Чтение онлайн

— Запись в журнал. 159-й час каллистианских суток. Я на втором уровне добывающего комплекса. Не знаю, какого черта здесь происходит, но только что в ледяной стене штрека я обнаружил корпус выведенного из строя робота. Вернее сказать, того, что от него осталось. Кто-то нанес ему повреждения, не сопоставимые с дальнейшим функционированием. Левый манипулятор вырван к чертовой матери и лежит в двух метрах от тела. Сам корпус буквально разорван и частично вморожен в лед, так как, вероятно, был подвергнут воздействию высоких температур. Характер повреждений указывает на намеренность их причинения, здесь не может быть никакой производственной случайности или ошибки. Исходя из этого, следует полагать, что где-то на просторах штрека существует некто, кто смог нанести все эти повреждения.

Джейдер выдержал паузу, внимательно вглядываясь в темноту из-за корпуса робота. Прятаться за его телом, откровенно говоря, не было никакого смысла, так как лучи прожекторов скафандра были единственным источником окружающего освещения и полностью выдавали его присутствие. Тем не менее эта преграда отделяла его от опасной неизвестности, притаившейся в глубинах мрака. Такая преграда создавала ложное чувство защищенности, от которого человек пока не рисковал отказываться. Убедившись в отсутствии движений среди мертвых сводов ледяных стен, Джейдер тихо продолжил запись.

— Запись. У меня совершенно нет желания геройствовать, как и слепой веры в то, что прочность моего скафандра окажется выше, чем у корпуса промышленного робота. В текущих обстоятельствах самым разумным решением было бы как можно быстрее подняться на поверхность. Но если бы все было так просто, черт возьми! Работа подъемного механизма сожжет значительную часть моих запасов кислорода. Таким образом, вернувшись на поверхность, я рискую задохнуться существенно раньше, чем прибудет спасательная капсула. Проклятье, никто даже и не догадывается, что у меня могут быть проблемы с кислородом! Так себе перспектива, — Джейдер сделал паузу, погрязнув в угрюмых размышлениях.

Несмотря на всю опасность продолжения исследования уровней штрека, возвращение на поверхность было крайне невыгодным решением. Здесь же сохранялся хоть какой-то шанс на успех. В конце концов, это был его долг. Без полноценной диагностической картины ключевых систем восстановление работы добывающего комплекса было невозможным. Текущий расклад не оставлял места страху. Приняв нелегкое для себя решение, Джейдер наконец произнес:

— Несмотря на текущие обстоятельства, я продолжу придерживаться своего изначального плана. Буду соблюдать осторожность.

С этими словами он вышел из своего мнимого укрытия и медленно двинулся вперед. Оторванный манипулятор, лежавший в двух метрах от корпуса погибшего робота, скрылся в тени за его спиной. График кардиограммы, выведенный в угол визора, неизменно обновлял новые пики показателей сердцебиения. Тяжелые удары сердечных сокращений разбавляли звуки хриплого дыхания и легкий треск вновь ожившего счетчика радиации. Джейдер продолжал осторожное движение вперед. Сквозь гробовой мрак ледяного тоннеля вновь проступили неподвижные объекты. Самым большим среди них был гусеничный привод, представлявший собой ходовую часть промышленного робота. Он лежал в груде льда отдельно от своей верхней половины. Левая часть его шасси была искорежена, а из основания торчали лохмотья оборванных проводов. Что-то разорвало робота буквально пополам. Детали были покрыты пылью и так же вморожены в тело льда, утопая в его толще по меньшей мере на 10 сантиметров. Повсюду лежали фрагменты более мелких деталей и отдельных частей робота. Лучи прожекторов скользнули дальше по волнистой поверхности ледяного пола. При текущей точке освещения казалось, что он представлял из себя неоднородные светящиеся ребра, уходящие вдаль. Однако что-то впереди выходило за рамки привычной картины. Отдельными зубьями пол взмывал вверх, образуя клыки массивных сталагмитов. Оскал ледяных наростов менял и без того мрачный вид штрека до неузнаваемости. Некоторые из них дотягиваясь до потолка, замыкали пространство массивом ледяных стен и изгибами оплавленных арок. Джейдер двинулся дальше, вдоль скованных льдами стен. Мощные трубы коммуникаций, протянутые под потолком, в некоторых местах были прорваны. По рваным краям пробоев свисали массивные клыки ледяных сталактитов. Теперь характер обширных ледовых образований становился понятным.

— Запись в журнал. Двигаюсь дальше по второму уровню вглубь штрека. Сто пятьдесят метров до ответвления наклонного ствола шахты, ведущей на третий уровень. Наблюдаю масштабные повреждения водоотводящих коммуникаций. Тех самых, которые отводят воду на момент выплавления полезных пород. Это объясняет, почему тело робота было буквально похоронено во льду. Характер повреждений водоотвода очень необычный. Кто-то или что-то нанесло ему внешнее механическое повреждение. Похоже на следы борьбы. Но с кем? — не успел договорить Джейдер, как что-то вновь привлекло его внимание.

Прямо по курсу движения из темноты проступил темный силуэт изувеченного робота. Его верхняя часть лежала у основания ледяного нароста, а из втулки опорного подшипника торчали лохмотья вырванных проводов. По тотальному характеру повреждений Джейдер понял, что именно его оторванную ходовую часть он видел минутой ранее.

— Да что здесь, черт возьми, происходит?! — стиснул зубы Джейдер, окончательно растеряв все догадки.

Сквозь глыбы ледяных сталагмитов и вуаль мрака проступали все новые и новые остовы роботов. Целое ледяное царство, полное искореженного металла и фрагментов разорванных корпусов, создавало ужасную сюрреалистичную картину.

— Да здесь целое кладбище… — прошептал Джейдер, испытывая острое желание поскорее убраться отсюда.

Его взгляд инстинктивно скользнул по тому месту визора, где должна была отображаться карта добывающего комплекса. Ответвление наклонной шахты, соединяющей штрек с третьим уровнем, находилось совсем близко, чему Джейдер был несказанно рад. Среди мертвых стен, ставших могилой нескольким добывающим машинам, он больше не мог чувствовать себя в безопасности. Превентивно он уже продумывал возможность отступления в случае, если что-то пойдет не так, и в этом плане ледяное кладбище роботов могло сослужить ему службу. То, что смогло нанести роботам такие повреждения, наверняка было огромным в размерах, а значит, не отличалось маневренностью и скоростью. Получается, оно не могло преодолеть преграды из завалов роботов и нагромождений льда так быстро, как это мог сделать человек. По крайней мере Джейдеру очень хотелось, чтобы это было так. Желание хоть какой-то предсказуемости было естественным для человека, который вновь пытался выстраивать логические цепочки после тяжелого поражения.

Он продолжал движение вперед. Увиденное вновь напомнило ему девятый круг ада Данте. Где в самом сердце преисподней, на максимальном удалении от всего, что вселяет надежду, располагалось ледяное озеро Коцит. Грешники, что попадали сюда, были намертво вморожены в лед и обрекались на вечные муки холодом. Мифический круг ада имел четыре пояса, столько же уровней имела и шахта.

— То есть сейчас я где-то во втором поясе, — промелькнуло в голове у Джейдера.

От количества совпадений его разум был близок к помешательству. Единственным, что прерывало нереальную цепочку совпадений, был тот факт, что девятый круг ада предназначался для предателей, но ни роботы, ни Джейдер ими не были.

Боковой проем наклонной шахты проступил черным пятном на мертвенной поверхности ледяной стены. Целый ряд коммуникаций отделялся от основного потока и по уклону уходил вглубь к третьему уровню добывающего комплекса.

«Закон Мерфи, черт бы вас побрал. Чем дальше, тем хуже. Надеюсь, здесь это правило не сработает», — подумал Джейдер, шагнув в боковой проем.

Застывшие во мраке стены третьего уровня облил тусклый свет далеких прожекторов. Под гнетом сотен метров вечного льда это место хранило в себе могильное молчание и неподвижность. Словно по всей планете время остановилось, превратив в лед все, что некогда бурлило в жарком движении. Джейдер ступил в штрек третьего уровня и двинулся в сторону лифтовой шахты, где находились блоки сбора телеметрии. Удручающая картина не менялась от уровня к уровню. Все это начинало навевать самые негативные мысли о перспективах восстановления работоспособности хотя бы части систем. Однако кое-что все же выбивалось из привычной картины погребенного во льдах безжизненного комплекса. И это изменение повергло Джейдера в настоящий ужас. Странная пыль. Он встречал ее еще в транспортном отсеке. Но теперь это сложно было назвать пылью. Массивные наросты неизвестного вещества толстым слоем покрывали металлические коммуникации. Густые наложения облепляли даже нижние части магистралей.

«Так пыль себя не ведет… Это скорее…» — не успел подумать Джейдер, как его внимание привлек вспыхнувший индикатор радиации.

Ее уровень все это время медленно рос. От уровня к уровню он повышался незначительными темпами и вот теперь пробил нижний порог безопасности, озарив первый предупреждающий индикатор.

Внезапно сквозь вязкую темноту пустующего штрека скользнуло несколько шальных бликов, отражая лучи прожекторов. Джейдер замедлил свой шаг. Что-то скрывалось за вуалью мрака прямо на пути его движения. Свет прожекторов выхватил неподвижный силуэт добывающего робота, стоявшего к нему вполоборота. В отличии от своих предшественников, разорванных во льдах второго уровня, эта единица, несмотря на видимые повреждения, сохраняла свою целостность. Это был горнопроходческий автомат. Одна из тяжелых моделей, что применялись на шахтах. С левой стороны на нем был установлен громоздкий тепловой излучатель, способный выплавлять кубометры льда, высвобождая полезные ископаемые и расширяя штреки. Справа была установлена не менее массивная рука-манипулятор. Густые наросты, некогда принимаемые за пыль, покрывали его покореженный корпус, меняя внешний вид некоторых деталей до неузнаваемости.