Чтение онлайн

«Как будто действительно каждый сможет вернуться», – с горечью подумал он.

– Всем подразделениям! Захватите раненых и подготовьтесь к выходу!

– О черт, – выругался Джулиан, пытаясь сорвать перегородку, установленную вместо двери в крепостное здание. Большой деревянный щит был умышленно забаррикадирован сваленными в кучу стволами деревьев и бронированными костюмами. Снести дверь особой проблемы не представляло, а вот восстановить ее потом…

– Круто, – неуверенно произнес Мейсик. – Но, я думаю, справимся.

– Справимся, разумеется, – уверенно сказал Джулиан, достав какой-то специальный инструмент. – Будем жить, пока в нас теплится боевой дух. Однако пока мы тут возимся, кранолта еще кого-нибудь убьют. Правда, выбора все равно нет…

– Мы все равно их всех прикончим, – заметил боец.

– Не сомневаюсь, но, пока мы этим занимаемся, варвары истребят всех наших.

Отбросив последнюю подпорку, Джулиан наконец-то открыл дверь, ведущую в крепостной двор.

Входная дверь в бастионе третьего взвода была уже распахнута, но пока никого видно не было.

«По-видимому, ждут команды капитана», – сообразил Джулиан.

Сержант поглядел на груду камней там, где еще недавно был центральный флигель. Взобравшись наверх, он наконец-то смог увидеть приближавшуюся армию, даже издали выглядевшую довольно грозно. Увеличив масштаб изображения шлемофонного экрана, Джулиан скрипнул зубами. Большинство приближавшихся мардуканцев были прекрасно экипированы. Бронзовая броня хоть и не особенно спасала против ружейного огня, была незаменима в рукопашной схватке. А то, что до нее дойдет дело, сомнений уже не вызывало.

Между тем недобитые варвары опять готовились к штурму второго взвода. Джулиан было подумал открыть по ним оружейный огонь, но сдержался, решив дождаться приказаний. Он знал, что они вот-вот последуют. Пока же его взгляд был прикован к неумолимо приближавшемуся подкреплению. Новые силы насчитывали по крайней мере от четырех до пяти тысяч воинов, вдали виднелись их развевающиеся на ветру флаги. Еще раз громко протрубив в горны, они заставили немногих уцелевших собратьев обернуться. Завидев подкрепление, те протрубили в ответ, в воодушевлении потрясая оружием.

– Кто это? – спросил Данал Фар.

– Не знаю, – ответил явно взволнованный помощник. – Они похожи на… бывших хозяев Войтана.

– Ха! – от души засмеялся Данал Фар, хотя с самого начала бойни он еще ни разу даже не улыбнулся. – Бог мой, – ухмыльнулся он. – Похоже, еще одно племя спешит к нам на помощь. Наверное, тална или бурт.

– Вряд ли, – неуверенно промолвил Бенти Кэр. – У них никогда не было брони. Мне кажется, что последний раз, когда я их видел, они защищали Т'ан К'тас.

– Боже, – прохрюкал опять вождь, уже заметно нервничая. – Но все эти земли наши. Мы их завоевали и должны удержать. Мы обязаны отнять их даже у этих иноземных демонов.

– Отнимем, конечно, – ответил Кэр. – Удержим ли? Бог весть.

– Как там дела, Джулиан? – поинтересовался по радио Панер. Третий взвод, вернее то, что от него осталось, уже собрался на развалинах разрушенного флигеля, в то время как первый и второй выволакивали из бастионов раненых и погибших.

– Нормально, сэр. Похоже, они собираются возвратиться.

– Очень хорошо. – Панер печально оглядел остатки отряда и покачал головой. – Третий взвод, приготовьтесь к развертыванию.

Это Т'ан К'тас, – закричал Бенти Кэр, показывая на флаг, развевающийся над одной из флер-та.

– Невероятно! – вскричал Фар, отказываясь верить своим глазам. – Мы же убили их всех. Мы уничтожили всех их бойцов и изгнали народ.

– Но мы не убили их сыновей, – возразил помощник вождя.

– Капитан, – сообщал Джулиан. – Происходит что-то странное: У вновь прибывших вывешены какие-то флаги. Я, конечно, не очень знаю повадки пенистых, но складывается впечатление, что они не выразили особого счастья по поводу появления новых бойцов.

– Непонятно, – ответил Панер. – Мне нужно посовещаться, – закончил он как раз в тот момент, когда воины кранолты запели песню.

– Вы слышите? – воскликнул Т'Лин Тарг. – Это звук, который я мечтал услышать всю свою жизнь: звук предсмертного пения кранолты! – Высокий старый мардуканец выхватил боевой топор, прикрепленный к отрубленной руке, и помахал им над головой. – Получите гады, мерзкие варвары. Войтан снова наш!

– Ура! – прокричал Т'Кал Влан. Последний из принцев Т'ан К'таса захрюкал от смеха, услышав звуки угрюмой панихиды. – Пришло время возвращать долги!

Большинство новой армии составляли торговцы, собравшиеся из всех мелких городов. Однако ее ядром были сыновья и внуки мужественных защитников городов, некогда захваченных кранолтой. Оба города, Войтан и Т'ан К'тас, умудрились эвакуировать с захваченных территорий не только гражданское население, но и денежные фонды. Деньги были вложены в дело в различных городах и ожидали лишь заветного дня, когда Войтан снова поднимет свою гордую голову.

И этот день настал – люди расчистили им дорогу.

– О, демоны попируют сегодня на славу! – промолвил Тарг, обозрев горы трупов и с наслаждением похлопав оставшейся здоровой верхней рукой по своему мачете. – Посмотрите, сколько душ отправили в ад эти иноземцы!

– Самое потрясающее, что они, похоже, еще держатся. – Влан кивнул на дымящуюся крепость. – Я думаю, нам надо поторопиться. – Он обернулся к своему войску. – Вперед! Время возвращать украденное!

– Вперед! – ревела воодушевленная толпа. – Вперед, к родному дому!

– Порубим кранолтцев на корм атулам – заревел Т'Лин Тарг, потрясая мачете.

– Вперед, к родному дому!

Глава 43

Диспреукс опустилась на колени рядом с принцем. Постепенно темнело. Всех раненых поместили в северном крыле крепости. Перебинтованные солдаты уже почти все спали. Раны некоторых были ужасающими. В основном раненые были из первого и второго взводов; несмотря на огнестойкость хамелеоновских бронекостюмов, некоторые бойцы были так сильно обожжены, что напоминали зажаренных цыплят. Нимашет покачала головой и отвернулась, когда до нее дошло, что белый обрубок, торчащий из рукава униформы одного из раненых, есть не что иное, как его локтевая кость.