Чтение онлайн

— Год, стало быть, — наконец, протянул он задумчиво. — В принципе — а почему бы и нет? Я на самом деле в долгу перед ней. Так и быть, пусть учится.

По губам Эйнара скользнула даже не улыбка — лишь намек на нее. Но она тут же исчезла, когда брат одарил его тяжелым испытующим взором.

— Кстати, почему ты не сказал ей правду? — напоследок полюбопытствовал он, вставая с кресла. — При нападении на храм ведь погибла не только настоятельница. Он весь оказался уничтожен. Сожжен дотла драконьим пламенем. Чудом выжила лишь какая-то послушница, которая вопреки всем запретам развлекалась с местным крестьянином на сеновале.

— А зачем ей об этом знать? — риторически осведомился Эйнар. — Она и без того сильно напугана и расстроена тем, что случилось с ее подругой. Будет лучше, если столь неприятная правда так и не дойдет до нее.

— Куда ты собираешься отправить ее воспитательницу и подруг? — Кеннар склонил голову, со скептической усмешкой глядя на брата. — В разрушенный храм?

— Как будто это был единственный храм Айхаши в Даргейне. — Эйнар пожал плечами. — Уж как-нибудь найду для них местечко. Подальше от столицы. И такое, о котором никто не будет знать.

Кеннар кивнул, показывая, что одобряет решение брата. Мягко развернулся и подошел к двери.

— Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе учебных достижений Амары, — обронил небрежно через плечо.

— Обязательно буду, — с коротким смешком заверил его Эйнар.

— Тяжело ей придется. — В голосе Кеннара внезапно послышалось сочувствие. — Безродная сирота в университете, где учатся одни богатые наследники аристократов… Бедняжке впору посочувствовать. Как бы ее живьем не съели.

— Не съедят, уверяю, — мрачно пообещал Эйнар.

В темно-синих глазах императора затеплилась ирония. Но он больше ничего не сказал брату, бесшумно выйдя прочь.

— Иначе я кого-нибудь съем, — совсем тихо добавил Эйнар, оставшись наедине. — И даже не подавлюсь при этом.

Внутренний двор императорского дворца утопал в отвесных лучах полуденного солнца.

Ничто не напоминало о недавней непогоде. Было жарко и душно дышать. В тяжелом знойном мареве на шпилях башен безжизненно повисли стяги императорского рода — насыщенно красные, с гордо раскинувшим крылья драконом, изрыгающим огонь.

Я невольно поежилась и отвела от них взгляд. Слишком неприятные воспоминания рождала во мне эта картина.

— Амара, девочка моя!

С крыльца в этот момент сбежала Шарлотта со всей скоростью, на которую были способны ее старые ноги. Крепко обняла меня.

— Как я рада, что с тобой все хорошо, — прошептала Шарлотта.

И вдруг резко отстранилась, крепко взяв меня за плечи и одарив хмурым недовольным взглядом.

Я привычно понурилась, уже понимая, что именно стало причиной недовольства воспитательницы.

— Ты опять без платка, Амара! — строго отчеканила Шарлотта. — Я уже говорила тебе, что это неприемлемо…

— Амара больше не принадлежит храму, — внезапно раздался позади суровый голос.

Матушка вздрогнула и переменилась в лице. Повернулась к лорду протектору, который неторопливо спустился со ступеней. Подошел ближе и замер, в упор глядя на мою воспитательницу.

Близняшки, которые нерешительно переминались с ноги на ногу чуть поодаль, торопливо согнулись в поклонах. Матушка, чуть помедлив, присоединилась к ним с отчетливым хрустом в позвоночнике.

— Не надо, Амара, — остановил меня Эйнар, заметив, что я готова последовать общему примеру. Добавил с усмешкой: — Тебе пора отвыкать от этой дурной привычки. В университете поклоны и реверансы не приняты.

Шарлотта отчетливо скрипнула зубами от непонятного раздражения. Выпрямилась и исподлобья посмотрела на Эйнара.

Тот, к слову, выглядел не в пример лучше, чем утром. Видимо, успел отдохнуть и выспаться. Темные волосы мокро блестели на солнце после недавнего умывания, из-под насыщенного багрового, почти черного камзола, виднелись отвороты и воротник белоснежнейшей рубашки. Даже черты лица чуть смягчились.

— По-моему, мы уладили все вопросы, связанные с уходом Амары из храма, — проговорил Эйнар, глядя на воспитательницу в упор. — Больше ей нет надобности соблюдать все ваши правила.

— Как скажете, ваше императорское высочество, — послушно прошелестела Шарлотта.

Уголки ее губ при этом красноречиво дернулись вниз, показывая, что она не согласна со словами Эйнара, хоть и не осмеливается спорить.

Лорд протектор прищурился, разглядывая притихшую воспитательницу. На дне его зрачков заиграли знакомые мне янтарные искорки.

Я тут же насторожилась. Что это? Какую магию он желает применить к Шарлотте? И почему?

— Прощайтесь с Амарой, — проговорил он негромко. — Я создам для вас портал, который перенесет прямо в храм.

— Портал? — воскликнула в полный голос Шарлотта, настолько удивленная, что прозвучало это даже грубо и без особой почтительности.

Эйнар многозначительно хмыкнул и насмешливо вскинул бровь, позабавленный ее горячностью.

— Ох, простите, — опомнилась она и смущенно потупилась. Проговорила не в пример тише и с отчетливыми заискивающими нотками: — Вы очень любезны, ваше императорское высочество. Но мы вполне можем покинуть Доргфорд через врата перемещения. Право слово, мы не вправе требовать к себе какого-либо особого отношения.

— Не беспокойтесь, это не составит мне особого труда, — ответил Эйнар. — К тому же мне будет спокойнее, если никто не узнает, в какой именно храм я вас отправлю. При вратах работает слишком много народа.

В последних его словах послышался жирный такой намек на вчерашнее нападение, и я испуганно вздрогнула.

Неужели он считает, что Шарлотте и близняшкам угрожает какая-либо опасность? Ах да. Вряд ли тот злодей, который желает поквитаться со мной за срыв покушения на императора, в курсе, что матушка ничего не знает о моем прошлом.

Шарлотта вдруг побледнела, наверное, подумав о том же. На ее глазах заблестели слезы, и она в каком-то странном умоляющем жесте прижала руки к груди.

— Амара… — негромко проговорила она, обернувшись ко мне. — Ты должна знать…

— Не переживайте, с вами все будет в порядке, — невежливо перебил ее Эйнар.

А вот теперь в его голосе зазвучала знакомая мне вибрация. И одновременно с этим взгляд матушки остекленел. Она словно заснула с открытыми глазами, даже не моргая при этом.