Чтение онлайн

Конечно, шумный банкет плохо сочетается с маленькими детьми. Пару раз показав гостям личико именинницы, молодые родители скрылись в глубинах поместья вместе с самыми близкими друзьями.

— Ну, за малышку Инь! Пусть и дальше растет здоровой и сильной!

— Выпьем!

Шу Бао легко вписался в компанию, словно и не прошло трех лет с их последней встречи. Парочка Доу, Чжоу Минь и Сяо Хоу, Цю Юэ Ин… Не хватало только Ань Кинг с Чу Лин для полного комплекта.

Однако вместо них появились новые лица — статный красавец в офицерской форме, которого Юэ Ин встретила во время службы в армии, и, разумеется, маленькие проказники из клана Доу.

Старшая дочка, которой уже было три с половиной, осаждала своего внезапно объявившегося крестного. Доу Цзяо много слышала о нем от родителей и даже пару раз видела по телевизору — когда дети в садике узнали о её крестном-суперагенте, больше ни один из них не смел противиться её власти!

После пяти минут общения с малышкой, Шу Бао испустил горький вздох. Он переживал, что девочка вырастет безэмоциональной клановой леди вроде Ронг Мей или Му Нин Сюэ, но все оказалось гораздо хуже… она растет копией своей мамы!

Младшая дочка сидела на руках у Доу Нингонг, с любопытством разглядывая все вокруг и издавая радостные детские звуки. По комнате меж тем носился неутомимый вихрь — двухлетний сорванец, молодой мастер клана Доу играл в одному ему понятную игру.

— Ребята, тысячу лет вас не видел! Как у кого дела?

Слегка захмелевшие от 40-градусного напитка, маги начали наперебой рассказывать о своих достижениях.

Юэ Ин прошла спецкурсы и заключила ещё один контракт с армией, на этот раз как талантливый инженер-фортификатор. Местный клан Му перебрался в столицу, уступив Доу место самого уважаемого клана Бо — в основном благодаря связям. Сяо Хоу и Чжоу Минь своими силами накопили на жилки и прорвались на высокий уровень — почти уровень национальной сборной, и это без мам, пап и кредитов.

— У начальника Тянь Лань теперь дергается глаз, когда он слышит об охотничьей группе Черная Метка. Ну да так ему и надо, — фыркнула Чжоу Минь, вгрызаясь в сочную куриную ножку. Её любовь к мясу была все так же непобедима.

— Ха? Этот черт ещё держится на посту? — возмутился Шу Бао.

— Да просто магия хаоса какая-то, — развел руками Доу Канг. — Говорят, у него чуть инфаркт не случился, когда ты вынес Испанцев на соревнованиях. Но с должности его так и не сняли.

— Безобразие! Мне тут недавно обещали госнаграду выдать. Угадайте, кого я особенно «поблагодарю» во время речи?

— Ха-ха-ха, брат Бао просто беспощаден! Только предупреди заранее, я полковнику Цао скорую вызову…

Напившись немного больше, чем следовало бы, Шу Бао вошел в режим «щедрого родственника» и принялся осыпать всех подарками. Правда, подарков у него с собой не было, так что в ход пошли деньги.

Несмотря на яростное сопротивление, Доу Канг получил 100 миллионов на галактическую жилку и ещё столько же на ресурсы для культивации тени. Чжоу Минь и Сяо Хоу были насильно профинансированы на покупку артефактов высокого уровня. Остальные тоже не обошлись без подарков — призыватель «не пощадил» даже детей.

Всего он раздал миллиард юаней и впоследствии ничуть об этом не жалел. Для Шу Бао это была подъемная сумма, а его друзьям может спасти жизнь в критический момент.

— За моего брата-суперагента!

— Выпьем!

Незаметно настал вечер, а пьянка и не думала утихать.

Волшебница тени повела детей на боковую, а остальные отправились бить морду полковнику Цао. К счастью, на свежем воздухе они слегка протрезвели и решили вместо этого прогуляться по городу.

Болтая с друзьями о том о сем, Шу Бао случайно узнал, что парочка Доу назначила Чжоу Минь крестной матерью для своего второго отпрыска. Третий, к его удивлению, получил покровительство Цю Юэ Ин.

— Агент суда, охотница и военный инженер? Очень предусмотрительно, чувствуется стиль Доу Нингонг! — рассмеялся парень, когда до него дошел смысл этой расстановки.

— Вообще-то это моя идея, — важно поправил Доу Канг. Никто из присутствующих ему, конечно же, не поверил.

В какой-то момент они столкнулись с компанией молодых солдат, выпивающих после дежурства.

— Здорова, служивые, как оно? — дружелюбно махнул им Шу Бао.

Значительная часть местного гарнизона закончила Тянь Лань, так что их можно считать младшими товарищами по школе. Однако те лишь настороженно взглянули на группу магов и обошли их по дуге. Призыватель нахмурился.

— Вот сейчас не понял прикола. Это они за полковника Цао обижаются или что?

Остальные маги переглянулись.

— Кхм, брат Бао, тут такое дело… кланы и связанных с ними магов в народе сейчас не любят. Прямо вообще не любят, — вздохнул Доу Канг.

— Серьезно?

— Уже два года как. В интернете массово публикуются истории о «клановом беспределе», скорее всего твои коллеги постарались.

Хорошее настроение Шу Бао мигом улетучилось. Под «его коллегами» Доу Канг подразумевал магический суд, где балом правит главный суетолог и клано-ненавистник всея Китая. Парень и сам не жаловал клановую систему, но такое намеренное нагнетание ни к чему хорошему не приведет.

— Идеи суда находят отклик в армии, — подал голос жених Юэ Ин. — У нас ведь тоже сплошь маги из народа, все хотят равных возможностей…

Группа друзей взгрустнула было о тяжелых временах, но тут вернулся отправленный за пивом Сяо Хоу и героически спас ситуацию.

— За Черную Метку!

— Выпьем!

Закончились гуляния только через час, когда Доу Канг заметил летящий к ним отряд наездников на орлах. Ребята тут же покосились на Шу Бао, испытывая сильное чувство дежавю.

— Брат Бао, это ведь за тобой?

— Ха-ха, скорее всего…

Тепло распрощавшись с друзьями, Шу Бао отправился на местную военную базу. Конвой из орлиной кавалерии летел невыносимо медленно, так что парень слегка помог им ветерком — орлы выглядели очень довольными, в отличие от побледневших магов.

На базе его приняли на удивление радушно и сразу проводили в штаб. Там по защищенному телефону с ним связался единственный и неповторимый, а также несколько раздраженный, Цай Лун.

— Шу Бао, какого черта ты сбежал из-под охраны и шляешься где попало?

— Не кипятись, начальник. Я же оставил записку, — примирительно произнес парень.

— «Полетел размять крылья, вернусь через пару дней»? Должно быть, твои крылья сильно забились, раз простая разминка заняла полтора месяца!

Голос в трубке буквально сочился ядом, показывая, как сильно «босс» о нем переживал.

— Ещё и пропал одновременно со святейшей Синь Ся, не находишь это подозрительным? Не будь ты связующим звеном с объектом «Основатель», я бы уже скормил тебя своей домашней змее!