Чтение онлайн

— Идиоты, — вздохнул Лэй Тао. — Те трое были достаточно сильны, не говоря уже о четвертой, которую вы даже не заметили. И, судя по числу рюкзаков, ещё столько же могло сидеть в засаде.

— Тогда просто игнорируем их?

— Этого я тоже не говорил, — усмехнулся лидер охотников.

Пункт сортировки добычи, повышенный до временного лагеря.

Члены команды расселись вокруг мусорных мешков с ресурсами. Под потолком пещеры парила Юн-Юн, освещая их напряженные лица.

— Все семеро испытывали сильную жадность, из них пять хотели атаковать немедленно, — хмуро произнесла Ань Кинг, подводя итоги встречи.

«Магия духа и впрямь абсолютный чит на переговорах», — внутренне усмехнулся Шу Бао.

Что касается полученной информации, то он был разочарован, но не удивлен. В этом и была цель провокации — заранее узнать, готова ли другая сторона на убийство ради денег.

— Все слышали? Наши новые соседи представляют угрозу, — сказал он, глядя на бывших кадетов.

Хуан Энлэя и вампиров не смутить убийством людей, но с ровесниками лучше быть поделикатнее.

Юноша сделал глубокий вдох и твердо произнес:

— Забудьте, чему вас учили в школе. В дикой зоне человек человеку враг, убийства ради наживы достаточно распространены. Я сам с этим сталкивался и выжил лишь потому, что ожидал удар в спину.

Видя сомнения в глазах ребят, Шу Бао рассказал им ещё одну отредактированную версию ученичества у Бродяги, матерого исследователя и определенно не вампира.

— Мы путешествовали и сражались бок о бок все лето, но это товарищество померкло перед лицом нескольких миллионов. Сейчас наша команда столкнулась с незнакомцами, и вопрос стоит о куда более серьезных суммах.

— Что ты предлагаешь? — мрачно произнесла Чжоу Минь.

Атмосфера в лагере стала удушливой. Сяо Хоу, Ань Кинг, Чу Лин и пара Доу затаили дыхание, ожидая слов Шу Бао.

— У нас три выхода. Взять уже собранное и тихо уйти. Повысить бдительность и продолжить сбор ресурсов. Либо напасть самим.

Все духовные семена, помимо запертого с королевой муравьев, они уже собрали. Но среди километров подземного лабиринта разбросано безумное количество мелочевки — до прибытия отрядов зачистки можно набрать миллионов на пятьдесят-семьдесят.

— Первый вариант я предлагаю сразу отбросить. Мы не наследники богатейших кланов, и сражения за ресурсы для нас неизбежны. Если не хватает духу защищать свои интересы, то лучше завершить карьеру боевого мага.

Ребята нахмурились от резких слов Шу Бао. Некоторое время стояла тишина, потом Сяо Хоу вдруг заявил:

— Город Бо был почти разрушен на наших глазах, и выстоял лишь из-за мерзкой тактики армии. Я больше не хочу быть беспомощным! Но и невиновных убивать не буду!

— То есть второй вариант? — уточнил призыватель. — Если они все же рискнут напасть, то мы окажемся в невыгодном положении, возможно сразу понесем потери.

— Я понимаю опасность, брат Бао. Но кем мы будем, если начнем убивать людей просто из-за подозрений?

Призыватель кивнул, принимая аргумент паренька. Сам он колебался между вторым и третьим вариантами, поэтому решил услышать мнение команды.

Остальные маги тоже высказались за второй вариант. Вампиры от голосования воздержались.

— В таком случае, продолжаем добычу. В качестве новых мер предосторожности предлагаю следующее…

До прибытия военных оставались сутки с небольшим, и обе команды работали в поте лица, бегая по туннелям.

По негласной договоренности группа Лэй Тао заняла правое ответвление ресурсной зоны, где водились пауки-охотники, а «Черная Метка» продолжила работать в муравейнике. Лэй Тао, вероятно, даже не догадывался о тотальном истреблении муравьев и предпочел не лезть на опасную территорию.

У входа в муравьиное ответвление непрерывно дежурил один из вампиров и скрытый Доу Канг.

В случае нападения маг тени незаметно отступит и подаст сигнал тревоги, а вампир… ну, мертвое не так-то просто убить. А если и убьют, то Шу Бао его не жалко — это именно то, зачем нужны наемники.

Час сменялся часом. Росла гора ресурсов в подземном лагере, вместе с ней росло и напряжение в воздухе. Тишина пещеры нарушалась лишь редкими отчетами по рации.

Когда до предполагаемого прибытия военных осталась четыре часа, Шу Бао поручил Хуан Энлею и Доу Нингонг незаметно переправить мешки с добычей в тайник на поверхности. Лучше уйти чуть заранее — мало ли, вдруг армейцев будет хорошее настроение для марша.

— Капитан, чрезвычайная ситуация!

Маги тени вышли на связь буквально через десять минут, их голоса не предвещали ничего хорошего.

— Ублюдки прокопали туннели с поверхности. Они могли просочиться в нашу область, минуя сторожевой пост!

Зрачки Шу Бао резко сузились.

«Сраные землеройки!»

Не раздумывая, он отдал приказ всем немедленно возвращаться в лагерь. Члены команды один за другим подтвердили получение приказа, а мадам Дюпон перевела своим вампирам.

«К счастью, не слишком поздно», — выдохнул Шу Бао.

Вероятно, шайка Лэй Тао не успела завершить приготовления. Либо планировала напасть позже, когда исследователи соберут побольше ресурсов.

Но не прошло и десяти секунд, как из рации раздался встревоженный голос Доу Канга:

— Враг заметил отступление, нахожусь под атакой! У них тоже есть рации? Оттуда… оттуда идет мой голос!

Потом из аппарата донесся презрительный смех Лэй Тао.

— А что вы ожидали, идиоты? Радиоволны-то общие. Парни, уничтожить этих сосунков!

— Есть, командир! — отозвались его подчиненные.

Шу Бао беззвучно выругался. Несмотря на предосторожности, они все-таки профукали момент атаки и оказались в неудачном положении.

На полноценном среднем уровне есть только Хуан Энлэй и мадам Дюпон, что сильно уступает возможностям врага. Команда дезориентирована и элемент призыва недоступен. Единственный плюс — только самоубийца станет применять мощные заклинания под землей.

«К счастью, я нанял не абы кого, а раскошелился на вампиров из прославленного рода воителей. Их доблесть сравнима лишь с их же жадностью.»