Чтение онлайн

Смех Северина вырывается так внезапно, что он начинает кашлять через несколько секунд. Анна подаёт мужу стакан воды, пока я наблюдаю, как усмешка на губах Александра меняется на довольный оскал.

– Первенство за остроумие уходит тебе. Мой брат спросил что-то похожее, но только про мыло.

– Про мыло я собиралась узнать при следующем вопросе. – Я почти копирую его улыбку, стараясь угомонить сердцебиение. – Не думала, что ты бываешь таким…

– Привлекательным?

– Скорее опрятным.

– Опрятным… – задумчиво повторяет он, пробуя слово на вкус, решая, насколько оно его устраивает.

Замечаю, как Анна закусывает губу, стараясь не смеяться. Северин, прикладывая руку к груди, восстанавливает дыхание. Теперь, если поставить братьев рядом, они даже могут сойти в чём-то за близнецов.

– Я встречусь с Даниилом, – я вновь меняю тему, понимая, что слишком долго смотрю на изменившегося принца.

Смех и всеобщее веселье медленно затихают, возвращая нас в реальность. Александр указывает мне раскрытой ладонью на кресло напротив и ждёт, пока я сяду первой. Принц игнорирует мой недоумённый взгляд – я не знаю, что и думать о его новых манерах. Он сам садится только после того, как я опускаюсь в кресло.

– Думаешь, Анна тебе сказала всё просто так? – Его улыбка густо приправлена снисхождением. Может, он и пытается замаскировать свою язвительность элегантной одеждой, но она вновь рвётся наружу. – Она планирует пойти с тобой, а мы ей запретили.

– Ты не пойдёшь, – моментально отвечаю я сестре на её невысказанный вопрос, хотя продолжаю смотреть на Александра.

Принц опускает локоть на ручку кресла, подпирает висок указательным и средним пальцами, наклонив голову. Он смотрит только на меня, оценивая реакцию.

– Агата! – Анна надувает губы, как в детстве, но сейчас ей это не поможет.

– Нет.

– Я пойду с тобой, – серьёзно заявляет Северин, присаживаясь на край стола.

– Ты не пойдёшь, – под стать мне моментально отвечает брату Александр.

Я сдерживаю улыбку, замечая, как недовольны король и королева, что с ними снова обращаются как с младшими, а от их слов отмахиваются, как от детских капризов.

– Ты тоже не пойдёшь, – говорю я Александру.

– Мне не требуется твоё разрешение.

– Решил вновь стать занозой в заднице?

– Да. – Он выдерживает паузу, удостоверяясь, что младшие не будут встревать. – Только теперь не в твоей. Хочу ещё раз посмотреть, как будет злиться Даниил, когда я во второй раз уведу тебя у него из-под носа.

– Он написал ещё о каких-то требованиях, помимо встречи со мной?

– Требует твоего возвращения, – ровным тоном отвечает Северин.

– Отправь ему ответ, скажи, что я приеду.

– И приготовь армию, – добавляет Александр. – Я бы не стал верить ему на слово. С какой задержкой она сможет выдвинуться после нас?

– При учёте того, что сейчас зима, первая волна сможет выйти через два дня. Можно отправить конницу, они доберутся быстрее, но нам нужно потянуть время. Потребуется немало солдат, чтобы защитить как столицу, так и границу. – Северин вновь садится за свой стол, погружаясь в бумаги.

– Есть город поблизости, где мы можем расположиться?

– Да. Долкор идеально подойдёт. Он ближе всех, там расположена одна из наших резиденций и казармы. Сам город не очень большой, но окружён равнинами, леса в том районе не особенно густые, легко будет встать лагерем.

– Подойдёт, – соглашается Александр. – Тени, я и Агата тоже выйдем через два дня, а с Даниилом встретимся через девять дней.

– Почему так долго? Дорога займёт только четыре. Зачем тебе ещё три? – удивляется Анна.

– Дать возможность нашим солдатам подготовиться, а разведчикам узнать как можно больше о численности и уровне подготовки армии, которую привёл король Аракена, – спокойно разъясняет принц. – К тому же Даниил уже караулит нас на своей границе, вот пусть и дальше ждёт на холоде. Мороз выматывает людей.

Александр поднимается с места.

– Я пойду отдам приказы своим, поем. Потом вернусь к тебе, Северин, и мы закончим приготовления. – Он дожидается согласного кивка от брата и поворачивается ко мне: – Пойдём, маленькая Мара, выберем тебе оружие поострее.

Я вижу, что он следит за каждым моим движением, поэтому стараюсь игнорировать неприятное чувство в боку и встать как можно более непринуждённо.

В коридоре Александр двигается медленнее, подстраивается под мой шаг и ничего не говорит, пока мы не проходим почти весь путь, углубляясь во дворец в направлении оружейной. Когда мы сворачиваем в пустой коридор, он вдруг обхватывает рукой мою шею сзади и притягивает к себе, обнимая. Утыкается мне носом в волосы, а я сжимаю кафтан на его спине, щекой прижимаясь к груди, ощущая его ровное сердцебиение.

– Испугался? – тихо начинаю я, пока он продолжает молчать.

– Разозлился, – так же тихо поправляет он.

Александр выжидает ещё какое-то время и отстраняется. Мне не показалось там, в комнате, в его глазах и правда стало больше теней. Он изменился: не только появились тёмные круги под глазами, но даже былой блеск изумруда стал не столь ярким. Внезапно его взгляд стекленеет, и принц начинает заваливаться на бок, будто его тело штормит.

– Александр! – Я хватаю его за локоть и с облегчением выдыхаю, когда он сразу приходит в себя, вновь выпрямляясь. – В чём дело?

Он трёт висок, а потом лоб, морщится от неведомой боли. Александр выглядит измождённым.

– В последнее время голова болит. Слишком много забот, и я устал. Ничего больше.

– Тебя не ранили?

– Нет. Пойдём.

Он уходит вперёд, избегая новых вопросов. Я не настаиваю и иду за ним, размышляя о предстоящих переговорах.

После прибытия в Ашор и раскрытия правды о прошлом я почувствовала себя в безопасности, даже не думала носить с собой оружие, считая, что никто не посмеет сунуться сюда. Но теперь вижу, что напрасно расслабилась и была дурой. Конечно, Даниил так просто не откажется от своих планов. И раз тихое убийство сорвалось, то единственный вариант, который у него остаётся, – это открытая война. Однако его желание встретиться кажется мне странным, он не может просто взять и выкрасть меня с этих переговоров, окружённый нашими солдатами. Тогда что ему надо?

Александр приводит меня в оружейную для Теней. Я понимаю это, замечая отличительные знаки на чёрно-серой броне, что висит на специальных стойках. Они используют плотную кожаную защиту, которая толще всего в верхней части торса – там, где сердце. Плетение кольчуги виднеется лишь в районе живота. Специальные наплечники и наручи защищают руки.

Здесь собрано столько оружия разного вида, что хватит на отряд Теней, превышающий ныне существующий численностью в два раза. Я вижу мечи различной длины, от тяжёлых и двуручных до связки коротких кинжалов, которые идеальны для метания.