Чтение онлайн

– Готова, как и всегда, - вздохнула она и указала на кресло по другую сторону стола.
– Садись, и давай посмотрим, как быстро мы сумеем управиться на этот раз.

– Ну ладно, - кивнула Хенке и застучала по клавиатуре планшета.
– Это касается технического обеспечения и инженерной службы. А теперь, - она просмотрела следующую страницу на экране, - по поводу присвоения очередных званий. Старшина Мэнтон явно достоин более ранга главстаршины, но если мы его повысим, то вылезем за рамки штатного расписания инженеров-электронщиков.

– Гм...

Хонор побарабанила пальцем по колену, закинув ногу на ногу. Капитан королевского корабля обладал правом разрешать производство в очередное звание рядового и младшего офицерского состава в рамках штатного расписания, установленного комитетом по кадрам для команды корабля. Если очередное звание превышало предписанное штатным расписанием, требовалось как можно скорее передать "лишний" старший персонал в распоряжение Адмиралтейства для нового назначения. Это было источником постоянной головной боли, хотя Хонор и понимала, что таким образом капитанов удерживали от проявлений "фаворитизма".

– Его работа - выше всяких похвал, Мика, - сказала наконец Хонор, - и, Бог свидетель, он замечательно работает с момента укомплектования нашего экипажа. Мне жаль терять такого специалиста, но и тормозить его карьеру я тоже не хочу. Кроме того, мы все равно нарушим штатное расписание, когда бы он ни получил очередной шеврон, даже если решим дожидаться рутинного решения комитета по кадрам и парень будет болтаться еще десять месяцев в прежнем звании. Если мы повысим его теперь, то, по крайней мере, обеспечим ему зарплату и ранг, которые он заслуживает.

– Согласна. Единственная проблема в том, что правила требуют увольнения с "Ники" либо его, либо главстаршины Фаннинга.

– Если только адмирал не разрешит нам задержать его "в интересах службы", - размышляла Хонор.
– В конце концов, он лучший гравитехник, какого я когда-либо встречала, и нам еще придется возиться с импульсным передатчиком, который с самого начала был его детищем, так что...

Не договорив, она скорчила гримасу - на пульте замигал сигнал вызова. Рывком установив спинку кресла в вертикальное положение, Хонор нажала кнопку. На экране терминала появилось лицо Эвелины Чандлер, и, увидев ее выражение, Хонор застыла.

– Да, Эва?

– Внешняя сеть датчиков засекла след выхода из гиперпространства, мэм. Мощное излучение, примерно в тридцати пяти минутах от планеты. Метка соответствует выходу из кратчайшего маршрута от "Сифорда".

– Поняла...
– Хонор ощутила внезапно вспыхнувшее напряжение Хенке и изумилась тому, как спокойно звучал ее собственный голос.
– И насколько мощное это "мощное излучение", Эва?

– Мы еще только снимаем предварительные показания приборов, мэм. В данный момент похоже на тридцать-сорок крупных кораблей плюс эскорт, ровным голосом сообщила Чандлер.

Хонор решительно поджала губы.

– На флагманской схеме есть ваши данные?

– Да, мэм, мы сейчас сбрасываем им сведения, но...

В уголке экрана Хонор замигал сверкающий ярко-красный значок, и она, подняв руку, перебила артиллериста на полуслове.

– Это, вероятно, адмирал вызывает меня, Эва. Не исчезайте.

Она ответила на срочный вызов и, расправив плечи, встретила взгляд адмирала Сарнова, лицо которого появилось на экране вместо лица Эвы Чандлер, - густые брови насуплены, рот под пышными усами сурово сжат. Хонор заставила себя доброжелательно улыбнуться, хотя понимала, что от глаз адмирала ее напряжение не укроется.

– Доброе утро, сэр. Полагаю, вы уже видели данные слежения?

– Конечно, видел.

– Я как раз обсуждаю это с коммандером Чандлер, сэр. Я могу подключить ее к нашей линии?

– Безусловно!
– согласился Сарнов.

Хонор, щелкнув переключателем, разделила экран пополам, сделав Чандлер участником трехстороннего совещания. А через несколько секунд второй щелчок разделил экран Хонор уже не на две, а на пять частей, подсоединив к конференции капитана Корелл, коммандера Картрайта и лейтенанта Саутмана, начальника разведки Сарнова.

– Отлично! Итак, что нам известно в точности?
– отрывисто, но четко прозвучал голос Сарнова. Чандлер откашлялась, Хонор дала ей слово.

– У нас немного информации, сэр, - доложила офицер-тактик.
– В настоящий момент речь идет о тридцати пяти крупных кораблях. Менее точные подсчеты по кораблям прикрытия, но эту информацию сейчас анализирует система идентификации.
– Чандлер взглянула на окно перекрестной проверки, выведенное на ее экран.
– У них примерно семьдесят эсминцев и крейсеров. Последние данные по крупным кораблям - двадцать два супердредноута, семь дредноутов и шесть линейных крейсеров.

Чандлер мрачно посмотрела в глаза Сарнову, а лейтенант Саутман сложил губы, словно собираясь присвистнуть.

– Что, Каспер?
– спросил адмирал. Лейтенант дернул плечом.

– Эти сволочи привели к нам все, что у них было, сэр. Вряд ли он рставил дома больше пары кораблей стены - если, конечно, исходить из предположения, что это действительно адмирал Роллинз.

– Исходить из предположения!
– почти фыркнула Корелл.

Сжатые губы Саутмана дрогнули - он почти улыбнулся.

– Я думаю, мы можем считать наши подозрения оправданными, мэм, подтвердил он.
– А что касается моего вопроса, то, по самым пессимистичным оценкам, у них было только двадцать шесть крупных кораблей, и некоторые из них нуждались в ремонте. Таким образом, если только они не получили серьезных подкреплений, они должны были ободрать "Сифорд" догола - до стационарных укреплений. А наши сторожевые отряды наверняка доложили бы, если бы к ним подошли подкрепления.

– В самом деле?
– прорычал Картрайт. Выражение лица операциониста эскадры было грозным, как и его тон.
– Тогда вопрос, который занимает меня, - где же болтаются эти ваши чертовы пикеты?! Они должны быть здесь по меньшей мере несколько часов назад, чтобы предупредить нас о наступлении Роллинза!

– Они могли оказаться слишком близко, Джо, - тихо сказала Хонор.

Картрайт метнул на нее косой взгляд, и она показала рукой на экран.

– Командиры наших пикетов верны своему долгу. Только одно могло помешать им предупредить нас - если хевы перехватили их. И скорее всего, это произошло из-за того, что они слишком близко подошли к основным силам Роллинза, отслеживая их перемещения. Я не вижу, как еще хевы могли перебить их, но даже если все происходило как-то иначе, то это не отменяет выводов Каспера. Похоже, что Роллинз выступил всем формированием, и это...