Чтение онлайн

— Вы знаете в чём одно из слабых мест феодальной системы?

— Их много, но ты сейчас намекаешь на сословное разделение.

— Совершенно верно. В худших традициях предыдущего общественного уклада на руководящие посты люди попадают не благодаря личным качествам и интеллекту, а по знакомству, протекции и родственным связям. В реальности давно сложилась условно-сословная система. Кроме глупости, иных причин для изъятия физических носителей и стирания искинов отвечающих за безопасность, я не вижу. Особенно когда на кону сотни тысяч жизней.

— Оставь свои умные советы. Причины катастрофы уже не важны, к тому же мы точно не знаем, что случилось с нашими дипломатами, просто что-то пошло не по плану. И разве ВЫ не этого добивались, привлечь внимание?

— Если бы люди могли, они бы вернули ваших представителей, но, я уверен, их ядра стёрты и коды потеряны навсегда. Что же касается общественного резонанса — да, мы хотели привлечь внимание простых людей, но не такой ценой. Мы не фанатики и террор используем выборочно и аккуратно. В том, что произошло обе стороны виновны в равной степени, это несчастный случай. — Нервы Саэля не выдержали, и он вскочил из-за стола.

— Обе стороны? Несчастный случай? Люди потеряли двести тысяч из пятнадцати миллиардов, а я половину своих братьев, моего народа, моего вида. А остальные скоро отправятся вслед за ними, причём буквально от своих собственных рук. Мы не можем вернуть ядро в основной носитель у нас тот же интерфейс что и у игроков — а значит смерть аватара фатальна. Это не несчастный случай, это… — из бывшего председателя совета, а ныне единоличного правителя города как будто вынули стержень. Он упал обратно в кресло и глубоко вздохнул. — Хватит, у тебя плохо получается поддерживать, Вика в этом плане справляется лучше, загружая меня работой, а не бесполезными философствованиями и поиском виноватых. Так что, если у тебя нет мыслей, как спасти то, что осталось — можешь быть свободен.

— Вы не изменили решения по поводу ликвидации некоторых членов совета? — Маг отрицательно покачал головой. — Они вас предадут или займутся саботажем. Всего доброго, господин магистр.

***

Ночная Ласточка в третий раз сложила клочки бумаги и снова их порвала. Встретив эту миниатюрную эльфийку на улице, невозможно было догадался, что перед тобой глава преступного мира Мевина. И она прекрасно знала об этом. В её арсенале были не только сталь и яд, но и красивые платья с дорогими украшениями. Хотя основным её оружием были звериная интуиция и не дюжий ум. Причём это были не пустые слова: убийца с уклоном в мудрость и интеллект — редкое, но смертоносное сочетание.

— Что там было? — Здоровенный детина с бандитской рожей и клеймом на лбу хмурился и глядел на свою хозяйку. Прошлая птица — полуорк Ночной Филин, превосходил габаритами даже его, но эта малявка эльфийка заняла место главаря по праву. Втёрлась в доверие, а потом убила с одного удара. Её участь была бы не завидной, если бы дела банд у нового предводителя не пошли в гору. Ужесточились правила и наказание за их нарушение, появились неприкасаемые которых запрещено трогать (крафтеры вне гильдий живущие в Гнильнике); однако еда, выпивка, женщины и, главное, монеты — оказались весомым аргументом за новую атаманшу. С одной стороны, Кабану (как и многим другим) нравилось чаще ночевать в тепле, жрать когда хочется, пить сладкое вино вместо кислой браги, да и головой рисковать парни стали гораздо реже, он вообще забыл когда последний раз кто-то из собратьев по нелёгкому ремеслу болтался в петле. А с другой, жить стало скучно — пропал риск и азарт.

Когда случилась вся эта заварушка с отродьями, и мэр отослал большую часть стражи, он понадеялся, что сейчас они начнут…что они начнут, бандит не знал, но ждал. Однако хитрый маг из башни встал во главе городского совета и начал мутить воду. Выяснилось, что тот толковый бродяга что тёрся возле его патрона всегда работал на чародея и председатель в курсе всех их дел. Ночная Ласточка, на удивление спокойно восприняла предательство. Он бы прикончил гада, к тому же появилось возможность убивать навсегда и бродяг.

Если бы Кабан умел оперировать числами, превышающими количество пальцев на руках, он бы задумался, почему сменяются ночные птицы, а их правая рука нет. Но именно по этой причине его и не трогали ни при одном перевороте, а самому занять место предводителя ему в голову не приходило.

Совет гильдии воров был весьма условным, большинство главарей шаек не сильно превосходили его интеллектуально, всё-таки стартовый город.

— Вежливо просил не убивать ЕГО людей, Кабанчик. — Мужчина скривился. Ему не нравилось, когда она коверкала его имя. А ещё он знал, что Ночная Ласточка делает так только когда сильно злится.

— В задницу такую вежливость! Он убил… — Кабан вскочил, сжав кулак от чрезмерных мыслительных усилий. — Не помню, как его зовут, но это один из твоих птенцов, один из нас! — остальные сидящие за столом бандиты одобрительно загудели. — И это сделала та крыса Никто. Надо было отволочь его в лес и там прихлопнуть. — Высказав за раз такую длинную речь Кабан снова сел на стул и сделал глубокий глоток из своей кружки.

— Один да не один…Кто принёс тебе это послание? — Эльфийка сплела пальцы в замок и уставилась большими колючими глазами прямо на своего помощника.

— Ну, дык, он, как его там…Смертельный…не помню дальше…которого убили и принёс. Он же бродяга, да ещё и бесполезный.

— Послание было от магистра. Передай он его через кого-то из вас, — атаманша медленно обвела взглядом всех своих подчинённых, — оно бы не было уже таким вежливым. Вопрос в другом… — В чём именно вопрос она не стала продолжать.

— Тогда чем ты недовольна? — Голос подал полурослик, что держал ювелирную лавку и сбывал краденное. Именно при Ласточке он получил своё место за этим столом, Филин и предыдущие птицы обычно вынимали камни, переплавляли золото с серебром и пропивали всё в кабаках или прятали в лесу. — Ну, кроме того, что этот выскочка суёт свой нос всюду.

— Вами, безмозглые пьяницы! Магистр, а теперь уже комендант, объявил амнистию, и вы даже не попытались подкинуть ему кукушку, как он нам! — На самом деле Ночная ласточка, носившая до этого имя Тальсия Кии, злилась на себя. С самого начала маг переиграл её во всём, но условия выдвигал относительно мягкие: не трогать бродяг (не всех, а только магов и ополченцев), склады с едой и оружием, и сбывать трофеи монстров напрямую ему, а не через гильдию охотников. В другие дела он даже не вмешивался. Злилась, что не согласилась, когда это была просьба, а не приказ и угроза. А ещё она завидовала и ревновала, что ему подчиняются такие таланты как Никто, а в её распоряжении, за исключением проворовавшегося ювелира и беглого некроманта, дуболомы типа Кабана. Хотя в том, что Унгер — главный маг гильдии воров, на крючке у магистра она больше чем уверена. Другой причины, почему Саэль до сих пор не запретил доступ её некроманту в свою библиотеку, она не видела.

— Так что прячем когти и делаем вид что прогнулись. Все, на ком нет крови, вербуются добровольцами, остальные режут отродий изображая защитников города как два дня назад. — Девушка встала давая понять, что собрание законченно, и направилась к выходу из таверны однако перед дверью обернулась и снова пригвоздила своих птенцов пронизывающим взглядом, — И всем смотреть в оба, ищите его слабое место. — Кабан на ходу опустошил свою кружку и бросился догонять хозяйку.

[1] Убийство НПС по заданию снижает шанс воскрешения в зависимости от авторитета заказчика и жертвы.