Чтение онлайн

Одну «птичку» впечатало в крепостную стену, вторая, перекувырнувшись пару раз в воздухе, нацелилась на обидчицу. Вместо атакующего плетения бестолковая девчонка сплела щит, но он ей не понадобился — на подлете к девушке тварь ударил Мэйнард.

— Мэй, старайся разумно расходовать ресурс, — возможно, стоило промолчать, но я не сдержался. Если маги бездумно израсходуют все силы, плохо потом будет всем. Если он надеется на меня, то очень зря.

Сам я в это время помогал Петре справиться с особо прыткой тварью. Зрение мага здорово выручало в бою, я мог видеть не только своего противника, но и общую картину происходящего. Даже стоя спиной к Мэйнарду, я видел, сколько сил он вложил в плетение.

Виринея бросила на меня возмущенный взгляд, мол, кто я такой, чтобы указывать магу? Надеюсь, она этого не узнает, и я останусь для нее просто наглым мечником. Но я вполне понимал ее возмущение, возьмись кто-то из неодаренных лезть в мои дела, он огреб бы по полной.

Мэйнард оглянулся и посмотрел на меня с удивлением, мы на миг встретились взглядом, и я отвернулся — не до него. Нужно добить оставшихся тварей. Не скажу, что это далось легко. Не было, но меч больше не ощущался лишним элементом, и не раздражал меня. Конечно, возникало желание ударить магией, но оно уже не было таким навязчивым, как раньше.

Одна из тварей умудрилась достать меня, сказывался недостаток опыта. Но я отделался глубокой царапиной на плече.

Вторая команда тоже работала слажено, лишь Виринея выбивалась, но она и не пыталась ни под кого подстроиться. Маги быстро расправились с напавшими на них летающими тварями, но силы оба использовали нерационально. У девчонки налицо нехватка боевого опыта, а Мэйнард, похоже, решил покрасоваться перед коллегой. Надавать бы обоим по ушам!

С этой партией мы тоже справились. То, что осталось от порождений Демоновых гор, лежало вокруг мерзкими кучками гнили. После смерти — если к ним применимо это понятие — тела этих существ скукоживались и растекались. Пройдет немного времени, и они исчезнут совсем, оставив после себя лишь противный сладковатый запах да мокрое пятно на земле.

Наступило затишье. С одной стороны, прекрасная возможность отдышаться и немного отдохнуть, но тревожное ощущение, вызванное близостью малоизученного противника, давило и не давало расслабиться.

— Эй, Эрван, я слышал, тут где-то неподалеку ошивается маг, за которого тысячу золотом дают. Можно разделить награду поровну.

При мысли о больших деньгах Карпус не смог сдержать плотоядной улыбки. Мне захотелось ему врезать.

— Наша команда не занимается охотой за головами. Да и связываться с темным магом — не лучшая затея, на том свете золото тебе не понадобится, — высказался Эрван.

По его быстрому и уверенному ответу я понял, что он тоже думал на эту тему. Нужно быть осторожным, стычка с этими ребятами не входила в мои планы. Будь у меня полный резерв, они не представляли бы угрозы, но для этого требовалось несколько спокойных дней без работы с магическими потоками либо одаренная жертва. Я невольно скосил взгляд на Виринею, но тут же постарался выкинуть из головы дурные мысли. Нельзя так делать. Только если она сама меня вынудит. К сожалению, все эти предрассудки насчет некромантов возникли не на пустом месте: еще пять минут назад я мечтал затащить девушку в постель, а теперь борюсь с навязчивой идеей всадить ей в сердце ритуальный кинжал. Возникшая перед глазами картинка была такой яркой, что я на мгновение потерял связь с реальностью.

— Смотри, как бы потом локти кусать не пришлось.

Сначала показалось, что слова Карпуса адресованы мне, но, избавившись от наваждения, я понял, что он по-прежнему обращался к Эрвану.

— У меня есть принципы, которыми я не могу поступиться.

— Принцип в карман не положишь. А если нос от работы воротить, скоро жрать нечего станет. Риск всегда есть, а маг этот их — убийца, а не невинная дева. Что не так-то?

Эрван промолчал. Я же стоял и просчитывал, какой магией в случае чего бить, чтобы и наверняка, и ресурса хватило.

— Смотрите! Что это там?

Мэйнард показал пальцем на шевельнувшуюся под деревьями тьму. Ветки затрещали, ломаясь под напором неведомого нечто. Света факелов было недостаточно, чтобы разглядеть врага, но он явно крупнее предыдущих наших гостей. Воображение рисовало картины одну страшней другой, но даже так я оказался не готов к тому, с чем нам предстояло сразиться. Все ближе слышался шорох и торопливый стук его конечностей. Ночной горный воздух вдруг запах гнилью и тлением. Когда монстр переместился на более освещенный участок, ни у кого не нашлось печатных слов. Формой он походил не то на жука, не то на паука, только размером был с лошадь, и это только туловище, не считая шести уродливых лап и мощных жвал.

— Что это за хрень?! Раньше я не видел здесь таких выродков, — Карпус направил на тварь кончик меча.

Можно предположить, что отголоски той давней битвы год за годом порождают этих чудовищ, а пробравшийся в наш мир демон придает им дополнительных сил. Никто до сих пор не знал, по какому принципу эта субстанция принимает ту или иную форму, известно только, что чем слабее печать, тем активней она себя проявляет.

Обсудить впечатления и составить план дальнейших действий мы не успели — «паук» сразу же двинулся в нашу сторону, резво перебирая суставчатыми лапами.

— Отсечь уродцу лапы, а дальше плевое дело, — Карпус первым пришел в себя.

Его команда выдвинулась вперед, лишь Виринея так и осталась у стены.

— Кто-то должен остаться прикрывать магов, — Эрван оглядел нашу команду. — Кого же мне…

— А может, Лекс будет нас прикрывать? — неожиданно предложил Мэйнард.

— Лекс? — Эрван в недоумении посмотрел на своего мага.

Его можно было понять — где это видано, что самую ответственную задачу доверили самому неопытному из членов команды. Эрван перевел взгляд на Мирту, но и та, к его удивлению, согласно кивнула.

— Если вы спелись, это еще не говорит о том, что он стал лучше управляться с мечом! — Петра попыталась воззвать к их разуму, она до сих пор не очень-то мне доверяла.

— Когда надо, он хорошо управляется, — высказался обычно молчаливый Аргус.

— Так-то всегда надо! — рявкнула на него Петра, а потом резко развернулась ко мне. — Смотри мне, если что не так, я сама с тебя шкуру спущу!

Какой запал! Ее бы энергию, да в нужное русло.

— Нет времени спорить. Лекс, на тебе защита магов.

Дождавшись моего кивка, Эрван ринулся к монстру, с которым уже сражалась вторая команда. Его доверие мне, конечно, льстило, да и не горел я желанием приближаться к кошмарной твари, но прикрывать магов… Как он это себе представлял?

Звон мечей, крики людей, злое шипение твари... Процесс «отсекания лап» шел не очень гладко, мало того что те оказались слишком прочными, так еще и их обладатель не собирался спокойно стоять на одном месте. Да и копья, которыми были вооружены половина собравшихся, плохо подходили для этой задачи.