Чтение онлайн

Девушка улыбнулась и схватила мага за ноги, предоставив Ромулу для переноски верхнюю часть тела. А потом решительно пошла вперед, явно ориентируясь в потайных переходах, не хуже Ромула.

— Радда, а как вас сумели поймать похитители? — спросил Ромул, немного понаблюдав за волосами, колышущимися в такт быстрым шагам.

— Я сглупила, — призналась девушка. — Опыта мне не хватает, вот и расслабилась. Впрочем, в подобной ситуации даже более опытные люди могли оказаться, все так неожиданно произошло. Но вы так храбро меня спасали, мне очень понравилось.

И Ромул почему-то улыбнулся. А еще понял, что совершенно не может долго сердиться на эту девушку. Несмотря на все ее долги и таланты.

До подвала они дошли без приключений. Благодаря зелью Радды Ромул чувствовал себя так, словно заново родился. Усталость оно сняло всю, настроение улучшило и даже то, что прелестная и умная девушка оказалась ночной волчицей, не казалось такой уж проблемой. Хуже было бы, если бы она вдруг оказалась дурой, умеющей притворяться умницей и говорить чужие, отрепетированные слова. С такими Ромул уже сталкивался.

В подвалы спускались едва не уронив несчастного мага. Потом довольно долго прислушивались, пытаясь понять, не забрел ли туда кто-то ненужный, например, с целью своровать немного вина или копченый окорок, из тех, что висели под потолком в небольшом помещении, температуру в котором понижали амулеты.

— Никого, — наконец сказала Радда, зажгла небольшой огонек над головой и мага потащили дальше.

Дошли до ничем не примечательной серой плиты, которым был выстлан весь пол, и уложили пленника рядом.

— Вам туда нельзя заходить, — сказал Ромул, отогнав идею поймать Радду в ловушку и заставить ответить на все интересующие вопросы. Например — нравлюсь ли вам я, как мужчина? Или — насколько вы верны Ловари и не прирежете ли меня однажды ночью, если она велит?

— Не беспокойтесь, на меня не подействует, у меня защита, — мягко улыбнувшись, сказала девушка.

Ромул только хмыкнул, присел и выстучал на плите замысловатый ритм, а потом положил ладонь в небольшую выемку.

Плита беззвучно канула вниз, а потом резко в сторону. И мага пришлось тащить по крутым ступеням. И Ромул даже не вздрогнул, когда камень над головой столь же тихо вернулся на место, привык, наверное. Хотя в первый раз ощущения были очень неприятные, и хотелось вернуться обратно, чтобы убедиться: плита послушно сдвинется в сторону от нажатия ладонью, а вовсе не замуровала в ловушке доверчивую мышку.

Когда лестница, наконец, закончилась, несчастного мага они буквально уронили на пол и посмотрели друг на друга.

— Будить? — спросила девушка.

— Будите, — разрешил император, хотя никакой разницы между этим и верхним подвалом по-прежнему не ощущал. О чем и сказал девушке.

Она, внимательно смотревшая на мага, после этого почему-то с интересом уставилась на Ромула. А потом и вовсе покачала головой.

— Что? — удивился мужчина.

— Просто странно, — сказала Радда. — Ваш настоящий отец — маг. Дед вашей матери — маг. Она сама была магом, просто настолько слабым, что даже не подозревала о своей силе. Так, лошади и собаки ее всегда слушались, и цветы в ее вазах долго не вяли. И все. То, что вы не маг — очень странно. Да и не стал бы король охотиться на тело без магии, оно ему ни к чему, он ведь демоном не сможет управлять… ну, разговаривать с ним не сможет. Может, ваш дар как-то заблокировали?

Ромул пожал плечами и задумчиво спросил:

— На заблокированный дар этот подвал не действует?

Радда задумчиво нахмурилась. Дважды пнула так и не приведенное в чувство тело. А потом покачала головой.

— Должен, — наконец сказала она. — Если только…

И осеклась, закрыв глаза, словно испугалась, что взгляд выдаст какую-то ее догадку.

— Радда?

— Это странно и наследовать вам не от кого, но на вас могло повлиять место. Детская во дворце всегда в одном месте. Специально, — сказала девушка. — Извините, я не могу ничего вам сказать, пока не узнаю все точнее…

— И не испросите разрешения, — сказал Ромул.

Девушка кивнула. Нахмурилась и задумчиво произнесла:

— А может, еще при вашем зачатии было наложено что-то вроде проклятья. Что-то, блокирующее дар. И проснуться он может только при соблюдении определенных условий.

— Например, проснется, как только король обретет новое тело — мое, — мрачно сказал Ромул.

— Возможно, — не стала его утешать девушка. — Но практически любое проклятье можно обмануть, если знаешь о нем. И если здесь структура такая же, то все решаемо. Особенно, учитывая мою догадку.

И улыбнулась, светло и очень по-доброму.

А Ромул не стал напоминать, что с проклятьем предыдущего императора так и не смогли ничего сделать.

— Давайте лучше моего несостоявшегося убийцу будить, — предложил вместо этого.

Радда кивнула, присела над магом, положила ладонь ему на голову и немного так посидела. А потом очень резво отскочила.

Маг засучил ногами, застонал, а потом с трудом перевернулся на живот и зачем-то боднул головой пол.

— С добрым утром, — мрачно сказал Ромул.

— Плохо? — поинтересовалась Радда.

Маг обозвал ее и попытался сесть, но получалось у него не очень.

— Дальше будет только хуже, — сказала девушка. — Это место пьет из магов силу, а если посидеть здесь достаточно долго, то и жизнь.

Маг опять ее обозвал и все-таки сел. Недобро уставился на Ромула покрасневшими глазами и сплюнул. А потом как-то странно взмахнул руками.

Что уж он там хотел сотворить, даже Радда не поняла. Но вместо этого мага выгнуло, и он заорал. А когда затих, довольно долго лежал, подтянув к себе ноги.

— А когда пытаетесь пользоваться даром, процесс ускоряется, — сказала Радда.

— Что тебе надо, тварь? — спросил несчастный маг.

— Мне ничего, — ответила девушка. — А вот у нашего императора к вам несколько вопросов.

На Ромула маг посмотрел с чистой и незамутненной ненавистью. Потом перевел взгляд на Радду, долго сверлил ее взглядом, после чего опять сел, потратив на это много времени и сил.

— Его надо убить, чтобы той твари не достался, — заявил мрачно.

— Любите вы тварей, — задумчиво сказала девушка и потребовала: — Рассказывайте!

Оказалось, все довольно просто. Маг задолжал одному человеку. Давно, еще в юности, когда только-только выпустился из своей школы и мнил себя великим магом. Вот и влез, куда не следовало. Спасателем себя возомнил, жертвоприношение попытался своими силами предотвратить, вместо того, чтобы сообщить хотя бы страже. Ну и попался. И чуть сам не стал очередной жертвой. А потом даже некоторое время был благодарен, пока не понял, кто именно его спас. И был очень рад, когда этот спасатель оставил его в покое, вроде как забыв. А теперь вот оказалось, что вовсе не забыл, что все это время следил за его карьерой и очень обрадовался, когда он стал вторым магом дворца. И о долге напомнил, пообещав, если не отдаст, активировать спящее проклятье.