Чтение онлайн

Она протянула руку, и я опустила мешочек ей на ладонь. Развязав шнурок, Миранда достала тускло светящийся молочно-белый камень. Проведя пальцами по гладкой поверхности, она выдохнула, и когда подняла на меня глаза, они были полны слёз.

— Ох… нет. Милая, что случилось? — прошептала я, не желая, чтобы Энни что-то услышала.

Моя самая старая подруга посмотрела в потолок и дала себе пару секунд, чтобы взять себя в руки.

— Последние пару месяцев были тяжёлыми, девочка. Спасибо тебе за это. Энни — чудесный ребёнок, но одиночное материнство — не для слабонервных, уж поверь. Я даже не представляю, что бы я делала, будь она хоть немного похожа на меня в её возрасте. Я просто благодарна, что мои родители помогают, сколько могут.

Миранда была одной из самых сильных женщин, которых я знала. Пару лет назад её бывший муж просто взял и ушёл — и от неё, и от Энни. Всё это время он крутил романы на стороне, а потом в один день исчез и больше ни разу с ними не связался. Его потеря, по-моему. Моя лучшая подруга была потрясающей: волосы до плеч, красивые шоколадные глаза, высокая, подтянутая фигура… Какой мужчина вообще уходит от такого?

Слёзы, собирающиеся у неё в глазах, ясно давали понять, насколько тяжело ей приходилось, и мне стало паршиво от того, что я не заметила этого раньше.

— Ох, милая. — Я протянула руку и сжала её ладонь в своей. — Ты справишься. Давай я заскочу к вам как-нибудь на следующей неделе: могу посидеть с Энни, пока ты наведёшь порядок, или возьму с собой Мэйвена, чтобы он её занял, а я помогу тебе с чем угодно. Я принесу вино?

— Это… звучит хорошо, то, что мне сейчас нужно. Я напишу тебе и скажу, как у нас выглядит неделя.

Она убрала камень обратно в мешочек и позвала Энни. Маленькая блондинка выскочила из-за угла в глубине лавки и вприпрыжку подбежала к нам — уже без рожка мороженого.

— Мэйвен! — укоризненно сказала я.

Его маленькая мордочка выглянула из-за того же угла, откуда только что появилась Энни: мой озорной лис отчаянно пытался слизать присыпку, облепившую ему всю морду.

— Надеюсь, ты ему предложила, а не он просто взял и помог себе? — спросила я, скрестив руки на груди и изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Он сказал, что поможет мне доесть, пока всё не растаяло и не устроило огромный бардак. — Она пожала плечиком.

Энни всегда говорила, что Мэйвен с ней разговаривает, так что ничего нового. Детское воображение — штука серьёзная.

— Вот как? Ну, главное, чтобы он не просто стащил у тебя мороженое.

— Ладно, малышка, пойдём. Сэйдж придёт к нам на следующей неделе, так что ты её ещё увидишь.

— Ага, и я уже жду не дождусь! Пока! Просто скажи, в какой день тебе удобно.

Я помахала им рукой, когда они вышли, мы перекликнулись прощаниями, и дверь захлопнулась.

Оставшаяся часть дня пролетела быстро — за сплетнями и болтовнёй. Новые люди в городе всегда вытаскивали всех из своих уютных нор. И это было приятно: я увидела многих, кого давно не встречала. Подсчитывая выручку после закрытия лавки, я не могла жаловаться. Может, эти новенькие и дальше будут подстёгивать мои продажи… а я заодно продолжу их разглядывать, как и весь остальной город.

Когда мы с Мэйвеном вернулись в коттедж, погода всё ещё была вполне комфортной — как раз то, что нужно, потому что мне предстояло заняться той несчастной клумбой, которая выглядела так, будто уже одной ногой стояла в могиле. Мэйв юркнул в дом через свою лисью дверцу, наверняка в поисках ужина. Я закатила велосипед в гараж, потом сняла планшет с зажимом с садового сарая — для Фрэнка и Арло — и отметила пару пунктов из того, что просили клиенты.

Все наши весенние деревья сейчас были в полном цвету, и при каждом порыве ветра воздух наполнялся ароматом. Я шла по дорожкам из рассыпчатого гравия, разделявшим сады и клумбы. Остановившись перед поникшими цветами, я опустилась на колени и провела рукой по одному из увядших растений.

Из кончиков моих пальцев вспыхнули золотисто-зелёные искры, и вскоре казалось, будто в каждой руке у меня по бенгальскому огню. Мерцающие нити мягко ласкали стебель — от самой земли до каждого листа и каждого поникшего лепестка. Я закрыла глаза, позволяя связи с землёй найти источник проблемы. Клумба была хорошо удобрена и политая, я чувствовала дождевых червей под коленями — они делали свою работу, поддерживая почву свежей. Углубляясь в ощущение, я уловила тревогу. Может, какие-то вредители?

Нужно будет потом поговорить с бабушкой, узнать, что она думает.

Золотые завитки исчезли, и я вдавила обе ладони в землю. Я выпустила совсем немного магии — мягкое прикосновение скользнуло по рукам и ушло в почву, достаточно глубоко, чтобы добраться до корней. Я хотела лишь слегка их поддержать, пока не разберусь, что именно происходит. Слишком много магии могло бы убить эти крошки и подарить мне адскую головную боль — ни того, ни другого мне совершенно не хотелось. Убедившись, что растения начали выпрямляться, я вытащила руки и поднялась, отряхнув ладони о джинсы.

Возвращаясь к дому, я уловила запах чеснока и масла — живот тут же заурчал. Я распахнула сетчатую дверь, петли которой скрипнули от старости, и зашла внутрь. Пройдя в ванную, я включила тёплую воду и машинально потерла руки, пока воздух не наполнился яблочно-коричным ароматом мыла. Без приглашения мысли снова уплыли к тем восхитительным магам над моей лавкой. Их договор был всего лишь помесячным — кто знает, как долго они задержатся? И правда ли я настолько одинока, что меня это вообще волнует?

Вымыв и вытерев руки, я обнаружила бабушку, которая читала рэп под ASAP Rocky, покачивая своей маленькой задницей и помешивая кастрюлю со спагетти-соусом. Я даже не пыталась сдержать смех, когда она во всё горло заорала, что любит плохих сучек, и это её грёбаная проблема.

— С возвращением, дитя. Ужин будет готов через пару минут. Я так понимаю, жильцы приехали и всё прошло гладко? — спросила она, перенося кипящую кастрюлю с пастой к раковине, чтобы слить воду.

— Ага. Все четверо… — пробормотала я, но должна была знать, что бабушкины «ловкие уши» уловят конец фразы.

— Ты сказала — четверо?

— Да, приехали четверо парней. Подписанный договор аренды у меня в рюкзаке, я тебе его принесу. Я показала им, где что находится, и… — я не договорила: бабушка уронила всю кастрюлю со спагетти в раковину, макароны подпрыгнули и облепили ей рубашку и руки.

Она рванула ко мне, и, прежде чем я успела отступить от её безумия, вцепилась мне в плечи.

— Когда я с ними познакомлюсь? Какие они? Маги или люди? Сколько им лет? — она выстреливала вопросы с такой скоростью, что позавидовал бы любой аукционист.