Чтение онлайн

Мэр Джин скрестил руки на груди.

— Все верно. Ты говорил мне, Эдвард. Я не помню, чтобы ты спрашивал у меня разрешения на это.

— Спрашивал у тебя? — голос Неда звучал очень тихо. — С каких это пор я должен тебя о чем-то спрашивать, Юджин?

Лицо Джина побагровело.

— Разве я, черт возьми, не мэр этого города?! Какое ты имеешь право голоса?

— Потому что я самый крупный работодатель в Пендертоне. Я несу ответственность за благосостояние людей, которых я нанимаю, а это, черт возьми, почти две трети населения Пендертона. Ты носишь ключи, но я кормлю город. Ты это знаешь, я это знаю, и все здесь это знают. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить своих сотрудников и свою семью. Вот Сандерс. — Нед указал на мужчину с густыми темными бровями. — Спроси президента профсоюза строителей, что он предпочитает — умереть или позволить ей править городом в течение недели.

— Мне не нужно ни о чем спрашивать Сандерса, черт возьми!

Сандерс приподнял свои густые брови.

— Мне показалось, или ты это сказал?

— Может, я и не здесь живу, — заявил Нед, — но моя мама и сестра все еще живут здесь, Юджин. И земля, которая привела сюда этих людей — моя земля. Она принадлежала мне, и я отдал ее им. Что ты сделал, чтобы спасти этот город и его жителей?

Как бы забавно это ни звучало, ситуация выходила из-под контроля.

Я повысил голос.

— У нас нет планов брать город под свой контроль, требовать чего-либо от вас или вмешиваться в ваше управление.

Небольшая группа людей вышла из-за ворот и быстро направилась к нам. Конлан, рядом с ним Дарин, за ними Хелен, Луиза и еще двое оборотней. Всегда рад видеть своего сына, но сейчас время было неподходящим.

Городской совет повернулся, чтобы посмотреть на новых посетителей.

Конлан подошел к нам и опустился на одно колено, глядя в землю. Остальные члены группы сделали то же самое.

Официальное приветствие Стаи. Что за игры? Я взглянул на Кейт. Она приподнялась на локте, широко раскрыв глаза. Она казалась такой же удивленной, как и я.

— Приветствую вас, Царь Зверей и консорт, — объявил сын. — Мы прибыли, как и было приказано.

Люди из городского совета уставились на нас, разинув рты.

— Встаньте, — сказал я ему.

Небольшая группа поднялась одновременно, будто тренировались, при этом Конлан смотрел прямо перед собой. Краем глаза я заметила, как Килан на секунду закрыл глаза и одобрительно кивнул. Тайна раскрыта.

Группа рассеялась, все заняли свои места, Конлан встал рядом с Киланом, а Дарин — позади него.

Этот разговор становился все более утомительным.

— Как сказала моя жена, — сказал я им, стараясь говорить спокойно, но с ноткой решительности в голосе, — у нас нет никаких причин оставлять себе Пендертон.

— Это вы так говорите, — отозвался мужчина в комбинезоне.

— Именно, — ответил я. — Когда кто-то из нас дает слово, мы его держим.

Кейт кивнула.

— Как только мы нейтрализуем угрозу, мы станем владельцами земли, которую вы нам дали.

Технически, это была земля, которую Нед отдал нам, но я не хотел возобновлять спор.

— Эта земля находится в лесу, в нескольких милях отсюда, — сказал я. — Сохранение Пендертона сделало бы город нашей территорией. Нам пришлось бы защищать ваш город от угроз, и какими бы гостеприимными вы бы не были, мы не собираемся бежать сюда через лес каждый раз, когда у вас возникают проблемы.

Мужчина в комбинезоне открыл было рот, но мэр Джин махнул на него рукой.

— Я просто пытаюсь осмыслить это дело с притязанием, — сказал он. — Что это означает на практике? Для нас?

— По сути, ничего. На вашу территорию уже много лет претендует лес, — сказал я. — Ваша повседневная жизнь останется прежней.

— Я не помню, чтобы что-то подобное происходило, — сказала Рут. — Когда вы это сделали, была красная вспышка. Все это видели. Я не помню света.

— Возможно, вы его не заметили, если это было сделано во время вспышки, — сказала Кейт.

— Откуда нам знать, что вы это не выдумали? — спросила другая женщина.

— Люди, пожалуйста, — сказал Нед.

Кейт выпрямилась и обратилась к женщине:

— Когда лес в первый раз атаковал город, он заразил вас спорами. Это был коричневый порошок, который вы видели. Споры остались в спящем состоянии в ваших легких, потому что магия леса подавляла их. Когда некоторые из вас пытались покинуть этот район, споры прорастали и вызывали у вас тошноту. Вот как можно понять, что эта территория принадлежала лесу.

Им потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

— Что теперь происходит со спорами? — спросил мэр Джин.

— Ничего. Я разрушила их все, когда притязала город, — сказала им Кейт.

Небольшая группа людей зашевелилась.

— Теперь вы можете уехать по своему желанию, — пояснил я. — Вы не умрете за пределами Пендертона, по крайней мере, не от спор. Хотя я бы порекомендовал остаться здесь, пока мы не разберемся с тем, что находится в этом лесу. Здесь вы в большей безопасности, где ее магия может защитить вас.

Ничего.

Они все еще не понимали. Ладно. Я объяснил:

— У вас был выбор: взорвать гигантскую споровую бомбу в центре города или на несколько дней оказаться под магической защитой. Считайте, что мы выбрали меньшее из двух зол.

— Когда вы собираетесь в лес? — спросил мужчина в комбинезоне.

— Завтра утром, если магия не пропадет, — сказал я.

— Не задерживайтесь слишком долго, — сказал мужчина.

Правда? Я и не подозревал, что у нас время поджимает.

Мэр Джин повернулся и посмотрел на парня в комбинезоне.

Я позволил золотому отблеску коснуться моих радужек. Едва заметный намёк на альфа-взгляд.

Мужчина отступил на шаг. Так-то лучше.

Нед тяжело вздохнул.

— Брайтон, что ты вообще здесь делаешь? Твои родители выпустили тебя из подвала? Благослови их господь, они, должно быть, подумали, что сегодня День благодарения.

— Мы возьмем добровольцев, — сказал я. — Кто-нибудь хочет пойти с нами в лес, чтобы спасти ваш город от зла?

Никто не пошевелился.

— Мистер Брайтон, не так ли? Не хотите ли присоединиться к нам? Убедиться, что мы придерживаемся вашего расписания? — Я слегка прищурился и выдержал его взгляд.

Мистер Брайтон сглотнул и опустил глаза.