Чтение онлайн

Тяжелое осознание стальным обухом ударило по затылку. Хамфрид посмотрел на обреченных и вдруг понял, что все происходящее — его рук дело. Всего лишь пара минут расширения Тления, которое не стоило ему ровным счетом ничего, другим стоило целой жизни.

Бесшумный шепот все еще срывался с кровавых губ, а слезы катились одна за другой. Даже находись на пороге смерти, с дулом у виска и с непреодолимой болью внутри, человек цеплялся за последние секунды жизни. Горло запершило от тугой, трудно проглатываемой слюны. Рука, сжимающая холодное оружие, невольно затряслась.

Нет, ему и раньше приходилось убивать людей. На жатвах случалось всякое. Все наемники через это проходили. Даже несмотря на то, что должники — товар ценный. И вопреки поверью, что людей они не убивают. Здесь было нечто иное. Жнец знал, что выстрел прекратит боль. Знал, что так будет правильно. Но не мог оборвать жизнь. Сейчас его поглотила мысль о том, что эти люди только что жили. Все они были когда-то детьми, дышали, на что-то надеялись и к чему-то стремились. А теперь смотрели стеклянными глазами в потолок и не чувствовали ничего, кроме пронзающего, оглушительного ужаса. Ужаса перед болью, которая уже не прекратится никогда.

Очередной глухой выстрел, на этот раз перед самым носом, вывел Жнеца из оцепенения. Морган сделал то, что должен был сделать он. На мгновение Хамфрид встретился со строгим, осуждающим взглядом бывшего наставника.

Мертвых начали оттаскивать к дальней стене и укладывать ровными рядами. Так и не подчинившись единому строю, скрюченные тела выстроились неровной цепью. И не обмякли даже после смерти.

Подходя к каждому из убитых, капитан Мерв начал пробивать их личности. И в процессе как-то осунулся и помрачнел. Видимо то, что сейчас происходило, ему очень, очень не нравилось.

— Эй, Хамфрид, иди-ка сюда, — негромко свистнул другу Морган.

Отключив исходящую связь, Жнец кивнул другу, чтобы тот сделал то же самое.

— Что такое?

— Я его где-то видел.

— Ты уверен?

— Да, — твердо ответил Морган, возвышаясь над среднего роста мужчиной с густой шевелюрой. — И даже припоминаю, где именно.

Испачкавшись в красной крови, густые волосы мертвеца засохли и застыли острыми, разрозненными клочьями. Пустые глаза не закрылись. Уголки рта неестественно загнулись вниз.

Чтобы окончательно убедиться в собственной догадке, Жнец последовал примеру капитана и сверил личность убитого по Днк-метке.

— Это не граждане, — тихо сказал Морган, чтобы его не услышал никто, кроме Хамфрида. — Это осознанные клоны, выращиваемые на вселение.

— Для Высших?

— Да, — подтвердил Морган. — Бред какой-то. Под Флегра тоже были клоны. Что за хрень здесь творится?

— Теперь скажи, что твоя хата с краю, — в голосе Хамфрида скользнула скрипучая нотка, — Или все-таки стало интересно, что происходит?

— Не время читать нотации. Если что знаешь — говори.

— Клонов крадут не просто так, — голос Хамфрида окончатльно затвердел, — Некоторые из них предназначены только для перевертышей.

Отвлекшись от созерцания очередной скудной биографии, ограничивающейся разве что датой рождения, номером очередности клонирования, да именем хозяина-Высшего, Морган подошел к Хамфриду и по-тихому отвел его в сторонку. Занятые трупами бойцы столпились у дальней стены, обступив изрядно нервничающего капитана.

— Ищите лучше! — нервно рявкнул Мерв по внутренней связи.

Отдав приказ еще нескольким бойцам, он продолжил идентификацию личностей пострадавших. Служители порядка отделились от общей массы и скрылись в зияющей дыре выхода. Напряжение росло.

— Далеко не все Высшие согласны распрощаться со своим положением, — почти прошептал Хамфрид. — Сейчас они жируют, а после революции народ потребует их головы. Сам понимаешь, всякого накопилось... И дело тут не только в зависти. Грядет массовое линчевание, и Высшие боятся этого до усрачки. Особенно те, кто не попал в список элит будущего общества.

— На их месте я бы тормозил это дерьмо, как мог.

— А они думаешь чем занимаются? — поддал губы Хамфрид, — Там наверху нехилые такие терки. Грызут глотки друг другу как последние крысы. Все же понимают, что революция неизбежна. А избранных, сам понимаешь, не так много.

— Что-то я не припоминаю, чтобы революции совершались на голом энтузиазме, — еще больше нахмурился Морган, — Если большинство Высших против, тогда кто финансирует весь этот фуршет?

— Они же и финансируют.

— Мог бы и догадаться, — поздновато спохватился Морган о, казалось бы, очевидных вещах, — Высших заменяют.

— Именно. Лояльными революции перевертышами в телах украденных клонов. Я встречал таких, что вот хрен отличишь от оригинала. Голос, мимика, жесты... Даже самые приближенные не догадаются.

— Вот только они не особо поддаются дрессировке. Как пить дать, откусят руку хозяину, которых их же и взрастил. По самый локоть.

— Если честно, у этих тварей и выбора-то особого нет. Из десятков билет в лучшую жизнь получит только один, и то при условии что симбиоз окончится удачно...

На этот раз Морган не стал высказывать недовольство, отмахнувшись при первом же упоминании о пресловутой революции. Он только еще больше помрачнел, посерьезнел и как-то скис.

— Кэп, прием, — вырвал Жнецов из задумчивого напряжения голос в наушниках, — Нашли.

Капитан Мэрв тут же оживился. Бросил все свои текушие дела и быстро направился к выходу.

— Сколько? — спросил он.

— Точно сказать не могу, — ответил голос на том конце связи. — Вход под щитом. По тепловизорам где-то штук пятнадцать, по шумке не видно. Тихо сидят.

— Без Жнецов не входить, — отдал приказ капитан и сделал знак остальным, что пора идти.

Хамфрид вдруг почувствовал, как на спине проступает холодный пот. Он предполагал, что так и будет. В мире существовал только один легальный транзитный симбионт, и это была сама Королева. Великая Мать и была названа Великой Матерью потому, что давала жизнь всем остальным, производя слияние двух тел — человеческой и Тени. Она посвятила этому всю свою жизнь и делала это настолько умело, что практически никогда не допускала ошибок. Все остальные существа, обладающие похожими способностями, уничтожались. И у них, естественно, не могло быть и сотой доли того опыта, что обладала Азари. Все нелегальные слияния производились после длительной тренировки на податливых, удобных, практически никогда не сопротивляющихся сознаниях. Дети — идеальный вариант для тренировки транзитного симбиоза.