Чтение онлайн

Ветер усиливается, наполняясь жгучими кристалликами снега. Улыбаюсь. Испытание, конечно же. Ничего. Пройду.

Тропинка петляет, ноги с каждым шагом — все тяжелее, босые ступни не ощущают ничего. Да хоть доползу на карачках, если нужно. Упрямства хватит.

Становится еще холоднее, ветер ножами режет лицо и шею… а вот тело ниже плеч почти не трогает. Протираю слезящиеся глаза. Тропинка уже идет не по голой пустоши, а промеж мутно-полупрозрачных стен, глыб и выростов грязно-серого, тускло-голубого и невыраженно-зеленого отлива.

Ну вот и славно, ледяной лабиринт уже здесь, осталось добраться до его середины — а может, до выхода на той стороне, неважно. Поворот, тупик, поворот, поворот, снова тупик, еще поворот, еще, еще… нет, не так, вдруг понимаю я, это неправильно, а правильно…

Перед глазами вспыхивает вертикальная черта — Иса, Ледяная Форма, и рыболовный крючок острием вверх — Лагуз, Поток, и две вертикальные черты, соединенные вверху сплющенным косым крестом — Манназ, Интеграция-Слияние, и конечно же просто косой крест — Гебо, Дар, и два противонаправленных уголка в середине — Йера, Урожай… и мешочек с деревянными пластинками мне сейчас ни к чему…

…и вот я снова стою перед мэтром Нейрионом, шатаясь от усталости, с льдинками на шерстистых лодыжках и изморозью на волосах и ресницах, а в руках у меня вместо берестяного стаканичка — начертанный на все той же бересте свиток-грамотка. С трудом сосредотачиваю взгляд…

…рецепт. Одноразовый рецепт постройки «Ледяной Лабиринт», дозволено использовать исключительно в замке Вечного леса. Наставник друидов смотрит на меня этак удивленно-вопросительно, на что я лишь устало киваю и ухожу в Заклинательный чертог, где берестяная грамотка отправляется в пламя силы, а Ледяной Лабиринт добавляется в «Очередь построек» Каэр Сида сразу после запланированной Оружейной.

Бар опыта приподнялся заметно, впрочем, до двадцатого уровня еще все равно не хватает. Однако больше ни на что у меня сил сейчас нет.

Доползаю до купальни, где меня берет в оборот Аннеке и каким-то чудом заставляет не только отогреться, но и разогреться. С силами все так же никак, на кровать она меня, по-моему, закидывает сама, я даже подушку сдвинуть не в состоянии.

Ну хоть принять Зов-отчет от Эйлет — могу.

«Разобрали мы эти руины, — сообщает сида, — кто уж там поработал, не знаю, но каверзу всем нам, милорд, готовили серьезную. Куколка костяного дракона, еще бы неделя на созревание или парочка правильно проведенных жертвоприношений — и оно вылупилось бы.»

«Потери?» — выдаю я.

«Справились. Друиды сейчас территорию почистят, заночуем в поле, а завтра с утра повторим церемонию. Тут хоть и не прорыв из иного плана, но Смертью земля сильно пропиталась.»

«Спасибо.»

И через полчасика, я уже почти заснул, чувствую резкий прилив сил — двадцатый уровень таки получен! Действительно, спасибо Эйлет, друиды привели в должный вид кусок территории домена, за что от системы положено вознаграждение…

Уровень приносит мне единичку Выносливости, а предлагать выбор между четвертым рангом Мастера Магии Огня и Следопытом первого ранга — право, даже не смешно. Это для некоторых юнитов в моем подчинении полезно читать по земле как по карте, кто-когда-куда здесь ходил, самому-то мне такое к чему? А вот плюс два процента к силе огненных чар и два процента крита к ним же, что уже составляет двадцать четыре, почти четверть возможного, и опять же реальный максимум мастерства огненной стихии… в общем, с такими талантами можно давать жару!

И я даю, перевернув на спину удивленно-радостно пискнувшую Аннеке. Со взятым уровнем у меня как раз силы восстановились, можно с чистой совестью немного потратить!..

Клан Подземного горна.

Специализация: кузнецы, оружейники, горняки, рудознатцы, артефакторы. Оружейники и кузнецы в других кланах встречались получше, чего уж там, да и рудознатцы тоже — если говорить о верхних и средних пластах подгорного края. Но глубины… там равных им не было. А соперники — лишь только среди заклятых врагов, подданных Паучихи из Подземья.

Удар в спину гномам Подземного горна нанесли не дроу. Их попросту не подпустили бы к спине, ожидая предательства.

Дроу — враги, но они не предатели. Именно потому, что враги. Враги не предают.

Впрочем… им, предателям, впрок это не пошло. Гундухебаб — лучшие артефакторы… были лучшими, и захваченные родовые чертоги обвалом рухнули на головы тех, в ком не было крови и духа Подземного горна.

Возможно, их откопают. Когда-нибудь. Потом. Если сочтут, что секреты истребленного клана все же остались где-то там, в развалинах, погребенные под многими тоннами камня.

Они действительно остались там.

И секреты эти останутся секретами для всех, в ком нет нужной крови. С ними камень не заговорит — так, как нужно. Все старейшины гномов говорят с камнями, не зря зовутся Воплощенными-в-камне — но в каждом клане разговор этот идет по-своему.

И даже железный скипетр в руках избранного короля не поможет раскрыть клановых секретов.

Некане, которая утратила право на прежнее имя, которая теперь — все, что осталось от властной верхушки клана, — клановые секреты тоже не нужны. Не сейчас. Не в ближайшие годы и даже десятилетия.

У нее другая задача.

Возродить клан.

Так просто сказать, и так немыслимо сложно сделать.

Но кроме нее, младшей дочери последнего из владык Подземного горна, и правда — некому. Лишь она может невозбранно брать в руки клановые регалии, чудом увезенные из предавших их гор, лишь она может обучить наследника, будущего узбада, как правильно ими пользоваться… и лишь она может этого наследника клану дать.

И это тоже — не сейчас, однако именно что в ближайшие годы, поскольку на десятилетия подобный вопрос откладывать неразумно.

Прямо сейчас же — ей и клану предстоит выжить. Спасибо лорду-хоббиту, и мастеровой слободе спасибо вдвойне, им помогут. Не заковывая в кандалы долговых обязательств и вассально-кабальных обетов, просто — поддержат и помогут встать на ноги. Дордарим — потому что соплеменницы и полезны, потому что мастеров и подмастерий, живущих вне клановых пещер на правах ушедших в вольный поиск — не касаются клановые ограничения насчет брачных договоров, а им, чудом выжившим изгнанницам, которые и есть — клан, и подавно не до выяснений, какой там у кого индекс соответствия и клановый ранг. А вот ради чего за них тогда вступился Владыка-под-Холмом, Некане до сих пор не понимает.

Ну и ладно. Главное — результат. А результат тот, что клан выживет, и пусть девочка Альмейде уйдет служить лорду Адрону, она и без того приемыш, еще до рождения своего — отрезанный ломоть. Так уж сложилось, в этом вины ее нет. Альмейде не гнали и не попрекали, дали все, что дать могли, и она это чувствовала и отплатила добром за добро, грудью и стальным щитом встав на защиту тех немногих, кто пережил гибель узбада и крушение Подземного горна.

Некане, теперь — Гундухебаб, и только так, ради блага клана готова на многое, а уж отпустить приемную дочь на службу к покровителю, который лишь по своим причинам не принял у них прямой оммаж — это, можно сказать, даже не жертва, а честь, и честь немалая.