Чтение онлайн

Анатоль бросился к Фадеевой. Коснулся ее шеи, там, где должна была биться жилка, и отрицательно покачал головой. Я сглотнула. Вышло шумно, но мне было все равно. Сейчас не до этикета.

Подняв глаза, я увидела Демьяна Ильича. Он медленно летел вниз и больше не походил на себя самого. Призрак стал жутким и черным. Взгляд его, наполненный безумием, устремился к нам. Затем он посмотрел на мертвое тело жены и довольно кивнул.

– Он ее… - я не договорила.

– Да, - кивнул Николай.

– Святые боги, - Варвара Потаповна обхватила себя руками. – Что ж ты наделал, глупый?

Фадеев не ответил. Он завис над телом жены и в тот момент, когда ее душа поднялась вверх, такая же черная, как и его, Демьян Ильич потянулся к ней.

Мария Александровна узнала мужа. Закричала. Страшно. Жутко. А затем тени в холле вытянулись и потянулись к призракам.

– Что это? – тихо проговорила я, обращаясь к Арбенину.

Демон принялся смеяться. Его смех пугал и раздражал. Уж кто, а он точно знал, что происходит.

Знал это и Демьян. Или, возможно, чувствовал. Потому что он схватил жену за руку и прошептал:

– Идем, Машенька.

Она принялась озираться и, кажется, еще не понимала, что произошло. Мне стало жаль ее. Их обоих. Но вот Фадеев полетел в сторону теней, потянув за собой жену, а когда тени опутали их, поглощая, вдруг обернулся к Николаю и произнес:

– Там в жестяной банке из-под спичек. Возьмите за работу и позаботьтесь, пожалуйста, чтобы Машу достойно похоронили.

Арбенин кивнул, а Фадеев вдруг улыбнулся и ринулся вперед, растворившись во тьме. Спустя секунду тени затянулись назад и холл стал прежним. И только тело Марии Александровны напоминало о произошедшем ужасе.

Я выдохнула. Кажется, все это время я почти не дышала. Посмотрела на Николая, затем на Анатоля.

– Ну и что дальше? – спросил демон. – У меня есть для вас предложение. Отпустите меня, а я вам за это…

Закончить фразу ему не позволили.

– Отправь его туда, откуда он пришел, - спокойно приказал Шуйскому князь.

Демон закричал, завизжал, принялся сыпать ругательствами вперемешку с обещаниями золота, власти, да всего, что угодно, лишь бы его оставили здесь. Но Анатоль будто и не слышал. Минуту спустя демона охватило сияние. Запели ангелы, и демон пропал.

***

– Анатоль дождется приезда уездных полицмейстеров, а едва уладит все дела, последует за нами, - объяснил князь Николай, когда экипаж увозил нас прочь от дома Фадеевых и от той страшной сцены гибели госпожи Марии Александровны, свидетельницей которой я стала. – Ему не впервой работать со стражами уездных городов, - добавил Арбенин и я кивнула. Если князь так говорит, значит, ему лучше знать, как поступить правильно. Для Арбенина и Шуйского это было всего лишь очередное дело. Для меня первое и, увы, оказавшееся страшным.

Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, как Демьян Ильич берет душу супруги за руку и растворяется с ней во тьме. Было жутко до озноба.

– Во оно как получилось, - вздохнула Варвара Потаповна, сидевшая рядом со мной. – Жаль господина Фадеева. Жена его, змея подколодная, конечно, заслужила наказание, но, если подумать, в итоге пострадали оба.

Призрак посмотрел на князя. Арбенин кивнул.

– Своим поступком Демьян Ильич уничтожил тот свет, что был в нем, - пояснил он.

– Я открыла глаза.

– Выходит, они теперь оба попадут… - и не смогла закончить фразу, ужаснувшись тому, что поняла.

– Это был его выбор. И ее, - ответил Николай.

– А что же будет с дворецким? – ахнула Варвара Потаповна. – С этим жалким шантажистом? Ведь это из-за него Мария Александровна так спешила продать дом.

– Боюсь, что именно он отделается легким испугом и просто сменит место работы, - ответил князь. – Меня больше беспокоит тот, кто продал Федееву ложное заклинание.

– Полагаете, это было сделано со злым умыслом? – спросила я.

Арбенин пожал плечами.

– Если бы только знать, что это за лавка… - проговорил он задумчиво. – Впрочем, я попробую отыскать ее. Не так уж много в столице злачных мест, где подпольные маги промышляют подобным товаром, а подобное нельзя оставлять без внимания.

Некоторое время мы молчали. Затем я решилась высказать то, что лежало на сердце камнем.

– Ваше сиятельство, - обратилась к князю.

Арбенин взглянул на меня, вопросительно изогнув бровь. Я отчего-то вспомнила, как он закрыл меня собой, когда увидел демона и кровь побежала быстрее по венам. Но объяснить свое состояние чем-то иным, кроме благодарности за его самоотверженность, я не могла.

– Мне стыдно, что от меня не было никого толку, - призналась тихо.

– Вот еще! – всплеснула руками Варвара Потаповна, но я быстро взглянула на нее и душа умолкла.

– Это правда. Вы наняли меня работать с вами, а не прятаться за вашу спину. Я оказалась просто никчемным сотрудником, и если вы…

– Не говорите глупости, княжна, - усмехнулся Арбенин. – Выставлять неопытного сотрудника против демона станет только глупый человек. Я себя к подобному числу людей не причисляю. У вас нет опыта. И я не взял бы вас с собой на это дело, если бы знал, кто нам будет противостоять.

Я выдавила улыбку.

– Не стоит себя винить, Полина Ивановна. Вы еще покажете себя. А пока учитесь. Все это опыт. Даже наблюдение за тем, как работают другие, - закончил князь.

Варвара Потаповна расплылась в улыбке, явно одобряя слова Николая. А я ощутила себя немного спокойнее и чуточку счастливее, решив, что отныне буду стараться. Изучу все виды призраков. Научусь создавать ловушки и сражаться против нечисти, в каком бы облике она не предстала.

А вслух лишь произнесла:

– Спасибо вам, князь.

Наши взгляды встретились. И всего на миг мне вдруг показалось, что между нами протянулась нить. Такая тонкая, совсем еще хрупкая нить. А затем Арбенин отвернулся и я, последовав его примеру, посмотрела в окно, за которым проплывали поля и первые домишки, означавшие, что уже скоро мы вернемся домой.

И пусть мое первое дело было не таким, как я его себе представляла, Николай Дмитриевич прав. Это опыт, без которого мне не стать полноценным сотрудником «Призрачного агентства».