Чтение онлайн

Айэт быстро взял себя в руки и потребовал, чтобы его немедленно приняли в Организацию. Нэйс усмехнулся.

— Ты уже принят — раз попал сюда. Нам очень нужны файа, особенно такие, как ты — храбрые и готовые на все. А если ты откажешся… твое тело, может, и найдут, но опознать вряд ли смогут. Это достаточно понятно?

Айэт хмуро кивнул.

— А теперь садитесь, — сказал Нэйс. Он обращался к Инсу и еще нескольким парням, вошедшим вслед за ним. — Я должен объяснить вам ситуацию. Вам известно, что этот город — столица огромной страны. Актала заключает в себе все известные нам земли. Но мы не можем выйти за ее пределы — соседние страны относятся к нам враждебно, и мы не знаем, что представляет собой наш мир. Мы знаем лишь, что находимся на огромной Плоскости, но не знаем даже ее точных размеров — лишь то, что они составляют миллионы миль. Нам известно, что существуют и другие Плоскости… но космологические детали сейчас неважны. Достаточно того, что ситуация очень тяжелая. Вы все знаете об ару, этих паразитах, которые вытесняют нас с нашей же земли. А эти мерзавцы в правительстве считают, что мы должны всячески заботиться о них, раз они сами этого не хотят! Они плодятся, как мухи, и их уже больше, чем нас! Если немедленно не покончить с ними — мы окажемся лишними в своей стране. Эти проклятые твари при каждом удобном случае вопят о своей слабости, о том, что их притесняют — но презирают нас, как животных, хотя мы даем им все! И они не безобидны — они убивают всех, кто пробует им мешать. К северу отсюда, в лесах, у них есть лагеря, где они натаскивают боевиков — их там тысячи, мы даже не знаем, сколько. Ару бегут сюда с юга. Там в одной из соседних стран — Уртаме, власть захватили религиозные фанатики. Они поклоняются этому сумасшедшему пророку — Хаме, который считает, что весь мир должен работать на него. Но и это не самое опасное. Надеюсь, вы слышали легенду об Опустошителях?

Инсу кивнул. Нэйс продолжил.

— Так вот. Это не легенда. Опустошители действительно существуют. Они выглядят вот так, — он бросил на стол большую цветную фотографию.

Взглянув на нее, Айэт содрогнулся. На фоне бетонной стены застыло огромное темное существо — вдвое выше стоящего рядом человека. У него было массивное округлое тело и короткие столбообразные ноги. Руки были толстые, круглые и гибкие, словно бескостные. Они свисали до колен и, казалось, кончались зубастыми пастями, но, присмотревшись, юноша понял, что это просто кисти из восьми пальцев, расположенных по четыре — друг против друга. Головы не было. Ее заменял выступавший вверх скругленный бугор, являвшийся продолжением туловища. Вокруг него шел ряд маленьких, едва заметных глаз. Огромный толстогубый рот размещался в центре груди. Невозможно было поверить, что он видит это наяву.

— Откуда… это? — наконец спросил Инсу.

— Из Уртамы. Они вторглись уже на ее территорию. Это доставила группа беглецов, которая, вопреки запрету Хамы, сумела пробраться сюда. А правительство ничего не желает знать об этом! Они называют нас сумасшедшими, — а Опустошители разумны, организованы, и истребляют людей всюду, где только встретят! Пелипай, лежащий к востоку от Акталы, немногим уступал ей в силе. Они напустили на него ужасные болезни, после которых не остается вообще ничего живого. И Пелипай отныне — миф, а его жители вторглись на наши земли и уже наводят на них свои порядки. У нас нет армии, оружия, а когда Опустошители появятся здесь, будет уже поздно! Теперь вы понимаете?

— Что вы хотите сделать? — спросил Айэт.

Нэйс нахмурился, рассматривая его и думая, стоит ли отвечать — перед ним стоял худой, но гибкий и сильный юноша всего лет семнадцати на первый взгляд, но, если заглянуть в его длинные глаза, живо блестевшие под лохматой массой спутанных, черных, как ночь, волос, ему можно было дать двадцать или чуть больше. В них светилось упрямство и… чистота. Разумеется, это не Инсу Кари, руководивший Организацией в целой области, но, в то же время… нечто большее… быть может, в будущем.

— Прежде всего — захватить власть, иначе нам ничего не дадут сделать.

— Вы хотите совершить революцию?

— Нет. Мы не революционеры. Мы не хотим менять или улучшать строй — нам и так живется неплохо. Мы просто хотим жить. Наш мир разрушается — люди и файа могут исчезнуть с лица Плоскости. Нас уже много — но у нас много и врагов. Полиция, власти, масса болванов, которые думают, что если просто жить по-старому, то так все и останется! Ару, которые могут без всякого оружия превратить нас всех в рабов. Опустошители, которые хотят нас уничтожить. А еще — Звезда. Вот уже десятый день она в нашем мире — а мы до сих пор не знаем о ней ничего! Она возникла внезапно, из пустоты, при этом выделилась такая энергия, что вся Плоскость колебалась, словно лист бумаги! Нигде — ни в легендах, ни в древних книгах, ни в научных трудах нет ничего об этом! И наука и миф тут равно бессильны. Если могут появляться звезды — значит, возможно все, все! Может, завтра вся Вселенная лопнет, как мыльный пузырь!

— Но что она может сделать нам?

— А ты не помнишь, как содрогалась Плоскость при ее рождении, что небо чуть не раскололось? Четыре дня назад она приблизилась к Наксте — все ее океаны превратились в пар! Она… ведет себя как живая, но такое невозможно! Вы не представляете, что здесь творится с умами, когда падают основы. Мир должен быть тверд! Но, — Нэйс вдруг усмехнулся, — число наших сторонников за эти десять дней выросло необычайным образом, — настолько выросло, что теперь мы можем сделать то, что надлежит! И скоро ее действительно назовут Звездой Освобождения — Звездой Айэта!

— Но не можете же вы свергнуть?.. — Айэт был ошеломлен услышанным.

— Мы можем. Тар-Актала — древний город, настолько древний, что мало кто знает, когда он был построен. Только здесь сохранились могучие машины и здания необычайной древности. Я родился и вырос в нем, я сын правителя и я знаю о нем все, что только стоит знать. Изначально Тар-Актала была кругом диаметром в двадцать пять миль. Сейчас она далеко вышла за эти пределы…

Нэйс задумался, на секунду прикрыв глаза, затем продолжил:

— Хотя у Акталы и нет армии, у власти есть много могучих орудий подавления. Самый опасный из всех — Сеть. В каждом старом здании, во всех важных местах есть телекамеры, скрытые так искусно, что их нельзя отличить от стен — Сеть встроена в них, являясь их неотъемлемой частью. С ее помощью можно знать обо всем, что происходит в городе… ну, почти обо всем.

— Значит и сейчас нас видят?

Нэйс рассмеялся.

— Нет. Это здание построено недавно — не больше ста лет назад. И мы его проверили, хотя это и сложно — не знающий не видит. А у знающего — миллион глаз. Там, где нет камер Сети, за нами следят автовертолеты. Вы видели, какая толчея царит над крышами нашего города? Автовертолет — это маленькая беспилотная машина с кибернетическим управлением — нечто вроде воздушного полицейского. Он снабжен химическим двигателем и может несколько часов висеть в воздухе. У него мощные телекамеры, от него очень трудно скрыться. Кроме того, у него есть четыре манипулятора, достаточно мощных, чтобы поднять человека, и оружие. В носу машины установлен пулемет, она может пускать ракеты и сбрасывать бомбы — правда, небольшого калибра. Тысячи их несут круглосуточное дежурство. А в резерве их значительно больше.

— Но что вы тогда сможете сделать?

Нэйс поднялся.

— Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Они вернулись в верхний вестибюль и вошли в скоростной лифт, поднявший их прямо на крышу башни.

Даже отсюда Айэт не увидел весь город — тот был слишком огромен. Белые громады зданий утопали в пышной листве, необычайно темной в свете Голубого Солнца, уже приближавшегося к закатной грани. Вдали, над всеми зданиями, высился огромный прямоугольный блок, квадратный в основании и вытянутый вверх. Лишенный окон и других деталей, он ослепительно сверкал, словно ртуть. Его окружал призрачный ореол.

— Это главная энергостанция Тар-Акталы, — пояснил Нэйс, — она питает весь город, все Великие Равнины и работает уже тысячи лет, но мы даже не знаем, каков принцип ее работы — туда нет доступа никому. Тот ореол, что вы видите — силовое поле. Его создает ускоритель станции. Второй, намного более мощный ускоритель идет вдоль всей городской черты — при необходимости всю столицу можно прикрыть непробиваемым куполом.

— Но что же вы хотите сделать? — вновь спросил пораженный Айэт.

— Создатели города предусмотрели все. Они допустили только одну ошибку. Там, в центре, стоит огромный дворец, построенный в незапамятной древности. Он отлит из черного стекла — вечного стекла, которое неподвластно времени. Там обитают те, кто правит. Они правят и этим городом — но не сами. Вся энергосеть, автовертолеты и прочее — все управляется из одного места, Контрольного Центра. Настоящий Контрольный Центр находится в энергостанции, но туда никому не попасть. Она стоит на кольце ускорителя, внутри которого находимся мы. Ускоритель подземный, на поверхность выходят только тридцать пять излучающих блоков. Возле самого близкого к станции находится новый Контрольный Центр. Мы должны его захватить. Он охраняется — надежно, очень надежно, даже чересчур. Там больше трех тысяч охранников, но кто они? Из кого их набирают? Это мы — наша молодежь. Они поддержат нас, когда начнется революция — не все, конечно, но многие. Это будет, — Нэйс усмехнулся, — сегодня ночью. Ждать дальше невозможно — каждый день ухудшает наше положение, ведь страх, вызванный появлением Звезды, уже начал спадать и мы можем упустить наш единственный шанс!

Он замолчал, сообразив, что сказал явно не то, потом невозмутимо продолжил:

— Наша цель — жизнь, не смерть и мы не будем никого убивать — из людей и файа, если они нас к этому не вынудят.

Они вернулись в вестибюль. Здесь было уже несколько десятков человек. Айэт запутался в начавшейся суматохе и, неожиданно для себя, оказался в роскошном автобусе, полном таких же, как он, молодых файа. Юноша представления не имел, куда они едут, но поездка оказалась недолгой. Всего через несколько минут автобус остановился у высокой сетчатой ограды, окружавшей длинное четырехэтажное здание — казарму или училище. Айэт вздрогнул, заметив за ним сотни парней в серой форме военной охраны — форме его врагов.