Чтение онлайн

Стоило ей появиться в холле, как все присутствующие обернулись к ней. Мужчина с чемоданом протер платком лысину. А Михаил улыбнулся, когда Катерина подошла к нему походкой пантеры и мазнула губами по щеке.

Дальше я смотреть не могла. Вжимаясь в стену, словно воровка, выскользнула из отеля и вновь поймала такси. Словно предчувствуя неизбежность, я положила в сумочку все свои сбережения. И сейчас порадовалась такой предусмотрительности.

Больше не было нужды возвращаться в особняк Михаила. Вскоре там появится настоящая хозяйка — я в этом не сомневалась. Как и в том, что обручальное кольцо предназначалось вовсе не мне. Михаил все же получил женщину своей мечты, пусть и спустя столько лет. Что бы он ни говорил, прошлые чувства никуда не ушли. Он простил Катерину и вновь принял ее в свою жизнь. И наверняка именно ради нее решился на пластику.

— Какая же ты дура, Маша… — ругала я себя. — Как могла не понять, что ты всего лишь замена. Нежданная замена и ненужная.

Казалось, весь мой мир рухнул в одно мгновение. Все, что я так долго строила, то, чем дорожила, осыпалось как песочный замок от хлёсткого удара волны. Может быть, Михаил и испытывал ко мне нечто, но вовсе не любовь. Скорее жалость, как к бездомному щенку.

Не помню, как оказалась у Хилари. На мое счастье, Майкла не было дома, и я смогла рассказать все подруге без лишних ушей. А еще — попросить денег на билет на самолет.

— Куда же ты отправишься? — недоумевала подруга. — Одна, без гроша в кармане. Беременная! Нет, так это не делается. Давай все как следует разузнаем. Поговорим с Михаилом и…

— Остановись, — попросила я, одаривая обреченным взглядом. — Я должна быть как можно дальше от него. Иначе у меня разорвется сердце.

— Но ребенок!..

— Именно о нем я и думаю. Если останусь здесь, то потеряю и его. Вернусь домой, к сестре. Она поможет обустроиться и найти работу. Теперь, с опытом и знанием языка мне будет гораздо легче. Пожалуйста, Хилари, не отговаривай меня. Лучше помоги. Обещаю: верну все до копейки, как только устроюсь.

— Да разве в деньгах дело?! — воскликнула она и расплакалась. — Я так люблю тебя, Маша… Ты моя лучшая подруга, самый близкий человек. Разве я могу оставить тебя в беде?

Михаил

Катерина появилась, даже не как снег на голову, а как ледяная лавина из прошлого, обрушившаяся на настоящее. Она ждала его в офисе, заранее записавшись у секретаря. Представилась представителем фирмы-посредника, понимая, что в противном случае Михаил мог ее и не принять.

А ей очень был нужен этот разговор. Как и сам Михаил. Теперь, когда наступили сложные времена, она вспомнила о давнем поклоннике, готовом ради нее на все. По удачному стечению обстоятельств, он стал большим человеком. Но захочет ли помочь ей?..

Катерина не знала.

Оттого, сидя на диванчике для посетителей заметно нервничала. Когда она листала журнал, то пальцы ее заметно подрагивали. Если присмотреться, то можно было заметить, что идеальный некогда маникюр потрескался в нескольких местах и требовал обновления. Под все еще красивыми глазами залегли тени — следы усталости и внутренней боли, которые нельзя замаскировать косметикой.

— Катерина?..

Михаилу показалось, будто он увидел призрака. Как вкопанный он остановился возле двери кабинета. Посмотрел на секретаршу, будто спрашивая: ты тоже видишь эту женщину? Мне не показалось?

— Это представитель компании… — начала было секретарша.

Но Михаил остановил ее властным движением руки.

— Я знаю ее, — сообщил он. — Какими судьбами?

Последняя фраза была адресована уже Катерине. Она прочистила горло и навесила на лицо радушную улыбку:

— Михаил! Как я рада тебя видеть! Столько лет прошло с момента последней нашей встречи.

— Это с той, когда ты сбежала, а меня обвинили в твоем убийстве? — мрачно спросил он.

Секретарша сделала большие глаза и тут же уткнулась в экран монитора, дабы босс не заметил ее любопытства. Вся обратилась в слух: вот уж будет о чем пошептаться с офисным планктоном. Русский Медведь, о чьем прошлом было так мало известно, вдруг признался в тако-о-о-м!

Михаилу было плевать на то, что о нем станут судачить. Он увернулся от дружеских объятий Катерины. Выслушал ее сбивчивый рассказ о том, что она якобы случайно оказалась в Майами и решила навестить старого друга. Все это звучало фальшиво. Как и ее заверения в том, как сильно она раскаивается и как мучительно сожалеет о прошлом.

— Ближе к делу! — приказал Михаил нетерпящим возражений тоном. — Что тебе нужно от меня?

Он был удивлен. Увидев ее фото в соцсетях, он испытал дикий укол боли и обиды. Тогда прошлое чуть не разрушило все то, что он так долго отстраивал заново. Известие о том, что Катерина жива, едва не подкосило его.

Теперь же он не испытал ровным счетом ничего. Кроме, разумеется, раздражения. Перед ним стояла совершенно чужая женщина, незнакомка, которая вдруг решила, будто он ее лучший друг.

— Да я…. — начала Катерина сбивчиво. — Понимаешь…

Михаил согласно кивнул. Демонстративно посмотрел на часы и понял, что может опоздать к ужину. Потому решил поспешить с расставанием.

— Пошли ко мне в кабинет, там расскажешь, что тебе понадобилось, — сухо сообщил он.

Там, глотая слезы и предложенный секретаршей кофе, Катерина рассказала о том, что муж ее бросил. Лишил всего имущества, что прежде было на нее записано. А, кроме того, не разрешал видеться с сыном.

— Я при чем? — спросил Михаил сухо.

Ему не хотелось слышать излияния этой женщины. Не хотелось успокаивать ее. Тем более он не собирался становиться жилеткой, в которую она может поплакаться.

— Помоги мне!.. — взмолилась Катерина. — Знаю, что обидела тебя в прошлом. Но больше мне не к кому обратиться. Друзья… Точнее те, кто притворялся ими, отвернулись. С родственниками я давно разорвала связь, да они и вряд ли сумеют мне помочь. Ты моя последняя надежда. Хочешь, я встану на колени?

Когда-то Михаил мечтал увидеть Катерину такой: сожалеющей о своем поступке, подавленной, взывающей к его прежнему чувству. Ему казалось, это доставило бы ему мрачное удовольствие. Но нет, на деле все оказалось совсем иначе. Ему было по-человечески жаль Катерину, он сочувствовал ей. Может быть, она и заслужила это, но одна девушка научила его, Михаила, сопереживать всем. Даже тем, кто тебя когда-то обидел.

— Я помогу тебе, — сообщил он бесстрастным тоном. — На время обеспечу жильем, помогу с работой и найду хорошего адвоката. Но на этом все.

Она бросилась к нему обниматься, но он оттолкнул — мягко, но настойчиво.

— И вот еще что, — добавил Михаил в конце встречи. — Носа на улицу лишний раз не высовывай. Чем меньше людей знают о твоем приезде, тем лучше.

Конечно же, такая конспирация потребовалась ему исключительно ради одного: оградить Машу от лишних волнений. Пусть она добрая и душевная девушка, но ей бы наверняка не понравилось, что он общается со своей первой любовью. Той, которая теперь уже казалась ненастоящей, ведь ему было с чем сравнивать.