Чтение онлайн

— Буду знать, спасибо. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Так я еще и не начал отвечать, это так.

Выстроив шесть призм ровной стеночкой, Барн издает низкий и очень тихий, на грани слышимости, гортанный звук, тут же меняет местами второй и шестой столбики, повторяет звук, затем снова меняет местами уже третий и четвертый. Выдав «диагностический импульс» в третий раз, перестановок мэтр далее не учиняет, но задумчиво обходит сию мини-стеночку — раз, другой. Останавливается, поглаживая бороду. Махнув рукой с видом «сгорел сарай, гори и хата», добывает из поясной сумки склянку с крупным серым порошком, аккуратно отмеряет на ладонь три крупинки, слизывает и запивает элем. Прикрывает глаза — я даже без «взгляда лорда» ощущаю, как с таким допингом Барн сын Дьяллви собирает в кулак все свои изрядные силы и умения, — и что-то рычит на гномьем наречии, какового я не понимаю.

— Колодезь Энрота, — наконец выдыхает он и обессиленно плюхается на скамейку. Руки у гнома, способные переломить подкову, дрожат. Отходняк.

— Если еще сможешь сказать, что за колодезь такой…

— Этого не скажу. Про Энрот встречал легенду, мол, был такой мир, разрушенный в больших междоусобных войнах, и какая-то часть наших предков происходит именно оттуда. Но с историями о прошлом Подгорного предела, причем подтвержденными историями, эта легенда не сочетается. Так что — может быть, и вранье.

— Понятно, что ничего не понятно… ладно, спасибо и на том. Попробую поискать сам.

Мне, правду сказать, про Энрот даже безотказная цифровая память, в которой уложены все читанные в прошлой жизни фрагменты лора «Лендлордов», ничего не подсказывает. Но — есть библиотека Трихольма, есть библиотеки Эренора и Белостенного, да и другие источники информации никто не отменял. Посмотрим.

— Это мое! — раздается возмущенный рев.

Разворачиваюсь — в ворота Каэр Сида как раз входит пестрая компания весьма внушительного вида. Эйлет, с ней двое берсерков-валькноттингов и четверо стражей с полиармами наголо — этакий эскорт, хотя скорее почетный караул для гостя, которому нельзя делать лишнего шага в сторону. Судя по тому, что сзади упомянутого гостя сопровождают Магон и Растер, прыжок на месте будет сочтен попыткой улететь и беспромедлительно пресечен.

Этот самый гость, судя по нехорошим взглядам эскорта, сейчас и ревел.

Нетрудно догадаться.

Поскольку гость даже немелких берсерков превосходит в росте почти на голову, башка лишена растительности, компенсируя это торчащими из нижней челюсти клыками, а кожа имеет специфический сине-зеленый отлив — относится он к не слишком частой породе синих орков, и соответственно, это тот самый ноб-Герой, глава банды соплеменников, что появилась еще вчера в корчме «Три топора» под соусом «ищем найма». Видимо, ждать, пока я появлюсь сам, ордынцу надоело, решил проявить инициативу. Ну а Воун Гром, которому было велено эту шайку «стеречь и не пущать», разумно привлек к эскортным делам Эйлет Плетущую, раз уж та никуда из замка не ушла, она же, разумеется, для такой задачи собрала соответствующий комплект юнитов.

Что я могу сказать на такое… поведение Героя-орка? Только повторить известный тезис:

— Слабоумие и отвага.

— Ва-а-агх! — выкрикивает ноб, как-то вдруг сразу став раза в полтора шире и мощнее под традиционным боевым кличем…

…и валится наземь, а Эйлет демонстративно отряхивает руки. И то, школа Разума у матерой сиды — «знаю, умею, практикую», а там имеется даже несколько вариаций моего ритуального Паралича; вернее, я разработал такой рунный ритуал как раз по образу и подобию стандартной формулы. Прикончить клиента одним прикосновением, тут нужны спецы чуть другого профиля, а вот парализовать — с дорогой душой, особенно в берсеркоподобном «ваагх», под которым у воинов резко вырастает сила и ловкость, а у магов сила магии и устойчивость к откату — но за все нужно платить, поэтому сопротивляемость магическим и им подобным воздействиям так же резко падает…

Так. И что делаем теперь?

Интересный вопрос.

Прирезать — можно хоть сейчас, я в своем праве, однако это как раз не очень интересно и, лично для меня, малопродуктивно хотя бы до наступления календарного «завтра», иными словами, до полуночи. Вопрос с жертвами на восстановление Бобровой рощи мы с Валиэ, похоже, закрыли, Тилль пару часов назад Зовом подтвердила — покореженный лес восстанавливается как бы сам по себе; да и конкретно этот вот кретин передо мной не настолько провинился, чтобы пускать его под нож исключительно по причине неправильного расового происхождения и фракционной принадлежности, на такое моей Нетерпимости все же маловато. Стребовать большой выкуп и отпустить на все четыре стороны? Ну, во-вторых, отпущенная на волю, с условиями или без, эта банда ордынцев тут же превратится именно что в банду, с каковой моим войскам все равно придется сражаться на уничтожение, только уже не в тепличных условиях, это — ненужный риск; а во-первых, что такого ценного может найтись у отряда головорезов, которые заявили, что ищут найма?

— Именно у этого — ничего такого ценного нет, — то ли прочитав мои мысли, то ли просто проследив по лицу за их ходом, информирует Эйлет. — По карманам-кошелям горсть монет, какие-то расходники да пара талисманов, не сильно больше.

— Еще один талисман он носит прямо в груди, — добавляет Барн, — я такие уже встречал. Печать духа. Если носитель ранен или болен, и запас жизненных сил упадет ниже критической черты — заранее запечатанный там дух здоровья исцеляет все, что способен исцелить, и уходит обратно на план духов. Удобная штука.

— И то, — со знанием дела кивает сида, — имперский амулет последнего шанса надо сознательным усилием пустить в дело, если валяешься в отключке, он бесполезен. Ну так зато его потом и перезарядить можно, а печати все разовые.

— То есть главная ценность этого кагала орков — сам их кагал и есть, — подвожу черту. — В таком случае… Мы их сумеем взять в плен, чтобы не рыпались примерно до послезавтра?

— Удержать можно, яма и цепи, — рекомендует гном.

— Возьмем, — мысленно прикинув расклад, кивает Эйлет Плетущая. — Не всех целыми, и наверное, не всех живыми, но большинство возьмем. Только потом корчме потребуется капитальный ремонт.

— Действуй. Всех, кого надо, бери в помощь.

— И возьму. За этим присмотришь, лорд?

— Ясное дело.

С цепями, пожалуй, возиться не будем, колодки соорудить быстрее, а что для заключенных оно менее удобно, так не для их комфорта стараемся…

Эпические подробности битвы, по итогам которой в Трихольме не стало постоялого двора, некогда возведенного гномами клана Гембаркун, потому что в хоббитской корчме им было тесно, мне доложили сильно постфактум. Если коротко, Героиня-сида, получив мое дозволение «не стесняться», выставила оркам бочку сидра и позвала хозяина «пошли, поможешь разгрузить еще», так что в здании только ордынцы и остались — после чего на постоялый двор, в два кольца оцепленный арбалетчиками и айер-друидами, со всей щедротой сидовской души, у которой подняты во второй ранг профессиональные навыки Искажения материи и Искажения разума, было выпущено Искажение Реальности. Хаос в обоих смыслах в зачарованном здании вышел знатный, судя по шуму, перекрытия второго этажа рухнули уже тогда, а через некоторое время стены попросту сложились внутрь. Магон с коллегами решили не отставать, привычно объединились в друидский круг и приложили по обломкам Глубокой Заморозкой, после чего десяток уцелевших, но помятых орков был повязан без каких-либо сложностей.

Все ценное с пленников ушло участникам схватки — впрочем, как Эйлет и говорила еще до того, никаких сокровищ в луте не оказалось, — а забитые в колодки ордынцы отправились на дно временного зиндана. До послезавтра.

Потому что именно послезавтра, вскоре после полуночи, Каэр Сид по текущему плану развития обзаведется такой полезной постройкой, как Врата судьбы. Вот и поэкспериментирую на ком совершенно не жалко.

Вопрос «что такое Колодезь Энрота» я задал и Уни Клину как главному библиотекарю Трихольма, и мэтрессе Оливе как главной по Палатам познания, а заодно спросил о том же мэтра Нейриона и, Зовом, наставницу сидов Полого холма. Ответа не получил нигде, обещали поискать и «как только, так сразу». Хоть и ожидаемо, но жаль.

Отправляясь на отдых, заглядываю в Заклинательный чертог и в списке расшифрованных формул обнаруживаю пополнение — «Знание Вод». Оно и правда что-то новенькое, в смысле о такой и не слышал никогда. Поднимаю описание — м-да, заклинание действительно редкое, применения ни разу не боевого, однако бесполезным не назовешь. Накладывается на любую природную воду — подойдет ручей, река или море, но не колодец и не дворцовый фонтан, потому как рукотворные, — и вода раскрывает магу «то, что знает». В примечаниях к формуле — «заранее определись, что ты хочешь знать», оно и логично, а то если заклинатель достаточно силен и ему хватило дурости это заклинание наложить в открытом море, а хоть бы и на морском берегу, тут уже недолго спрыгнуть с ума, ибо в море, даже в доступном магу радиусе воздействия, происходит много чего. Для лоцмана, кормчего, даже и для рыбака — удобная штука… а уж для какого-нибудь охотника за затонувшими сокровищами вообще выходит незаменимая.