Чтение онлайн

Вечно голодный дроу горестно взвыл. Путь в таверну им был заказан.

– Я придушу ее собственными руками! – прорычал он. – Где еще в этой дыре можно по-человечески пожрать?!

– Да нигде, – покачал головой паренек. – Если только… Нет, приличные мужчины туда не пойдут.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Ильхар. – Это где ж тут у вас настолько неприличное место?

– А зачем вам, сеньор? – насторожился паренек.

– Затем, чтобы не замарать там ботинки!

– А-а, нет, там чисто. Мадам Леона следит, чтобы в "Розовых кущах" были порядок и чистота.

– А ты откуда знаешь? – Дэлан не смог сдержать усмешки, глядя на загоревшегося предвкушением дроу.

– Дык, все знают, – покраснел ушами паренек.

– Хорошо, можешь идти. Но чтоб о нашем разговоре никому. Понял?

– Ага, я ж не дурак какой. – Он подбросил на ладони полученную монетку. – Только я еще не все рассказал. Дон Габриэль приглашал сеньориту травницу на бал в свой замок сегодня вечером. Знати там соберется, не продохнуть. Но лучше б ей ему отказать, а так…

– А правда, будто у вас тут люди пропадают? – спросил вдруг дроу.

– Врут нещадно, не слушайте никого, – замахал руками парень и отчаянно зарумянился щеками. – У нас тишь да благодать. Все стараниями графа да капитана Парредо!

– Да-да, именно, – кивнул Ильхар и схватил паренька за грудки. – Говори давай, кто девок убивает?!

Тот слегка окосел и заблеял:

– К- каких дев-вок?! У нас все на месте! Отпустите меня, или я стражу позову!

– Зачем ты пугаешь человека? – Дэлан отобрал у дроу паренька и расправил его помятую рубашечку. – Мой друг немножко на солнце перегрелся, нервничает. Так у вас тут действительно безопасно?

– Безопасней некуда, – буркнул парень, испуганно косясь на дроу, но тот уже пытался строить глазки горожанке, которая пробегала мимо с корзиной овощей. – Капитан со своей милицией следят за порядком. И чтоб не болтали попусту тоже. И кстати, вот вас я в нашем городе впервые вижу. Вы уже отметились в гарнизоне?

– Ага, отметились, – улыбнулся вампир. – Ты иди себе уже, мальчик, иди. – Он подпихнул его в спину, и тот, оглядываясь, снова затерялся в толпе. Ведьмочки на прежнем месте не было, как и блондина. Но он знал, что эти двое разошлись в разные стороны.

– Дэл, я жрать хочу, – заныл дроу.

– Знаю я, чего ты хочешь, – отмахнулся Дэлан.

– Что за намеки? – деланно оскорбился Ильхар. – Ты же сам слышал, она обосновалась в трактире. Ты ведь не хочешь встретиться с ней раньше времени?

– Поешь на балу.

– На каком еще балу?

– На светском. Это такой способ потратить вечер на глупую болтовню и танцульки.

– Тебе виднее, твоя светлость, да только на хрена нам эти заморочки? Давай пожрем, а потом перехватим Змейку между городом и замком. Гениальный план! Просто и со вкусом.

– Давай, но когда она сбежит, я лично отшибу тебе рога и потом не жалуйся, – процедил вампир. – Она уже наверняка успела изучить окрестности вдоль и поперек. В Бьёрсгарде у нее повсюду были тайники и схроны. И здесь мы на ее территории. Я не хочу ее спугнуть, а потом снова носиться из пещеры в пещеру по ее следу. Возьмем Рубиновую Кобру на балу.

Дроу примирительно поднял руки.

– Ладно, принято. Тогда скажи, как мы попадем в замок?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Пошли, где-то здесь должна быть лавка артефактов. Вдруг придется превратить тебя в печеного поросенка с яблочком под пяточком.

– Я б тогда и сам себя съел, – снова забубнил Ильхар. – Я бы не отказался от приличной отбивной. Давай уже найдем этот розарий. У кого бы спросить дорогу?

– Да зачем спрашивать? Просто найдем дом с повышенной концентрацией озабоченных мужиков.

– Ой-ой, кто бы говорил. Тебе бы самому не мешало сбросить пар, а то, не ровен час, на почве подавления гормональных позывов кого-нибудь зачмокчешь.

Дэлан уже собирался послать друга в темное и труднодоступное место, когда увидел лавку с артефактами. Ильхар остался на улице передохнуть в тенечке, но к тому моменту, как вампир вышел от торговца, его и след простыл. Дроу наверняка побежал искать те самые “Розовые кущи”. Что ж, бордель так бордель. Лишь бы можно было спокойно сесть и как следует обо всем подумать. И все-таки нормально поесть.

Оранжевый закат сменился густыми фиолетовыми сумерками. Из-за невысоких гор медленно поднималась полная луна, которая посеребрила их зубчатые верхушки и нависшую над озером порожистую скалу, основание которой окутывал густой туман. На ее вершине искрился желтыми огоньками неприступный графский замок с язычком флага на самой высокой башне.

На мгновение карета замерла на гребне крутого холма, а потом ухнула вниз по дороге сквозь густой дубовый лес. Еще несколько минут вдоль живописного пляжа, усыпанного огромными валунами, и вот мы снова несемся вверх по узкой дороге меж каменных стен, обвивающих могучее тело скалы. Места вокруг было так мало, что я могла бы коснуться шершавого камня рукой. Но вместо этого достала из футляра свою роскошную маску и надежно повязала ее на лицо.

Подъем завершился подъемным мостом и аркой с трепещущими на ветру факелами. Свет был теплый и приятный, однако звонкий гул под копытами лошадей вызывал неприятную дрожь и непроизвольное желание замереть. И только когда пропасть осталась позади и сверху медленно проплыл тройной ряд стальных зубцов решетки, а под колесами снова зашуршал камень, я позволила себе выдохнуть. Замок вздымался к небесам грудой светлого известняка. Несмотря на изящные барельефы на стенах и сияющие витражи в окнах, он производил самое гнетущее впечатление. Словно стоило мне войти внутрь, обратно я уже не вернусь. Будто замковые своды рухнут мне на голову и погребут под собой навсегда.

Карета остановилась. Мне помогли выйти и любезно проводили вверх по каменной лестнице с красной дорожкой до самых дверей высотой в три человеческих роста. Они были обиты шипастой сталью. Одна створка распахнулась и навстречу мне вышел церемониймейстер в бардовой бархатной ливрее, расшитой серебром. В руках у него был длинный резной посох.

– Добро пожаловать в замок семьи де Феррер, – сказал он хорошо поставленным голосом. Затем поклонился мне, повернулся к свету и трижды ударил посохом о каменный пол. – Сеньорита Рубиновая Маска! – И отступил в сторону, предлагая мне последовать дальше.

Я немного помедлила и… все-таки шагнула навстречу судьбе. Внезапный страх уступил место любопытству. На балах мне бывать не приходилось. Воровать и убивать – да, а так, чтобы меня объявили в качестве гостьи, еще ни разу.

Передо мной лежала огромная зала. Ее центр освещали мириады свечей. Одни свободно парили в воздухе, другие – стояли на золотых канделябрах, но высокий сводчатый потолок и глубокие ниши с мягкими скамейками были эффектно затемнены. Слева ярко мерцали высокие окна с разноцветными витражами, справа – тянулась стена с картинами, полускрытая арочной колоннадой. В конце зала располагался камин, в котором ровно дрожало нежно-голубое пламя. Над ним висели сразу три драконьи головы с роскошными коронами из рогов. Кажется, хозяева излишней скромностью не страдали, раз уж не стеснялись выставлять подобные трофеи на всеобщее обозрение. Гости, а их было около четырех десятков пышно разодетых дам и кавалеров, скрывали лица под самыми разнообразными масками и степенно расхаживали по роскошным коврам, старательно делая вид, что в бархатных шмотках с кринолинами и перьями им вот ну ни капельки не жарко. На меня обратили внимание только дамы, которые переглянулись со змеиными улыбками. Среди них я в своем готическом платье смотрелась словно злая ведьма на слете милых принцесс. И не скажу, что мне это не нравилось. Даже наоборот. Я подхватила шлейф, перекинула через локоть и с гордым видом прошествовала к столам вдоль окон, нагло игнорируя чужое внимание. Заговаривать со мной пока никто не пытался, но и на том спасибо.