Чтение онлайн

— Цель визита? — расслабленно спросил дежурный. Очевидно, нападения на пост случались не так уж часто, либо о них заранее сообщали патрули и охотники.

— Мне нужно увидеть Бай Яна, мага призыва, — сказал юноша, протягивая документ.

— Опять проверки? Уверен, он будет вне себя от счастья, — с сарказмом сказал военный, рассматривая печать.

— Тебе в третьи бараки, прямо напротив рынка. Поторопись, пока обед не начался.

— Благодарю. А рынок у вас?..

Следуя указаниям дежурного, Шу Бао прибыл на небольшую, но шумную площадь. Там, в самом сердце лагеря, стояли самодельные прилавки, где солдаты и охотники во весь голос расхваливали свою добычу перед заезжими торговцами. Всё это напоминало юноше деревенский базар — да и сам пост, если разобраться, походил на крошечную горную деревушку.

«Налоги тут явно не платят, плюс продают без посредников, прямо в месте добычи», — проанализировал Шу Бао, решив потом пройтись по рынку и сравнить расценки с Даркнетом.

Поплутав немного, он вышел к невысокому деревянному строению с табличкой «барак номер 3». В отличие от соседних бараков, сколоченных кое-как, этот выглядел достаточно аккуратным.

Постучавшись, юноша вошел. Внутри оказалось два десятка коек с прикроватными тумбочками и почти столько же солдат. В основном они читали книги, либо играли в карты, но с приходом Шу Бао все уставились на него.

— Эмм… где я могу найти Бай Яна? — смутился он такому вниманию.

Из дальнего угла донеслась нецензурная брань, и необходимость в ответе отпала.

— Добрый день, я из магической ассоциации, — поздоровался Шу Бао, подойдя к парню лет двадцати, — Бай Ян, я полагаю?

— Что на этот раз? — раздраженно спросил тот.

— Проверка призывного зверя.

— Да какого дьявола! Последняя была всего две недели назад! — возмутился Бай Ян.

— Приносим свои извинения. Какой-то гений из техобслуживания обновил систему, не скопировав данные, — юноша развел руками, как бы говоря: «сами видите, с кем приходится работать».

Бай Ян разразился новым потоком проклятий, на этот раз в сторону «криворуких задротов».

Успешно переведя огонь на ни в чем не повинных компьютерщиков, Шу Бао продолжил налаживать контакт:

— Мыслите позитивно, сэр. Бюрократия, конечно, утомляет — но это небольшая цена за обладание сильнейшим из элементов.

— Сильнейшим из элементов? — переспросил Бай Ян чуть дружелюбнее.

— Разве в школах сейчас не учат, что все элементы равны? Почему вдруг призыв стал сильнейшим?

Солдаты вокруг закатили глаза. Как единственный в Бо обладатель призыва, Бай Ян никогда не упускал возможности покрасоваться своим элементом. Из-за этого с ним никто и не хотел общаться, но по работе приходилось.

Шу Бао же мыслил категориями затраты-прибыль. Пожертвовать немного самоуважения ради успеха операции для него было хорошей сделкой. Вдохнув побольше воздуха, юноша принялся нахваливать призыв.

— Тут даже говорить не о чем. Элемент призыва позволяет управлять чертовым магическим зверем как домашним питомцем. Чтобы победить зверя, нужно пять-семь магов того же уровня, не делает ли это призывателя равным по силе целой команде? А ведь на каждом уровне появляется новый слот под зверя. Призыватель высокого уровня, не будет ли он равен пятнадцати-двадцати магам других элементов?

Бай Ян одобрительно закивал. У призыва были и минусы, но не будет же он расстраивать воодушевленного юношу такими незначительными деталями?

— Ездить на призывных зверях это вообще вершина крутизны. Скакать по скалам верхом на клыкастом волке, или лететь по небу на огромном орле, какой элемент может сравниться с этим? Наследники богатых кланов гоняют по городу на спортивных автомобилях, не считаясь ни с кем. Но стоит на дороге показаться магу на мощном звере, и они чувствуют себя полным ничтожеством!

— А сражения? Это вообще одно удовольствие: вызвал верного зверя, и сидишь пьешь коктейли, пока он выбивает все дерьмо из противников.

Слушая рассуждения юноши, Бай Ян непроизвольно улыбнулся. Тот, пусть и говорил не слишком красиво, но делал это со всей страстью — в его словах чувствовалась искренность.

— Есть даже звери, которые сами по себе производят ценные ресурсы. На них буквально растут деньги, вот это я называю пассивный доход!

— Красавицы сами подходят на улице и просят прокатить на своем «звере»…

Аргументы Шу Бао начали подходить к концу, становясь немного странными. Почувствовав это, Бай Ян сказал:

— Ладно, парень, достаточно. Ты меня убедил, бюрократию и впрямь можно потерпеть.

Быстро выстроив семь звезд, он использовал магию начального уровня. В воздухе между ним и Шу Бао появилось какое-то странное сияние, и в следующий миг будто сама ткань пространства разорвалась, обнажая щель в неведомые миры.

Несколько секунд щель просто висела. Потом из неё появилась мохнатая лапа, следом ещё одна, и, наконец, небольшая голова. Волк, а точнее — волчонок, воинственно взвыл, чем вызвал у окружающих лишь умиление.

— Какой же он все-таки лапочка!

— Может и мне призыв пробудить? Питомец, за которым не нужно убирать — просто мечта!

Лицо Бай Яна начало темнеть. Поддавшись лести юноши, он почти забыл, что не так давно его зверь погиб. Ему повезло, и новый зверь обладал ещё большим потенциалом, но пройдут долгие месяцы, прежде чем он станет хоть немного полезен в бою.

— Вы заключили контракт с детенышем? Если я не ошибаюсь, так поступают с благородными породами, — попытался исправить ситуацию Шу Бао.

— Хмпф, все верно. Когда этот волк полностью вырастет, то станет как минимум вожаком стаи, — сказал Бай Ян, презрительно глянув на солдат. Те вдруг притихли. Вожак стаи по силе равен нескольким магам среднего уровня. А таких не наберется и полусотни во всем двухсоттысячном городе.

— Звучит потрясающе, — похвалил Шу Бао. — Давайте скорее перейдем к проверке.

Следующие десять минут он опрашивал Бай Яна о характере зверя, ходе тренировок и темпах роста. Волчонок ещё ни разу не участвовал в сражениях, поэтому самую долгую часть они пропустили.