Чтение онлайн

Он на мгновение замолчал: челюсть дёрнулась, пальцы застучали по гладкой, блестящей поверхности стола. Ларсон не был человеком, склонным к сомнениям, поэтому видеть эту нерешительность у мужчины, который обычно без труда запирал свои эмоции на замок, означало одно — то, что он собирался сказать, имело огромную важность. Сердце пустилось вскачь у меня в груди, адреналин уже разливался по телу от одной лишь мысли о стоящем задании. Ради такой херни я и жил. Азарт охоты, кайф от распутывания головоломок и тайн, вся эта слава… бальзам для моей чёрной души.

Стук прекратился, плечи Ларсона расправились.

— Двадцать семь лет я ищу призрака. Или, по сути, это и есть призрак. Я могу пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда мне удавалось зафиксировать её местоположение по камерам наблюдения. Банкомат здесь, дорожная камера там. Много лет назад она украла у меня кое-что, и мне жизненно необходимо найти эту женщину. Подробности того, что именно было украдено, сейчас не имеют значения. Ваша задача — найти её и задержать до тех пор, пока вы не доставите её ко мне. Ей есть за что отвечать, и я не остановлюсь, пока она не будет привязана к стулу в нашем центре содержания и пока я не выжму правду из её грёбаного тела.

Ларсон поочерёдно вгляделся в каждого из нас; с каждым словом его ярость нарастала. Кем бы ни была эта сука, её ждал ад из боли. Чёрт возьми.

— Разрешите обратиться, сэр? — спросил Кам.

Ларсон один раз кивнул.

— Простите, сэр, но эта женщина — ведьма или человек? Она опасна?

Ларсон встал и, повернувшись к нам спиной, прошёл к мини-бару в углу просторного зала. Кайто тут же хлопнул тыльной стороной ладони по моему бицепсу, привлекая внимание. Он поднял брови до самой линии роста волос, как бы говоря: какого хрена вообще происходит? Я быстро покачал головой, и в этот момент глубокий вздох Ларсона снова перетянул на себя моё внимание.

Он снял с золотистой поверхности хрустальный декантер, убрав пробку в форме полумесяца. Взяв стакан, он налил щедрую порцию янтарной жидкости и поставил декантер обратно. Его плечи напряглись, и, клянусь богами, казалось, будто всё его тело стало больше. Он был пугающим ублюдком. Резко развернувшись, он посмотрел на нас — его зелёные глаза потемнели. Очевидно, чем больше он думал об этой женщине, тем сильнее закипал, словно фитиль бомбы становился всё короче. Интересно. Он покрутил скотч в стакане и сделал внушительный глоток.

— Она зелёная ведьма. И она чрезвычайно опасна. Когда вы её найдёте, не верьте ни единому слову, которое выйдет из её рта. Она завораживает. Годами я гадал, не течёт ли в её жилах кровь сирены. Я знал её как Лору Уокер, но это, разумеется, было псевдонимом. Мы состояли в романтических отношениях около года, а потом она просто исчезла. Я задействовал все доступные ресурсы, чтобы выследить её, и всё, что они мне дали, — это подтверждение того, что она лживая сука.

Господи, его ярость пульсировала по комнате, волнами исходя от него. Мне не нужно было быть грёбаным эмпатом, чтобы почувствовать такую концентрацию ненависти и отвращения. По-моему, никто из нас не осмеливался даже моргнуть, когда стало ясно, насколько лично наш босс вовлечён в это задание. Эта женщина должна быть чертовски талантливой, раз сумела так обвести вокруг пальца Хола Ларсона. Этот мужик был зверем. Люди исчезали и за куда меньшие проступки, чем попытка его наебать.

— Около двух месяцев назад система распознавания лиц засекла её в банке, расположенном в десяти часах езды к северу отсюда. — Он подвинул фотографию Каму, тот опустил на неё взгляд. — Она была в маскировке, но я, чёрт возьми, знаю — это она.

Он передал ещё один снимок — полагаю, более чёткий. Когда фотографии дошли до меня, я уставился на зернистое изображение с камеры банкомата. Женщина с короткими тёмно-каштановыми волосами ухмылялась, опустив взгляд, вероятно, забирая наличные. Выражение лица было таким, будто кто-то только что рассказал ей шутку, и ухмылка — всё, на что она была готова в ответ на удачную концовку. Кай передал мне второе фото. На нём женщина была моложе, выглядела счастливее, с длинными, идеально прямыми клубнично-светлыми волосами. В руке — бокал с алкоголем, взгляд направлен на что-то за пределами кадра.

— Я лично прилетел в этот город, Изумрудные Озёра. Ближайший аэродром находится примерно в шестидесяти милях от черты города. Я хотел разобраться с этим сам, но попытка попасть непосредственно в город оказалась невозможной. Я был примерно в пятнадцати милях от Изумрудных Озёр и физически не мог сделать ни шага дальше — казалось, мой череп вот-вот расколется. Разум орал, требуя развернуться, и мне пришлось съехать на обочину и блевать, прежде чем я смог это сделать. За всю жизнь я ни с чем подобным не сталкивался.

Он сделал ещё один глоток — ровно в тот момент, когда Фишер решил подать голос.

— Охранное заклинание? — задумчиво протянул он, сжав губы. — Умно. Но ещё и наложить поверх него чары отвращения? Это делал кто-то очень целеустремлённый и талантливый.

Фиш наклонился вперёд, оперев бронзовые предплечья о стол, и начал крутить ручку между пальцами.

— Изумрудные Озёра — ключ ко всей этой загадке. Вы четверо переедете туда, познакомитесь с местными и обследуете периметр, чтобы понять, что за херня там происходит. Придумайте легенду — мне плевать, какую. Нам нужна информация. Судя по всему, это городок из разряда «одна лошадь — один светофор». Их сайт — привет из каменного века, сплошь туристическая ерунда. К счастью, там был раздел объявлений, и мне удалось найти меблированную квартиру в центре; я уже всё оформил, завтра сможете заселяться. Собирайтесь и тащите свои задницы в этот сраный городишко. Будьте начеку и используйте свои навыки. Я понимаю, что задание расплывчатое, но сейчас всё сводится к сбору информации. При необходимости связывайтесь со мной напрямую.

Поняв, что это и есть знак к окончанию встречи, мы все одновременно поднялись со своих мест, готовые уходить. Но, прежде чем мы успели выйти, он заговорил снова.

— Я вышлю вам всю информацию по городу и квартире. Кам, Фишер и Кайто — Джонни ждёт вас у себя в кабинете для разбора вашего последнего задания. Он рассчитывает на вас. Салливан, задержись.

Его оливково-зелёные глаза впились в мои ледяные. Что за свежий ад ещё?

Фиш бросил на меня взгляд с приподнятой бровью, и я едва заметно кивнул. Кай хлопнул меня пару раз по спине в стиле «ну, не повезло тебе», после чего обошёл мой стул и направился к двери. Кам просто кивнул мне и вышел вслед за Каем через массивные двойные двери, оставив нас двоих наедине.

— Сэр? — подал я голос, снова опускаясь в кресло.

— Слоан, я слышал о твоей поездке в Пекин. Благодаря тебе мы сэкономили миллионы долларов, вытащив того учёного. Их исследования оказались несостоятельными, а твоя сообразительность и профессиональные навыки в одиночку сделали эту миссию оглушительным успехом, — похвалил Ларсон, протягивая мне руку.

— Спасибо, сэр, — ответил я, пожимая её. — Но это была командная работа. Я не заслуживаю всей славы.

— Видишь ли, Слоан, вот тут мы и расходимся. Я в курсе всех операций твоей команды. И раз за разом вырисовывается одна закономерность: именно ты берёшь на себя ответственность и принимаешь сложные решения — такие, какие принимает настоящий лидер. Кам — крепкий руководитель, но иногда его осторожность стоит нам времени, а время — это деньги. У тебя огромный потенциал для продвижения на более престижную должность. Когда ты завяжешь со шпионским миром, тебе захочется работу, которую ты заслужил. Работу, более щадящую для тела и по-настоящему пополняющую твой счёт в банке.

Он сделал паузу.

— В связи с этим я хочу предложить тебе индивидуальное задание. Если ты сумеешь добыть для меня нужную информацию, это окончательно укрепит моё решение о твоём повышении. Когда вы прибудете в этот город, там могут оказаться люди, способные вывести нас на Лору. Я хочу, чтобы ты выяснил, кто они, и вытянул из них любые подробности, какие только сможешь. В этом городе кто-то что-то знает. Я буду периодически выходить на связь, чтобы получать отчёты о твоём прогрессе.