-А-Т-Ь… И… Н-А-Д-Е-Я-Т-Ь-С-Я».

«Н-А… Ч-Т-О?»

«Н-А… Ч-У-Д-О».

Тем временем в парке Победы, на скамейке у памятника Неизвестному солдату сидели две фигуры. Ольга Андреевна и полковник Карцев говорили тихо, оглядываясь по сторонам.

— Он у нас, — сказал Борис Петрович. — В специальном блоке. Пока что жив и здоров.

— А что с ним собираются делать?

— Официально — изучить его способности. Неофициально… — Карцев помолчал. — Генсек хочет использовать его для продления собственной жизни.

— Боже мой, — прошептала Ольга Андреевна. — Неужели дошло до такого?

— Дошло. Но у нас есть другие планы. Кое-кто в партии недоволен нынешним курсом.

— Ты говоришь о заговоре?

— Я говорю о необходимых переменах. — Карцев посмотрел на памятник. — Этот мир зашел в тупик, Оля. Люди превратились в винтики большой машины. Магия используется для контроля, а не для созидания.

— И как тут поможет Иван?

— Он может стать символом. Человеком из мира, где люди свободны. Его история продемонстрирует нашим гражданам, что возможна другая жизнь.

— А если он не согласится?

— Тогда мы его просто спасем. Не можем же мы позволить превратить его в личного мага Хмелькова.

Ольга Андреевна кивнула.

— Что от меня требуется?

— Пока ничего. Жди. Когда придет время — я дам знать.

— А как же Майя? Она переживает.

— Скажи ей, что все будет хорошо. И что Иван сильнее, чем кажется. Он справится.

Полковник встал и направился к выходу из парка. Ольга Андреевна еще некоторое время сидела на скамейке, глядя на памятник.

«Неизвестный солдат, — думала она. — Погиб за свободу, а мы что сделали с этой свободой? Превратили в красивые слова на памятниках».

Она поднялась и медленно пошла домой. Впереди были трудные времена, и нужно к ним готовиться.

В тюремной камере Иван лежал и смотрел в потолок. За стеной больше не было слышно стука — Анна, видимо, уснула. А он не мог. Слишком много мыслей крутилось в голове.

Завтра снова придут с вопросами и просьбами. Будут убеждать его помочь «великому делу». И рано или поздно его согласие перестанет быть добровольным.

Иван сосредоточился и попытался почувствовать свои способности. Где-то внутри него действительно пульсировала огромная сила. Но как ее использовать? И главное — стоит ли?

Дедушка учил его, что настоящий коммунист борется за счастье всех людей. А что, если для этого счастья придется пожертвовать несколькими диктаторами?

«Прости, дедуля, — подумал Иван, — но, кажется, твой коммунизм и настоящий коммунизм — это разные вещи».

И тогда он принял решение. Что бы ни случилось, он не поможет укрепить эту систему. Даже если это будет стоить ему жизни.

За окном медленно светало. Начинался новый день, и Иван ожидал его.

Когда позже к нему пришел академик Петров в сопровождении двух помощников, он встретил их с натянутой улыбкой.

— Добро пожаловать, товарищ академик, — сказал он. — Я всю ночь думал о нашем вчерашнем разговоре.

— И к какому выводу пришли? — Петров сел за стол, его помощники расположились у стены.

— Я согласен помочь. — Иван постарался изобразить энтузиазм. — Вы правы, мой долг — служить обществу.

Лицо академика просветлело:

— Вот это правильное решение! Я так и знал, что вы разумный человек.

— Но у меня есть условие, — добавил Иван. — Я хочу понимать, с чем работаю. Покажите мне ваши лаборатории, оборудование, объясните технологии. Как говорится, готов помочь, но хочу делать это осознанно.

Петров переглянулся с помощниками.

— Это разумная просьба. Хорошо, устроим вам экскурсию.

Следующие два дня Ивана водили по зданию. Он увидел лаборатории с магическими приборами, комнаты для экспериментов, библиотеку с древними манускриптами. Внимательно изучал планировку коридоров, расположение лестниц, системы безопасности.

Здание оказалось больше, чем он думал. Семь этажей, подземный уровень, множество переходов и служебных помещений. Охрана выставлена серьезная — маги-контролеры на каждом этаже, магические барьеры на всех выходах, датчики движения в коридорах.

Но Иван заметил и слабые места. В подвале была старая вентиляционная система, не покрытая барьерами. Служебный лифт для грузов работал без магического контроля — только механические замки. А в библиотеке имелся потайной ход, который, судя по пыли, давно не использовался.