Чтение онлайн

Разведчики помогли Лису закрыть Машу пластиковым куполом, уложили хищницу на тележку, и все вместе отправились на выход, правда, дав время Максу на то, чтобы он переоделся в новый комбинезон. Выглядели оба мрачно, были неразговорчивы, и, похоже, им даже материться не хотелось.

Торговый корабль, который должен был их везти дальше, уже пристыковался к дальнему причалу, об этом говорили световые табло на стенах станции. Они прошли по длинному коридору, поднялись на грузовом лифте — и тут впервые Лис ощутил что-то странное: его словно кто-то осмотрел с ног до головы и проверил. Ощущение было не то что неприятным, просто непривычным.

Макс насторожился: что-то происходило в этом мире, и это что-то касалось его. Можно было, конечно, списать ощущение на галлюцинации от перенапряжения, но вся его прежняя жизнь показывала, что он действительно слышит и чувствует то, что недоступно другим, и не раз такое свойство спасало его от беды. Но сейчас он не ощущал опасности, это было нечто другое, вызывающее настороженный интерес.

На выходе к причальному шлюзу процессию ожидали сотрудники безопасности станции, на тележке рядом с ними лежали их боевые скафандры и оружие, недалеко от нее стоял высокий человек с лысой головой и мощной мускулатурой, в простом рабочем комбинезоне, на поясе которого висел ритуальный нож. Долианец. Наемник. У Лиса сразу неприятно сжалось сердце: вот и ответ на его предчувствие. Не зря он почувствовал опасность...

Макс посмотрел на наемника, не зная, что ему делать. Меньше всего ему хотелось сесть на тот звездолет, в команде которого находятся долианцы. Он уже имел опыт общения с этими людьми, они умели сражаться и убивать. А где долианцы, там и Грета. Макс оглянулся на Крота — тот тоже сразу понял, кто находится перед ним, его рука рефлекторно легла на рукоятку пистолета, на что долианец хищно улыбнулся, сделал маленький шажок назад, чтобы иметь свободу маневра, а потом проговорил неожиданно густым басом:

— Вам не потребуются ваши оружие и боевые скафандры на борту нашего звездолета. Мы гарантируем вам безопасность при соблюдении наших правил.

— Мне не сообщили, что корабль принадлежит долианцам, — произнес Крот. — Сказали, что это обычный торговый корабль.

— Так и есть, — вновь улыбнулся наемник, только улыбка эта не была искренней. Макс чувствовал что-то недоговоренное, а еще он по-прежнему ощущал опасность, пусть неявную, но она незримо присутствовала в каждом жесте этого человека. — Этот корабль не совсем наш, мы просто осуществляем его охрану, поэтому настаиваем, чтобы ваше оружие было помещено в закрытый бокс. Мы возвратим его вам на месте высадки.

— Так не пойдет, — покачал головой Крот. Питон придвинулся к нему, хмуро разглядывая долианца. Было видно, что в драку ему лезть не хочется, но, если потребуется, он готов. — Мы военные и служим империи. Скафандры и оружие выданы нам командованием и должны находиться с нами, это наше условие. Если вы не согласны, то мы с вами не полетим и будем дожидаться следующего корабля.

— Я вас понял. — Наемник поднес к губам гарнитуру, которую вытащил из нагрудного кармана, и что-то прошептал, услышал ответ и пожал плечами. — Оружие и скафандры будут размещены на время полета в ваших каютах. Такой вариант вас устроит?

— Устроит, — отрезал Крот. — Но у нас есть пистолеты, и мы их будем держать все время при себе.

— Ради бога, — усмехнулся долианец, неожиданно потеряв интерес к продолжению разговора. — Носите, что хотите и где хотите, купец дал добро. Место для вашего зверя подготовлено в трюме.

— Мой человек должен оставаться с кошкой во время всего полета. — Крот кивнул на Макса. — Он будет ухаживать за зверем, кормить его, убирать за ним.

— Этот? — Наемник с любопытством осмотрел Лиса с ног до головы. Что-то странное мелькнуло в его глазах. Макс был готов дать голову на отсечение, что этот долианец его узнал, хоть он сам видел того в первый раз. Внутри опять что-то сжалось. — Звериная прислуга? Это кстати. Прошу на корабль, господа. У нас немного времени: как только звездолет заправят, мы отправимся дальше.

— Может быть, все-таки полетим на следующем корабле? — спросил Лис Крота. — Не нравятся мне эти наемники, сэр.

— Имперский десантник не боится никого и ничего, это вам должны были вдолбить еще в учебке, — презрительно усмехнулся капитан. — Я сообщил название корабля командованию, и теперь, если мы не появимся в срок на следующей орбитальной станции, объявят тревогу, этот кораблик отыщут, где бы он ни был, а значит, найдут и нас.

— Только нам это уже не поможет, — пробормотал Макс в сторону. — Будет поздно, сэр, я так думаю...

— Что ты бубнишь? — поморщился Крот, двинувшись к шлюзу. — Выполнять приказ командования, рядовой!

— Так точно, господин капитан!

Лис подождал, пока тележка с оружием, скафандрами и кошкой покатится за Питоном, потом двинулся сам, а замыкал шествие долианец. Они прошли шлюзовой туннель и подошли к переходному люку, он открылся, и величественная процессия вошла внутрь. Здесь им пришлось разделиться: разведчиков долианец сопроводил дальше, а Макса и кошку повел к грузовому лифту один из членов экипажа в простом рабочем комбинезоне. После того как наемник исчез за углом, Лис почувствовал себя свободнее, у него даже настроение поднялось. Они спустились в лифте в грузовой трюм, где его ждал отсек, точно копировавший тот, что был на станции.

Макс завез тележку внутрь клетки, снял защитный колпак, срезал путы с Маши, выпуская ее на волю. Она обнюхала клетку, потом вопросительно посмотрела на него. Лис пожал плечами:

— Обнюхай заодно и весь отсек, пока я насчет тебя никаких приказов не получил. — Он вывел тележку из клетки, отвел ее к створу ворот, а сам пошел осматривать небольшую клетушку в углу отсека — там находился противно — перегрузочный матрац, небольшой стол, над которым висел экран коммуникатора, обычный вакуумный душ, туалет и больше ничего. Лис вымылся и лег на кровать отдохнуть. Кошка обошла отсек, потом расположилась на полу, глядя на него огромными желтыми глазами.

— Что ты на меня смотришь? — спросил Макс. — Ты же видела, там был долианец, а с ними я воевать стану только в самом крайнем случае. Я уже бывал в бою с ними несколько раз. Они двигаются в два раза быстрее обычного человека, да и силища огромная. При мне наемник тащил на спине трехсоткилограммового зверя и даже не вспотел. И они здорово владеют любым оружием. Их же обучают с детства: как только ребенок начинает ходить, он получает свой первый пистолет, а чем старше становится, тем более сложным вооружением его учат пользоваться. Они на звук стреляют лучше, чем другие через прицел. Это же наемники, у них бизнес такой — убивать людей.

Кошка внимательно его слушала.

— Думаешь, ты сильная и они тебе нипочем? — Лис вздохнул. — Полагаешь, справишься с наемниками? Ошибаешься. На нас напали как-то оборотни — так наемники всех уложили за пять секунд. Стреляют они здорово, да и быстрые очень. Кстати, а почему ты кошка, а не волчица?

Маша фыркнула и положила голову на лапы.

А... вспомнил. — Макс улыбнулся. — У тебя изменен генотип. Эксперимент. Правда?

Кошка подняла голову и кивнула, не сводя с него глаз.