Чтение онлайн

– Меня успокоит фамилия Роксвел после твоего имени и обручальное кольцо на твоей руке.

– У оборотней как у людей? Брачные кольца? – спросила я, уйдя от больной для оборотня темы и решив выяснить еще один любопытный момент.

Дело в том, что браки в Империи заключались по-разному. Общее для всех было одно – это официальная регистрация в местных органах власти: ратушах, сельских управах. Однако для пар, где мужчина-маг и женщина одарена, существовала специальная клятва, которую будущие супруги произносили, после чего на их запястьях появлялись брачные татуировки. Магический обряд проводили обычно в кругу семьи или друзей, но это было скорее дань традиции. По факту брак можно было заключить где угодно. Обычные люди же после регистрации обменивались кольцами в знак любви и верности, что было весьма формально. Развод у них также был обычным юридическим действом, в то время как в магических семьях – невозможен. Супруги вполне могли разлюбить друг друга и даже ходить на сторону, но татуировки оставались у них до самой смерти.

Дарен наклонился, лизнул и чуть прикусил шею в районе ключицы. Оторвавшись, он пояснил:

– У оборотней, если они не истинные, брачные церемонии как таковые не особо приняты. Женщину принимают в клан, она меняет родовое имя. У истинных пар… Есть ритуал, когда мужчина ставит женщине метку. Это укус. Вот тут, – нежные движения пальцев четко очертили место, где только что были губы Роксвела.

– Метку ставят после физического скрепления союза. Но в нашем случае… Ты не волчица, и я не уверен, какие будут последствия. Поэтому да, мы вполне можем остановиться на кольцах. Но, как бы то ни было, ты моя, Лиза. И всем, кто посягнёт на мое, я перегрызу глотку.

Я вспомнила, что Роксвел однажды уже кусал меня. Инстинкты? На его утверждения о нашем сроком браке я никак не реагировала: сама пока не понимала, как к этому отношусь. Мне было приятно, но страшно.

– Лиза, – как будто угадал мои мысли Дарен, – тебе не нужно сомневаться и что-то решать. Я не отпущу тебя. И сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом. – Оборотень вздохнул и после паузы добавил:

– И ты права. Нам нужно спешить к Карвишам и связаться со дворцом.

Выходили мы с постоялого двора примерно тем же путем, что и заходили. Нас с Висаль Дарен доставил через окно на ту же самую скамеечку, а потом забрал на лошадях. Выехали за темно, а к особняку Карвишей прибыли, когда солнце светило во всю.

Наше приближение заметили издалека, поэтому мажордом и конюх встречали нас на крыльце. Выглядели мы с Дареном непрезентабельно, поэтому, полагаю, мужчины вышли с целью спровадить нас побыстрее. Однако, узнав меня, ошалело уставились на мой наряд.

– Айса Маргарет, доброго дня! – поздоровались они. Слуг этого дома явно никто не посвящал в ситуацию с моим именем. А я не стала что-то объяснять. Просто спросила, дома ли кто-то из хозяев.

Оказалось, обоих братьев не было уже несколько дней. Мы переглянулись с Дареном. Похоже, наши опасения не пусты. Нас пустили в дом, где к нам спустилась Корда. Увидев ее, я затараторила:

– Корда, это рэн Дарен Роксвел. Поданный Империи Морон и посланник императора. Должно быть, вы знаете, что я тоже оттуда. Нам нужно срочно воспользоваться маг-почтой, чтобы связаться с королем или асури Карвшем – старшим или младшим. Они не говорили, где сейчас?

Корда, как всегда, выглядела невозмутимой, хотя при упоминании братьев все же выдала свое волнение:

– Айса Маргарет. Ах нет! Айса Элизабет! Я не знаю, что случилось. Последний раз я видела Максура после королевского бала. Он вернулся сам не свой и рассказал о том, кто вы, и что сделала айса Натали. Я так виновата! Я тоже потакала Максуру, хотя знала, что он любит только одну женщину. Я… А это принцесса Висаль?

Женщина вдруг с ужасом посмотрела на девушку на руках у оборотня.

– Да, это она. Принцесса спит, и до прихода лекаря нам нужно сохранить ее безопасность. А еще нам нужно связаться со дворцом, – сказал Дарен.

– Да-да, – женщина указала на софу, и оборотень аккуратно уложил туда принцессу. Затем нас подвели к столу, на котором стояла небольшая шкатулка. Это и была маг-почта. Принцип ее работы был весьма прост. В нее нужно было положить письмо или иной предмет, который в нее помещался, и назвать имя адресата. Доставка осуществлялась в случае, если в пункте назначения была подобная почтовая шкатулка. Рядом с ней лежали письменные принадлежности и листы бумаги. Роксвел написал записку и положил в шкатулку. Нам оставалось только ждать.

Через минут десять мы услышали звук колокольчика – это пришел ответ. Дарен открыл шкатулку и достал оттуда кристалл связи. Такие кристаллы были привилегией королевской семьи. Эти артефакты позволяли общаться в режиме реального времени с передачей образа. Как только камень оказался в руке оборотня, он ожил, мы услышали какие-то звуки; вокруг него образовалась легкая дымка, в центре которой показалось лицо мужчины. Увидев его, мы поняли, что дела плохи. Это был Гриншоу.

– Что ж, я знал, что смысла искать вас под каждым кустом Ширтада нет. Однако надеялся, что вы сразу явитесь во дворец. Поздравляю, вы почти перехитрили меня. Однако только почти.

Роксвел подобрался и спокойно ответил бывшему лекарю:

– Гриншоу, что ты творишь?

– Дарен, вот только не надо душеспасительных лекций. Мы же оба все понимаем. Мне нужен престол Ширтада и земли Моронов. Мы не тронем перевертышей, так что бояться вам нечего, – слегка раздраженно ответил мужчина. Затем он показал нам Айдина и его семью, которые в оковах сидели в подземелье. Я узнала камеру, это была копия той, где содержалась Натали Ортис. Атимагический блок, поддерживаемый там, похоже, был способен даже короля лишить его силы. Иначе как объяснить тот факт, что такой сильный маг был пленен.

– Только не надо ломать голову, как у нас получилось. На нашей стороне половина слуг этого дворца.

– Ну пока у вас не получилось, – сказал оборотень. – У тебя нет силы Айдина, ты не сможешь пользоваться источником, поэтому не будешь коронован.

– Но я могу поучить нужный мне дар. Для этого мне нужна Элизабет!

– Ополоумел? Я отдам тебе свою женщину?

– Она сама ко мне придет. Кто ты такой, чтобы остановить мага жизни на пути спасения стольких людей? Я планирую ее убить. И не надо смотреть на меня зверем. Ее жизнь – за жизнь королевской семьи!

– Ты хочешь, чтобы я поверил тебе, что ты хоть при каких-то условиях отпустишь короля? Бред. Его сила…

– Я лишу его магии. На волю не отпущу, но он, королева и их дети будут жить. Я хотел всех убить, но понимаю, что тогда точно не получу Элизабет, – он повернулся ко мне и четко произнес:

– Я клянусь, что оставлю в живых всю королевскую семью, если Элизабет Веррона добровольно придет ко мне и отдаст свою магию. Рина Веррона! У вас время до вечера. Если вы не придете, я начну убивать и первыми будут – дети. Я пришлю глаза вашей первой жертвы в этой почтовой шкатулке.