Чтение онлайн

Успокоив меня таким образом, мэр вприпрыжку побежал вперед. Наверное, отдавать распоряжения по поводу алхимика. А нас вытащили на площадь, где уже собралась изрядная толпа зевак. В центре площади красовалась зловещая конструкция из четырех виселиц, рядом была сооружена импровизированная трибуна. На трибуне с комфортом устроились восемь человек, судя по облачению, именитых граждан во главе с нашим знакомым коротышкой. Особую абсурдность ситуации придавал тот факт, что мизансцена не была лишена неких технических совершенств. Перед каждым членом совета был установлен микрофон, а чуть в стороне от нас обосновалась группа телерепортеров, оснащенная продвинутой японской аппаратурой. Техники суетились вокруг спутниковой антенны. Нас подтолкнули прямо к трибуне, а затем охранники отошли на почтительное расстояние. По-видимому, в процедуре произошла неожиданная заминка. Наверное, с алхимиком какая-то неувязка вышла. Члены совета сгрудились вокруг мэра и, оживленно переговариваясь, пытались что-то ему доказать. Телеоператоры начали устанавливать свою аппаратуру, выбирая выигрышный ракурс.

— Как ты думаешь, чем закончится весь этот цирк? — Громко поинтересовался у меня Джо. — Я, конечно, не очень высокого мнения о демократии и цивилизации, но чтоб так, без суда и следствия на глазах у доброй тысячи человек да еще с телевизионной трансляцией взять и повесить не в чем не повинных путешественников — это явный перебор. Конечно, если к этому приложил руку шеф, все может быть. Но с другой стороны зачем ему такая реклама. Он человек скрытный. Сам не пойму, но что-то здесь не так. Как-то мало верится, что нас вот так запросто возьмут и повесят.

— Непременно повесят, — вмешался в разговор Советник. — Это все Зверь. Я же предлагал, проходим ритуал и до свидания.

— Вы до свидания, а мы с Аланом и остальным человечеством остаемся здесь расхлебывать кашу, — возмутился Джо.

— Да, неловко получается, — согласился Советник. — Впрочем уже ничего не исправишь. Разве что Алан с барышней договорится. Она здесь, похоже, в авторитете.

А в это время толпа, окружающая площадь расступилась и в сопровождении очередной группы бородачей предстали наши старые пляжные знакомые. То ли Алан с Джо перестарались, то ли охрана погорячилась, но видок у рыжего громилы и его спутников был еще тот.

Тут же рядом с ними буквально из воздуха материализовался мэр. Подскочив к конвою, сопровождающему бывших владельцев наших транспортных средств, коротышка начал отдавать руководящие указания, оживленно размахивая руками, а потом потрусил в нашу сторону.

— Ну вот, я же говорил, что все будет хорошее, — заявил мне мэр, облегченно вытирая пот со лба. Он махнул рукой и нас быстро развязали. — А я ведь помню, что обещал при случае познакомить вас с городом. Да, да, считайте себя и ваших спутников нашими почетными гостями. Завтра устроим вам экскурсию. А сегодня милости прошу на правах почетных гостей занять места на трибуне. К сожалению, начало откладывается на полтора часа, все же формальности необходимо соблюдать. — Градоначальник тяжело вздохнул и продолжил, кивнув в сторону рыжего громилы.

— Банда Эрика здорово накуролесила за последние полгода. Пока заслушаешь обвинение, показания свидетелей, решение суда. Хотя заочный приговор им всем давно вынесен. В протоколе суда так и записано, повесить в день поимки. Так что у вас есть немного времени, но не задерживайтесь. Вы знаете, какой бывает народ. Так и норовят чужое место занять.

Тон, которым была сказана последняя фраза, свидетельствовал о чем-то глубоко личном.

— А с трибуны открывается прекрасный вид на церемонию. Конечно не такой хороший как с самой виселицы, — съязвил Советник, который пришел в прекрасное расположение духа. — Но мы вам все равно признательны.

Коротышка неодобрительно посмотрел в сторону Советника.

Похоже, не привык, чтобы подчиненные, а меня он несомненно принял за босса, вмешивались в разговор начальства. Чтобы разные отщепенцы не мешали, Мэр взял меня под руки и отвел в сторону, и проникновенным шепотом начал убеждать в неоспоримых достоинствах госпожи Лауры. Я не сразу сообразил в чем дело, а потом понял что высказывания о госпоже Лауре в духе чертова баба, ведьма, которая взбаламутила весь город, мягко говоря, могли принести мэру определенные неприятности. Одно дело, когда твоего собеседника повесят в ближайшее время, но совсем другое, если этот же собеседник вдруг оказывается в компании упомянутой ведьмы, и начинает сыпать всеми этими нелицеприятными эпитетами. Думаю, коротышка даже просчитал вариант двух церемоний подряд, но не сложилось, исходя из политической конъюнктуры. Лаура обещала на сегодняшний вечер ровно четырех висельников, а нарушать решение суда мэр не рискнул. Вот и приходится теперь со мной объясняться. Так и не придумав с ходу, что полезного можно было бы извлечь из сложившейся ситуации, я пообещал не опаздывать и вслед за Советником пошел в гостиницу. Джо растворился в толпе сразу же, как только нас освободили.

— Ну и где вас носит?

Этот вопрос, заданный раздраженным тоном, нашей белокурой красавицей, несколько не соответствовал моим ожиданиям. Все-таки одной ногой, считай, на том свете побывали. К недавним смертникам можно было проявить хоть чуточку участия. По-видимому, эти чувства отразились на моем лице, и Алан продолжил уже гораздо более мягким тоном:

— Ладно Малыш, не переживай. Лаура сразу сказала, что с вами все будет ок. Одно только плохо — время поджимает.

В гостиной собрались все мои компаньоны плюс Лаура. Джо развалился в кресле, придерживая Молли, которая свернулась у него на коленях. Алан и Лаура сидели на низеньком диванчике. Похоже, за время нашего отсутствия брюнетка так и не выпустила руку Алана из ладоней. Она не сводила преданных глаз с погруженца и тихонько поглаживала ему руку, совершенно не реагируя на окружающую действительность.

— Влюбилась что ли в Алана, — подумал я. — Так ведь он сейчас женщина. А может ведьма лесбиянка.

— Пока я пытался разобраться в сложившейся ситуации Аллан продолжал.

— Лаура все о нас знает.

— Это откуда, — угрожающим тоном осведомился Советник, выныривая у меня из-за спины. — И что значит все? Разболтал?

— Все значит все, — не дал сбить себя с толку суперагент. — И о Космическом Воине и о Звере и о твоих Советник глупостях, которые загнали всех нас в тупик. А я ничего лишнего не болтал. Она ясновидящая. И ожидает нас уже вторую неделю.

— Это так, — Ведьма наконец оторвала взгляд от Алана и будто бы вернулась к действительности. — У нас очень мало времени. Мы все должны взяться за руки, а Молли пусть будет у вас на плече, Воин. Я перенесу всех туда, где мы найдем оружие, способное остановить Зверя. И мне понадобится меч Роланда.

Лаура потянулась к мечу, который все это время болтался у меня на перевязи, нещадно отбивая ноги при ходьбе, даже во время инцендента с нашим повешением никто не посчитал нужным меня разоружить, и попыталась вытащить его из ножен.

— А ну-ка красавица, постой, — голос Джо не предвещал ничего хорошего. Он резко вскочил с кресла, что совершенно не понравилось Хранительнице, и положил руку сверху на рукоять меча, не позволяя его вытащить.

— За последнее время я наслушался столько пророчеств, что стал экспертом по этой части. Так вот, сейчас на ум пришло одно из ранних, про Коки Солнечноликого и его особые умения. Ну-ка, Малыш, — скомандовал Джо. — Возложи свою длань, на чело нашей хозяйки.

И, заметив мое недоумение, поправился:

— Положи ей руку на башку.

Лаура изо всех сил попыталась выхватить меч. Не тут то было. Ее с двух сторон крепко ухватили наши бравые погруженцы. Но если у Джо и были причины с предубеждением относиться к Лауре, то от Алана я такой прыти не ожидал.

— А как же любовь с первого взгляда, — подумалось мне, когда я буквально автоматически выполнял команду, отданную Джо.

Как только мои пальцы коснулись лба брюнетки, раздался жуткий визг. Вместо ослепительной красавицы передо мной возник ужасный монстр. Чудовище тряхнуло головой и в мгновение ока расшвыряло суперагентов по сторонам. Оно отправило меня пинком в угол и, вышибив дверь, скатилось вниз по лестнице, сопровождая свое передвижение звуками разрушаемого интерьера и криками перепуганных аборигенов. Потом на площади что-то глухо рвануло, и наступила звенящая тишина.