Чтение онлайн

— Эти ходы еще при царях рыли, — рассказывал старший домовой. — Потом большевики расширили, теперь коммунисты пользуются.

— А вы откуда про них знаете?

— Мы везде живем. В каждом доме, в каждом подвале. Много чего видим и слышим. Ну и ходим мы немного не как люди, чуток с магией. Поэтому доберемся быстро.

Тоннель был узким и низким. Иван шел согнувшись, освещая путь слабым магическим светом. Домовые бежали впереди, не нуждаясь в освещении.

За час ходьбы они добрались до развилки.

— Налево — к дворцу, — сказал домовой. — Направо — к Адмиралтейству. Прямо — к Петропавловской крепости.

— Целая сеть получается.

— Да уж. Под всем городом норы, как в сыре.

Они свернули налево и вскоре оказались под зданием Зимнего дворца. Лестница вела наверх, к потайной двери в стене.

— Дальше сам, — сказал домовой. — Мы здесь подождем.

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда беги сюда. Спрячем и выведем.

Иван кивнул и начал подниматься по лестнице. В голове пульсировала одна мысль: «Майя, держись. Я иду».

Иван кивнул и начал подниматься по лестнице. В голове пульсировала одна мысль: «Майя, держись. Я иду».

Потайная дверь открылась бесшумно, и Иван оказался не в Зимнем дворце, как планировал, а в подземном переходе, ведущем к совершенно другому зданию. Домовые, видимо, перепутали маршрут в спешке.

— Куда же я попал? — пробормотал он, глядя на указатель на стене: «Дворец Союзов — 500 метров».

Дворец Союзов! Иван вспомнил — именно там, по словам домового, и держали Майю с Ольгой Андреевной. Значит, ошибка вышла ему на пользу.

Он пошел по тоннелю, который постепенно расширялся и становился все более помпезным. Стены были облицованы красным мрамором, с потолка свисали хрустальные люстры, а пол покрывала мозаика с изображением серпа и молота.

Через полчаса ходьбы Иван добрался до выхода. Массивная дверь из красного дерева была украшена золотыми звездами. Он осторожно приоткрыл ее и выглянул наружу.

Перед ним возвышался самый грандиозный архитектурный комплекс, который он когда-либо видел. Дворец Союзов представлял собой не одно здание, а целый город в городе. В центре высилась главная башня — черная громада из полированного гранита, устремленная в небо. Ее шпиль, увенчанный огромной рубиновой звездой, терялся в низких облаках.

Вокруг центральной башни располагались десятки других зданий, соединенных крытыми переходами и мостами. Справа виднелся корпус с вывеской «Министерство магических ресурсов», слева — массивное здание с надписью «Главное управление безопасности». За ними тянулись длинные казарменные корпуса, складские помещения, административные блоки.

Иван вышел из тоннеля и огляделся. Он находился на обширной площади, вымощенной черным базальтом. По периметру площади стояли гигантские статуи — фигуры рабочих, крестьян, солдат, все в едином порыве поднимающие руки к небу. Между статуями разбиты клумбы с красными цветами, образующими пятиконечные звезды.

— Впечатляет, — прошептал Иван. — Но как же сюда попасть?

Он направился к главному входу в центральную башню. Широкая лестница из белого мрамора вела к порталу, охраняемому двумя бронзовыми львами. Над входом золотыми буквами высечено: «Пролетарии всех стран и миров, соединяйтесь!»

Но когда Иван подошел ближе, он почувствовал странное сопротивление воздуха. С каждым шагом идти становилось все труднее, словно он пробирался сквозь густой кисель.

На середине лестницы он совсем остановился. Перед ним словно стояла невидимая стена. Иван протянул руку вперед и ощутил холодную, упругую поверхность.

— Магический барьер, — понял он.

Иван попробовал обойти препятствие сбоку, но барьер окружал весь комплекс. Попытки пробить его магией ни к чему не привели — защита установлена слишком мощная.

— Как же быть? — размышлял он вслух.

— А ты попробуй сыграть с нами! — раздался веселый голос.

Иван обернулся. На площади, в тени одной из статуй, стоял небольшой столик, за которым сидели два пожилых человека. Один был высокий и худой, с длинной седой бородой, второй — круглый, как шар, с лысой головой и добродушным лицом.

— Кто вы? — спросил Иван, подходя ближе.

— Стражи Порога, — ответил худой. — Меня зовут Ефим Кузьмич, а это — Прокоп Семеныч.

— Мы поддерживаем защитный купол, — добавил толстяк. — Уже сто лет сидим здесь, играем в домино.

— В домино? — удивился Иван.

— Конечно! — рассмеялся Ефим Кузьмич. — Пока мы играем, купол держится. Остановится игра — исчезнет и защита.

— А почему бы вам просто не прекратить играть? — спросил Иван.

— Не можем, — грустно вздохнул Прокоп Семеныч. — Нас заколдовали. Можем остановиться, только если кто-то третий сыграет с нами и выиграет.

— Или проиграет, — добавил Ефим Кузьмич. — Главное, чтобы игра закончилась.

Иван внимательно посмотрел на стариков. Они выглядели усталыми, изможденными. Сто лет непрерывной игры — какое наказание!

— А если я сыграю с вами?

— Можешь попробовать, — оживился Прокоп Семеныч. — Но предупреждаем честно — ставка в игре высокая.

— Какая ставка?

— Твоя жизнь, — серьезно сказал Ефим Кузьмич. — Если проиграешь — останешься здесь навсегда, будешь третьим игроком. А один из нас освободится.

— А если выиграю?

— Если выиграешь — мы все свободны, и купол исчезнет.

— А если ничья?

Старики переглянулись.

— Ничья… — задумчиво протянул Прокоп Семеныч. — Ничьей у нас сто лет не было. Но если случится — тогда заклятие тоже сломается.

Иван сел на третий стул, который материализовался из воздуха.

— Я согласен, — решительно сказал он. — Но играем по-честному.

— А как же иначе! — возмутился Ефим Кузьмич. — Мы честные волшебники!

— Волшебники?

— Ну конечно. Нас Дзержинский когда-то поймал, приказал охранять этот дворец. Вот мы и охраняем уже целый век.

Прокоп Семеныч достал костяную коробку и высыпал на стол домино. Двадцать восемь костяшек из черного дерева с белыми точками.

— Играем втроем, до ста очков, — объяснил он правила. — Кто первый наберет сто — тот победитель.

Иван взял семь костяшек, как и полагается. Остальные легли в «базар». Он оглядел свои фишки и невольно улыбнулся. Сколько вечеров он провел с дедушкой за этой игрой! Карп Иосифович был страстным доминистом и научил внука всем тонкостям.