Чтение онлайн

Эх, как же он напоминал сейчас какого-нибудь демона-искусителя, пытающегося задешево купить душу. И передо мной тут же возникли невидимые весы, на одной чаше которых лежал огромный мешок с неизвестным котом, на другой же… выстраданное интервью, долгожданный карьерный взлет и великолепный Себастьян Коллинс. Да-а-а… вторая чаша, не смотря ни на что, перевешивала первую. И я приняла решение!

— Хорошо, но у меня есть одно важное дополнительное условие.

— Я весь в внимании! От такой хорошенькой крошки, как ты, я готов выслушать все.

Мои брови тут же выгнулись в легком скепсисе.

— Ну практически, — ухмыльнулся маг.

— Меня интересует защита. Знаешь ли, не хотелось бы потерять что-нибудь очень ценное, например, жизнь в этом вашем странном мире.

— Крошка, да ты не только чертовски привлекательна, но и умна! — ухмыльнулся Дэнир и клятвенно заверил: — Организую все в лучшем виде! — а потом добавил уже вполне серьезным тоном: — Шелли, можешь не бояться, я действительно не планирую тебе навредить. Кроме того, обещаю свою всяческую поддержку, что в нашем Магомирьи немаловажно, а в ответ прошу лишь прислушиваться к моим словам и не лезть в неприятности.

Я кивнула, мысленно еще раз взвешивая все за и против, а затем… согласилась.

Ошибка

— Шелла, как ты могла?! Не нужно было подписывать договор! Я уверен, ни к чему хорошему в будущем это не приведет, ведь маги…

Дальше лохматик разразился целым потоком нелицеприятных эпитетов в адрес всех магов в целом и Дэнира в частности, после чего он коснулся и моих умственных способностей.

Тут конечно уже не выдержала я и тоже высказала несколько слов по поводу путанников в целом и Крона в частности.

— И вообще, если такой умный, почему раньше не предупредил? — закончила я, плавясь в собственном раздражении.

Крон надулся и замолчал, но когда я уже подумала, что на этом наш «плодотворный» диалог иссяк, едва слышно с отчаянием прошептал:

— Мне маг запретил.

— Как это?! — изумилась я, вспоминая всю процедуру скрепления нашего соглашений.

А она была необыкновенно короткой и заключалась в паре слов на непонятном языке, укола иголкой пальца, мази, которая мгновенно затянула рану, и как результат — теперь на запястье красовалась какая-то непонятная закарлючка-петелька.

— Дэн даже рядом с тобой не стоял, — выдала я через секунду, — так чем он мог помешать?

— Вот жабокрымса! — снова выругался Крон. — А про то, что он — маг, ты забыла?! Да ему не только не нужно было находиться рядом со мной, он мог быть вообще где-нибудь на другом конце города, но и тогда я бы и лапой не посмел пошевелить, если б он того захотел.

— Неужели это правда?

— Правда! — но ответил мне уже не лохматик, а сам Дэнир, который незаметно вошел в комнату.

— Поясни тогда, почему он так сильно недоволен моим решением и постоянно обзывает меня безголовой? — выдала я все, что накипело на душе.

— Да потому что просто так уйти и нарушить этим договор ты уже не сможешь, магия не позволит, — вздохнул Дэн.

И хоть я пока что никуда и не собиралась сбегать (естественно, только до получения материала для статьи), но по коже все равно поползли неприятные мурашки. Черт, терпеть не могу таких ограничений, да и по-настоящему становиться объектом изучения какого-то мага не хочу! «Так, Шелла, не паниковать!» — приказала себе мысленно. Но ощущение допущенной ошибки не давало покоя.

— Понятно, значит правильно сказал лохматик, я — все-таки сглупила, когда доверилась незнакомцу.

— Ну, детка, не стоит так переживать, — хмыкнул Дэн, — ты ведь тоже получаешь бонусы в виде защиты и этого… как там его… твоего интервью. Так что это никакая не ошибка, а вполне удачное соглашение.

— Но постой, с моей выгодой все ясно, но зачем тебе нужен такой безмагический балласт, как я? Честно говоря, тебя можно подозревать в чем угодно, кроме альтруизма, вот в связи с этим и возникает вопрос, чего такого необычного ты во мне разглядел? — и впилась взглядом в Дэнира, пытаясь отследить его эмоции, но на лице мага по-прежнему сияла лишь легкая улыбка.

— О, детка, не переживай, я нашел в тебе несколько странностей! — и в ответ на мое недоумение пояснил более подробно: — Во-первых, ты смогла как-то остановиться и не отдать всех энов, что для обычного жителя мегаполиса совершенно невозможно. Во-вторых, обычно я легко распознаю, когда мне врут или говорят правду, но с тобой этот номер почему-то не прошел, вот мне и хочется понять причины твоего феномена.

— А-а-а… — протянула я.

Маг настолько удивил своим ответом, что других слов у меня просто не нашлось.

— Кстати, раз мы теперь работаем вместе, предлагаю тебе наконец избавиться от путанника.

— Ты хочешь, чтобы я выгнала Крона?!

Маг согласно кивнул.

— Но почему?! — изумилась я, переводя взгляд с Дэнира на лохматика.

— Шелли, детка, путаннику нельзя доверять — эту прописную истину знает каждый.

— Но я то — не каждый! — возмутилась в ответ. — К тому же ты зря обижаешь моего Крона! Он очень милый, добрый и все время мне помогает.

— Ну- ну, — маг ехидно прищурился, — а ты поинтересуйся у него как-нибудь на досуге, почему он все это делает?

— Потому что хороший! — припечатала я.

— Шелли, детка, просто поражаюсь твоей наивности, — хмыкнул маг. — Путанники обычно сначала располагают к себе таких простофилей, как ты, а потом используют их для прокорма. Вот и этот твой обожаемый Крон хотел полакомится дармовыми энами не только сам, но еще и по-родственному поделиться со своим братцем.

Что?! Не может быть! Я ошарашенно захлопала глазами и перевела взгляд на лохматика, ожидая от него в этот момент всего: от возмущения до жалобного писка, но только… только не молчания.

Стоп! Неужели все, сказанное магом правда?! Неужели я для Крона все это время была лишь первым, вторым и третьим блюдом в виде компота?! Но как же его забота, дружба наконец?! Я ведь и правда начала считать его практически своим другом!

И внезапно из памяти выплыл совершенно другой образ — образ моей подруги. С ней мы познакомились еще в школе, когда я была так похожа на махонького худосочного воробушка с серыми перышками, Стэлла же на тот момент казалась мне эталоном совершенства, школьной звездой, которая вдруг обратила свой взор на меня, обычную неприметную девчонку. С тех пор и началась наша «дружба». Вернее, это только мне так тогда казалось, Стэлла же вынашивала совершенно другие планы. Да что говорить, оно просто использовала меня, подсовывая под нос сначала свои школьные задания, а чуть позже и курсовые работы. Но как только надобность во мне отпала, и подруга довольно удачно устроилась в жизни, наша дружба безжалостно отправилась в утиль. Впервые я очень остро это ощутила сразу же после смерти папы. Ведь именно тогда мне так нужна была поддержка, но Стэлла просто отфутболила меня, сославшись на извечную занятость, бесконечные интервью, статьи и прочую дребедень. Прекрасно помню, как я тогда сходила с ума в пустой квартире, среди вещей, так напоминающих об отце, и телефон, на который я смотрела как на божество, способное нарушить эту гулкую тишину, которая поселилась не только в моем доме, но и в моем сердце.