Чтение онлайн

— Это одно и то же. Или я ничего не понимаю в демонах, — широко улыбнулся Валад. — А флот там не маленький, можем бить примерно и все равно попадем. Мы ведь не в корабли будем целиться, а в защиту, которая должна быть общей, уверен. Демоны слишком тупы для того, чтобы одному из них получилось объяснить, что каждый корабль нужно маскировать и защищать отдельно. Да и, я уверен, под демонской защитой у них есть обыкновенная.

— Которую, тоже нужно снять, — сказала Кадмия.

— А для этого у нас есть метательные машины, хоть часть, но на эту уловку попадется. На нее всегда попадаются, — утешил ее Веливера-старший, на чем все решили спускаться.

Дальше Лиин почувствовала себя одновременно ученицей, дурочкой, путающейся под ногами, и всем нужной ассистенткой.

Мален решил попробовать поискать флот «на ощупь», как он сказал. Не слушая возражений Кадмии, стал невидимым и унесся далеко в море. А когда вернулся, уверенно сказал, насколько далеко от острова сейчас находится край маскировки, сквозь которую он так ничего и не рассмотрел, а проходить не рискнул. Мало ли, вдруг кто-то бы почувствовал это. И с какой скоростью противник движется, сказал не менее уверенно, так что Валад быстро высчитал, где край маскировки будет через те десять минут, спустя которые три магических круга смогут ударить чистой энергией.

Получалось, что флот не спешит.

Или крадется, с опаской.

А значит, немножко времени на подготовку еще было.

Лиин стояла и наблюдала за работой одного из кругов, севшего посреди арсенала, лицами друг к другу. В центре этого круга копилась энергия и по тонкой нити текла куда-то наружу через одну из бойниц.

Попутно Лиин мешала носиться туда-сюда разным людям. Почему они там бегали, девушка так и не поняла, оружие разобрали раньше, будь это не так, маги бы здесь не сидели.

Потом ей нашли занятие, и она носила зелья, следила за временем и смотрела сверху, через бойницу арсенала, на непонятную схему, которую Валад вычертил посреди двора и пообещал проклясть того, кто случайно или намеренно повредит хоть одну линию. А Лиин пришлось следить, чтобы не повредили и вменялось бежать искать Валада, если все-таки повредят. А зачем он нужно, самозваный учитель так и не сказал, что неимоверно злило.

А потом десять минут прошли и по защите «гостей» ударили сразу три магических круга. И, наверное, ее переоценили, потому что перенасытилась она почти сразу, а куча ни во что не оформленной энергии просто ушла в небо огненным столбом, который наверняка было видно даже на Столичном острове. И хорошо, что параноик Каран учел такую возможность, и маги били под определенным углом и не было шансов на то, что сила вернется туда, откуда появилась.

Флот сразу же стал видимым и занял море до самого горизонта.

— Кувшины! — истошно закричал кто-то чуть ли не над головой у Лиин.

Басовито тренькнули тросы метательной машины и в небо взлетели кувшины с кровью земли. Лиин показалось, что они не долетят, но Валад с бывшим придворным магом время рассчитали правильно, да и метательные машины усилили магией воздуха, и черная жидкость расплескалась по защите ближайших кораблей, тут же загоревшись.

— Еще! — с надрывом потребовали наверху, и за первыми кувшинами полетели другие, залетев еще дальше. — Еще!

А ведь флот слишком большой, поняла Лиин, наблюдавшая через бойницу за началом боя. И даже если уловка с кровью земли сработает, флот противника сильно не уменьшится. Потому что слишком много кораблей находятся далеко, кувшины туда не долетят. А когда они подойдут к линии, куда долетят, их капитаны будут уже научены участью впередиидущих и защиту не опустят.

— Еще!

Идущие первыми корабли «гостей» напоминали факелы.

— Еще!

— Бей! — приказал другой голос и Лиин даже подпрыгнула. Провела взглядом по кораблям с горевшей кровью земли на щитах и даже не сразу поняла, что нервы не выдержали у кого-то вовсе не на корабле, получившем это украшение первым.

Паруса у корабля пылали, а потом он целиком вспыхнул спичкой и качнулся, словно отброшенный ветром. Хорошо качнулся, ломая строй, а потом протаранив кого-то, кому крови земли уже не досталось. Видимо против своих кораблей защиты не было.

— Бей! — приказали где-то справа.

А над головой у Лиин забегали и чем-то загрохотали. Наверное, начали взводить гарпунные установки. Валад почему-то был уверен, что «гости» привезут с собой демонов, тратить на которых силу магов было бы глупо, если они настолько слабы, что их сумели поймать.

— Бей! — закричали еще правее.

— Еще! — отозвались слева.

Вражеский флот частично горел, и уже было непонятно, кровь земли на защите пылает, или корабли, неосмотрительно снявшие щиты, чтобы от нее избавиться. Но вверху, видимо, было виднее.

Валадову схему все обходили довольно далеко, и разрушать ее точно никто не собирался.

Да и сверху, оттуда, где метательные машины, маги огня и гарпунные установки, это художество наверняка было видно. Поэтому Лиин глубоко вдохнула и решительно вышла из комнаты. И ее даже никто не остановил. Магический круг что-то сосредоточенно выплетал. А больше никого и не было. Все давно разбежались.

— Сигнал «отступить»! — мрачно приказал адмирал «гостей».

Интуиция все-таки у него хорошо работала, и не зря он приказал поменять строй и послал впереди всех тех, кто ему, так или иначе, не нравился.

Впрочем, в том, что ночные волки, во главе со своей главной ведьмой, способны подготовить неприятные сюрпризы, никто не сомневался. Просто не ожидали, что ударят они прежде, чем будет снята маскировка. Подойти, по расчетам, должны были гораздо ближе. Да и начать бой не снимая маскировку.

А ведьма со своими волками взяла и сама ее уничтожила.

— А ведь они нас ждали, — еще мрачнее сказал адмирал. — Увидеть не могли, ни один маг не видит, это проверялось, а значит, среди нас предатель, который слал сигналы. Проверить!

И пока корабли отходили от полного сюрпризов острова. Пока поднималась заново защита и усиливалась амулетами. Пока маги готовились нанести удар, на этот раз с довольно большого расстояния, а не с небольшого расчетного. За это время было найдено множество «предателей», которые странно себя повели, необычно махали руками, вечно куда-то прятались, наверняка ведя переговоры каким-то непонятным способом, а то и просто не нравились кому-то настолько, чтобы он с готовностью указал пальцем, да еще и поклялся, что лично видел бросаемый в воду камень или амулет. Адмирал разбираться не стал. Просто приказал принести всех этих людей в жертву во славу божеству. И капитаны его, естественно, не ослушались. Видимо, не хотели, чтобы их корабль оказался в первых рядах, когда флот опять пойдет в наступление.

— Это еще что за пакость? — спросил Кодуш бол-Медьяса, увидев, как в небо бьет столб огня, окрашивая облака в оранжевый цвет. — Уверен, это где-то на Хребте Дракона.

Стоявший рядом племянник только пожал плечами.

Кодуш почесал макушку и велел сигнализировать объединенному флоту замедление, потому что просто так огонь в небеса не бьет, об этом следовало поговорить и решить, что делать дальше.

Красавица, которую муж отправил на Хребет под охраной целого флота, сидеть и ждать результатов совещания Кодуша со своими капитанами не стала, прибыла в числе первых, прихватив с собой подружку и ее мужа, как всегда витавшего в облаках.