Чтение онлайн

Зачем? — Удивился Советник. — Разве это хоть что-нибудь изменит? Давай лучше повторим текст Ритуала. Не приведи господи, собьемся в самом нужном месте. А, кстати, надо срочно научить Воина Ритуалу. Может, ему повезет и в новой жизни, к нему вернется генетическая память.

Я ничего учить не буду. Я хочу знать, как сражаться со Зверем и как его победить.

Не знаю, как моих собеседников, но лично меня, собственные слова ввергли в изумление. Никогда не замечал за собой такой воинственности.

Мы расскажем тебе Воин, как сражаться со Зверем. Боюсь, что в этой битве, ты будешь лишен своего главного оружия — способности мгновенно перемещаться. И тебе придется сражаться по правилам, которые навяжет Зверь. Будем надеяться, что твоя храбрость хоть немного заменит отсутствие знаний. Советник, расскажи ему.

Ну, конечно, храбрость — как движущая сила прогресса. Не слышал ничего глупее. Давай лучше изучать ритуал.

Внезапно, на месте пушистого клубка, возник могучий черный смерч. Чашка в руках у Советника взорвалась огненным шаром. Пантера зарычала.

Советник, ты своими нелепыми экспериментами, загнал нас в эту неприятность. И если ты немедленно не займешься делом, клянусь, тебе не придется ждать Зверя. Похоже, Советник, здорово перепугался и побледнел.

Что ты, Хранительница, успокойся. Я сделаю все, что смогу.

Пантера, еще секунду назад, напоминающая сжатую пружину, немного расслабилась.

Расскажи ему все.

Судя, по выражению лица, у Советника отлегло на душе. Голосом, который продолжал немного дрожать, он начал рассказывать.

Главное оружие всех Врагов — способность творить виртуальные миры. Когда ты начинаешь битву, то попадешь в виртуальный мир. Он не очень отличается от одного из миров Мирты. В этом виртуальном мире, есть артефакт. Наверное, артефакт — это кусочек мира Лемарта. Вокруг этого кусочка и порождается виртуальный мир. Некоторые говорят, что этот кусочек — часть самого Врага. Ты должен найти и уничтожить артефакт. Если тебе это удастся, ты попадешь во второй, в третий виртуальные миры, и каждый раз они будут разные, и каждый раз ты должен будешь находить артефакты и уничтожать их. Если тебе повезет, то где-то не позже, чем в пятом мире артефактом будет сам Зверь. Вот тут-то, и можешь попробовать мою идею, на счет, щекотки.

Похоже, Советник полностью пришел в себя после полученной трепки и к нему снова вернулся менторский тон. Однако, Хранительница, все еще сердилась. Пантера зарычала и восстановила порядок.

Если в одном из миров тебе не удастся уничтожить артефакт, — торопливо продолжил Советник, то через некоторое время, попадешь в виртуальный мир, виртуального мира — мир второго порядка. Его можно описать словами местного классика, все страннее и страннее. Некоторым Воинам удавалось находить артефакт виртуального мира второго порядка и уничтожать его. Тогда тебя снова выбрасывает в предыдущий виртуальный мир. Но это уже из разряда чудес. В мире второго порядка много непонятного. Там не всегда удается отличить артефакт от других предметов и явлений. Ну а из мира второго порядка ты быстро скатываешься в мир третьего и так далее порядков. Но это теоретически, потому что оттуда никто никогда не выбирался. Фактически при прохождении миров в глубь, происходит переваривание тебя Врагом. И очень скоро сам становишься где-то в глубине миров артефактом, странным предметом странного мира. Ты перестаешь быть самим собой, а становишься телом врага. Воин должен помнить простые вещи: во первых найти и уничтожить артефакт виртуального мира, во вторых дальше второго мира вглубь не попадать, а ежели попадешь, то бежать изо всех ног. Вот тут-то у тебя, Малыш, возникнет трудность. Главное оружие Воина, способность мгновенно перемещаться, причем так далеко, как тебе угодно. А виртуальные миры — это искажение миров Мирты. Они не очень велики в пространстве. Так, несколько тысяч километров в диаметре, не больше. И если бы Воин, проваливаясь в глубь, не терял ощущение реальности, способность думать и рассуждать, то всегда можно было бы сбежать, когда запахнет жареным. Но этой способности ты как раз и лишен. И второе оружие Воина — это браслет. Он помогает Воину самому творить виртуальные области, внутри миров Лемарта. Только творить их уже, по усмотрению Воина. Браслеты достались Воинам от Великих. Никто не знает, как они работают и почему всегда оказывается на руке у Воина, после очередного рождения. Но действуют они только в виртуальных мирах. Наверное, берут из него энергию для локальных трансформаций. Ты просто должен, четко представить, какое изменение произвести в окружающем пространстве и браслет выполнит это изменение. Вот и все самое главное, что ты должен знать о битве. Да, забыл сказать. Хранительница подобно Зверю, умеет создавать виртуальные миры, но совсем небольшие, разве что размером с эту комнату и она всегда рядом с Воином в битве. А я всегда жду окончания в реальном мире. Да, еще. Считается, что если Враг получит браслет, сняв с Воина, переваривание не считается, либо, найдя свободный браслет, то его сила возрастет неимоверно. Поэтому Воин всегда предпочитает бежать, нежели дать Врагу возможность физически уничтожить себя. А почему, Зверь сразу не может напасть на меня безо всяких виртуальных миров. А вы не можете просто так пересечься, — ответил Советник, вы слишком разные, вы в разных плоскостях. Но каждый раз, уничтожая артефакт, ты уменьшаешь в Звере количество Лемартовского и перетаскиваешь в мир Мирты. А каждый раз, проваливаясь в виртуальный мир большого порядка, ты теряешь что-то в своей сущности.

Глава десятая. Лучше бы я оставался Кокой Солнечноликим

Не знаю насколько отдохнуло мое тело, лежащее на кровати в ожидании окончания эксперимента, но дух пребывал в твердой уверенности, что последние три дня мне толком не удалось поспать. И поэтому пропади оно все пропадом! Как личная безопасность, так и все человечество в целом, а в перспективе и его спасение. До тех пор, пока не удастся вздремнуть часов пять или шесть, а лучше все двенадцать.

Я протяжно зевнул и удобно свернулся калачиком в кресле. Визгливый голос Советника начал понемногу смолкать и постепенно перешел в глухое бормотание. На периферии сознания мелькнул голос Молли:

Пусть поспит. Ему это необходимо.

И я заснул. Похоже, ненадолго.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо и требовательно повторял — давай, просыпайся быстрее. Судя по ощущениям, не прошло и пяти минут с того момента, как я погрузился в сон. Веки категорически отказывались размыкаться. Попытался пнуть Советника ногой, наверняка, это он меня тряс как грушу. У кого еще может быть такой противный и визгливый голос? Похоже, Советник просто не умел разговаривать нормальным голосом. Но агрессивные действия с моей стороны были пресечены обрывками снов, крутящихся в голове. Если приходится выбирать между быть невыспавшимся или быть Кокой Солнечноликим, я категорически ратую за первый вариант. Это же надо присниться такой гадости. Я был Кокой Солнечноликим и я обреченно брел по лабиринту лестниц и коридоров какого то здания. Вокруг как в муравейнике копошились людей. Они бежали, размахивая руками, скрывались в комнатах, хлопая дверями и выскакивали из комнат, сталкивались и резко меняли направление движения. Да, вот только люди ли? Если внимательно присмотреться, то человеческое лицо расплывалось, как будто таял воск у восковых фигур и трансформировалось в отвратительные рожи. Таких уродов я и вообразить не мог. Плохой сон — окончательно определился я. Больше не хочу. И, приложив колоссальные усилия, разлепил веки.

Мутная желто-зеленая пелена застилала окружающий мир. Попытка сфокусировать зрение отозвалась взрывом ослепительной боли в голове и полностью пресекла любое поползновение к малейшему движению. На секунду самочувствие показалось даже сносным, но тут же конвульсивные позывы к рвоте нарушили мимолетную гармонию. К несчастью, пустой желудок отказался выдавать на гора что-либо кроме сгустка желчи, что добавило свою лепту горечи в мироощущение. Откуда-то из небытия в сознание пробился неприятный назойливый голос, который что-то требовал. Голос не позволял застыть, оцепенеть, забыться от всего. Не было сил избавиться от этого наваждения. Слова вложились в некое подобие чего-то значащего, но не имеющего никакого смысла, а лишь отталкивающе омерзительного, потому что побуждали к какому-то действию. Скорее, чтобы избавиться от раздражающего источника звука, я внял голосу и приоткрыл рот. Выпей, настаивал Советник, сразу полегчает. Рот наполнился чем-то душистым и освежающим. Внезапно многократно обострились все органы чувств. Мгновенно исчезла головная боль, а мир взорвался фейерверком цветов, звуков и запахов. Холодная волна сменилась горячей, и все встало на свои места. Я был здоров, энергичен и несколько растерян, разглядывая странного вида компанию, живописно разместившуюся в моей уютной холостяцкой квартире, расположенной на четырнадцатом этаже небоскреба одного из оживленных районов Лос-Анжелеса. Стон из угла, издаваемый двухметровым верзилой, наполнил мое сердце искренним сочувствием. Слишком живы были воспоминания об недавнем испытании.

— Где эта драная кошка? Я оторву ей хвост и буду по утрам им чистить ботинки, — непрерывно шептал страдалец вплоть до того момента, как шустрый старичок с длинной белой бородой не напоил несчастного чем-то из небольшого серебряного кувшина. Пробуждение третьей жертвы сопровождалось аналогичными процедурами. В центре комнаты на кресле уютно свернулась серенькая кошечка и искоса на всех поглядывала. Причем, провалиться мне на этом месте, на ее мордочке явно читалось смущение. Каково, смущенная кошка! Я до сих пор даже представить себе такого не мог.

Вместе с прекращением головной боли ко мне вернулась способность здраво рассуждать. Вернулась и память о событиях последних сумасшедших пяти дней. С того самого момента, как меня треснули по голове обрезком трубы в подворотне около моего же дома до вчерашнего провокационного заявления Молли о том, что Земляне совершенно не умеют пить, и что напиток варваров Красного Араканса им явно не по зубам, вернее не по желудкам. К этому времени я Джо и Аллан уже были на хорошем подпитии. Мы отмечали благополучное возвращение браслета. Иначе кому кому, а рассудительному Джо обязательно бы пришла в голову банальная мысль о том, что вряд ли нам стоит соревноваться с жителями чужой планеты в потреблении их национального напитка. Вполне возможно, что их пища будет для нас ядом (даже их детское питание). Однако, три бутылки виски сделали свое дело, и мы храбро приступили к заочным соревнованиям с варварами Красной Аркасаны. Молли быстро сварганила по первой дозе. В руках у нас появились замысловатые сосуды из черного серебра с темной густой жидкостью. После первой порции я наконец четко уяснил, как надо творить виртуальную реальность с помощью браслета. Что тут же с блеском продемонстрировал, обеспечив всех еще одной порцией адской смеси. Надо сказать, что до этого в бесплодных попытках хотя бы минимально научиться управлять браслетом, я провел целый день. С того самого момента, как в одной из клиник города Аллан нашел мое тело, находящееся по утверждениям врачей в бессознательном состоянии пять дней. С помощью Молли удалось снять браслет и надеть на мою новую руку. Все манипуляции совершались в присутствии врачей, которым мы с Советником представились близкими родственниками министра Адама Смита, что касается меня, то, действительно, вряд ли возможен более близкий родственник. К счастью, благодаря невидимости браслета, операцию по его передаче удалось довести до конца, хотя ряд манипуляций Советника и присутствие кошки привели лечащий персонал в недоумение. Думаю, что лечащий врач решил, что мы сборище психопатов, поэтому под горячие заверения, что с мистером Смитом все будет в порядке и через пару дней он придет в себя, нас настойчиво вытурили из палаты. Молли подтвердила диагноз врачей в части касающейся Адама Смита и сказала, что через два дня он очнется с сознанием Малыша и массой вопросов, впрочем, нам об этом не приходится беспокоиться, потому что через день сюда доберется Зверь и вряд ли кому-либо будет интересны к тому времени злоключения Малыша. На этой оптимистической ноте мы все собрались в моей старой квартире, и по требованию Советника я тут же приступил к эксперименту с браслетом. Молли создала в квартире уютную виртуальную область, ориентированную на дружеское времяпровождение. На столе появилась закуска и выпивка, которую тут же Джо с Алланом начали активно поглощать. А мне было предложено попрактиковаться с чем-нибудь более простым. Например, превратить виски в воду. Теорию изложил Советник. Надо было просто отчетливо представить, как виски становится водой. Как меняется их вкус, цвет, запах. Как перекашивается физиономия у Аллана, обнаружившего в своем стакане воду. И еще несколько тысяч других нюансов и все получится. Если уж не с первого раза, то со второго обязательно. Я представил, и у меня ровным счетом ничего не получилось. Ни с первого раза, ни после пяти часов отчаянных попыток. Это со всей ответственностью подтвердили мои напарники, активно приканчивая одну рюмку за другой. Советник в своем анализе ситуации дошел до заоблачных высот сарказма. Даже Молли, похоже, растерялась, во всяком случае, она не предприняла попытки поставить Советника на место. Да и я стал терпимее относиться к его заявлениям, отдавая должное ряду дельных предложений. Идея и практическая реализация по привлечению Джо и Аллана к решению наших проблем полностью принадлежало Советнику. Он заявил, что поскольку воин, то бишь я мало чем отличаюсь от местных аборигенов, а по ряду позиций вообще им уступают, то неплохо бы нам завербовать двух-трех погруженцев хотя бы для того, чтобы решить проблему с браслетом. Не знаю, как ему удалось заманить ребят в подвал, но психологическую обработку он провел с блеском профессионального обольстителя. Надо, однако, признать, что пламенная речь Советника о судьбе человечества произвела большее впечатления на меня, нежели на Джо и Аллана. Судя по всему, они ребята тертые и во время погружения всякого повидали.

Короче, браслет мы вернули, а пользоваться им у меня не получалось. Вот тогда-то Молли и выдала провокационную идею насчет заочного соревнования с дикарями Красного Араканса по потреблению их национального алкогольного пойла. Считаю, что соревнование мы с блеском выиграли. Во-первых, я научился пользоваться браслетом. Во-вторых, мы все остались живы, а на Красном Аракансе пьянка служит основным регулятором, обеспечивающим поддержание численности мужских особей в должной пропорции. Пышные сезонные попойки плавно перетекают в пышные похороны тех, кто эти попойки не пережил. А таких иногда набирается до половины от стартового состава. Правда, выжившие стимулируют все свои внутренние ресурсы. Этим, похоже, Молли и воспользовалась, когда решила любым способом научить меня пользоваться браслетом.