Чтение онлайн

Тем временем Призрак и Капюшон уже полностью пропали из моего визуального спектра. Невидимость.

— Ребят, я правда не хочу убивать, — попробовал я дать им последний шанс. Это всего лишь наёмники, исполнители, которые, скорее всего, даже не знают, на кого на самом деле работают. — Вы определенно можете попробовать на меня напасть. Но обратного пути не будет. Поэтому…

В этот момент я отчетливо почувствовал, как в мою голову полезли. Не просто «стук» — наглый, силовой ментальный взлом.

Наноботы в мозге мгновенно отреагировали, создавая клетку Фарадея против направленной пси-атаки. Я скользнул взглядом левее. Местная версия Альберта Вескера уже принял боевую позу, чуть наклонившись и схватившись за катану. По его сосредоточенному и слегка непонимающему лицу я понял, кто именно ментально атакует. Он, должно быть, удивлен, что не смог пробить мою защиту с наскока.

Ненавижу телепатов!

У меня не было времени на игры. Быстрый, почти незаметный взмах рукой. Немного концентрации… и узконаправленная тепловая волна, плазменный луч в несколько тысяч градусов, ударила в цель.

Вескер-недоросток просто… испарился. Он так и не успел вытащить свою катану.

Минус один.

— Еще раз хорошенько подумайте, — мой голос в наступившей мертвой тишине прозвучал абсолютно спокойно. Я покачал предостерегающе головой, глядя на Таскмастера, чья поза мгновенно изменилась, переходя в боевую.

*****

— Что значит «вы не можете предоставить»? — голос Стивена Стренджа сочился ядом, хотя телефонную трубку он сжимал трясущейся рукой. Он говорил с той, кого еще недавно брезгливо называл «обслуживающим персоналом для настоящих врачей». — Вы хоть знаете, кто я? Да плевать мне на ваш «приказ сверху»! Я и есть верх!

После этого эмоционального пассажа на том конце провода раздались короткие гудки. Молодая медсестра просто сбросила трубку. Вероятно, даже внесла его номер в черный список больницы.

Той самой больницы, что еще месяц назад лебезила перед ним, умоляя выступить на какой-то местячковой медицинской конференции. Он отказался. Теперь отказывают ему.

Интересное дело-аномалия Бена Паркера — лишь одна из многих сотен подобных — отправилось в дальний ящик стола. Искать реальной встречи с мужчиной, рискуя вызвать нежелательное внимание, Стивен не был намерен.

Приблизившись к верхушке социальной иерархии, он был посвящен в некоторые грязные тайны этого мира и понимал: если от тебя что-то скрывают, лучше в это не лезть. Особенно если ты хочешь сохранить подобие свободы.

А свобода… для Стивена это была, пожалуй, главная ценность. Стелиться перед вышестоящими ублюдками, которые проводят очевидно незаконные и неэтичные эксперименты, ради лишь потенциального шанса на выздоровление рук он не был намерен. Эти ублюдки затребуют непомерную цену. А цена, которую готов был заплатить Стрендж, измерялась чем угодно, кроме его свободы.

Следующее дело. За ним еще одно. Десяток звонков. Сотни научных статей, просмотренных сквозь пелену отчаяния. Периодические переругивания, переходящие на личности. Трясущимися руками Стивен перебирал возможность за возможностью, ища варианты, которые его разум, его эго, мог понять и принять.

Наука. Экспериментальная медицина. Металюди со способностями к исцелению. Возможно, даже… Мутанты.

Но увы. Практически везде был тупик.

Где-то ему прямо говорили, что в это дело лучше не лезть. Где-то завуалированно намекали на «личную встречу»… в другой стране, без гарантий. Где-то все доходило до выплеска эмоций, и на том конце просто молча клали трубку, как в случае с Беном Паркером. Но шанс… мизерный шанс… он должен быть, верно?

С трудом — проклятые трясущиеся пальцы не слушались — он достал из кармана мобильный телефон и вызвал такси до ближайшей кофейни, чтобы просто проветриться. Стрендж напялил на себя серое безликое худи. Такое же безликое, как и он сам сейчас.

Он покинул свою роскошную частную резиденцию в пригороде Нью-Йорка. Дом, который он раньше считал своей гордостью и символом заслуг, теперь не вызывал ничего, кроме жгучего, стыдливого напоминания о былом величии.

Таксист приехал на несколько минут раньше. Индус, едва способный связать и двух слов, быстро смекнул, что сейчас лучше довезти этого нервного клиента молча. Стивен же, погруженный в свои мысли, прислонил голову к грязному стеклу машины. Действие, которое он бы счел отвратительным и негигиеничным всего полторы недели назад. Он безразлично смотрел на проплывающие на въезде в Нью-Йорк билборды.

«Гипермаркет Cosco — выбор для всей семьи!»

«Лучшая обувь в Macy’s — это признают даже Олимпийские бегуны!»

«Целитель Гектор Грейнджер. Метафизика, способная вылечить что угодно. Звоните по этому номеру!»

На последнем билборде Стивен подскочил так резко, что ударился головой об обшивку крыши машины.

Таксист, не отреагировав, проехал билборд. Стивен же с удивлением отметил, что за то короткое мгновение, пока он смотрел на номер, он выучил его назубок. Впрочем, на свою фотографическую память он никогда не жаловался.

Метафизика…

Звучит как отборное шарлатанство. Но… что, если существует хотя бы мизерный шанс? Что, если через этого шарлатана, который настолько богат и успешен, что может позволить себе полноценный билборд на въезде в Нью-Йорк, удастся выйти на реального мета-целителя?

Мысль, как заноза, впилась в сознание. Она была отчаянной, но она была единственной. Он уже не смог от нее отказаться.

К сожалению, Стрендж так и не попросил водителя повернуть назад, чтобы посмотреть на билборд еще раз… Впрочем, он бы сильно удивился отметив что теперь, на том месте, где только что был «Целитель», теперь красовалась банальная реклама сигарет.

Бой начался без единого слова. Капюшон и Призрак, уверенные в своей невидимости, не знали о моем духовном зрении, которое я активировал в тот же миг, как они исчезли. Они спустили курки практически одновременно.

Пуля винтовки Призрака летела точно в голову. Два оранжевых энергетических сгустка от пистолетов Капюшона — в торс.

Из-за предыдущей пси-атаки большая часть моих наноботов все еще концентрировалась в голове, защищая мозг. Короткий мысленный импульс — и рой микромашин мгновенно сформировал сверхплотный щиток в области левой щеки, точно на траектории пули.

Удар. Меньше тысячной доли секунды.

Голову чуть откинуло назад. Вся кинетическая энергия ушла в шею, а не в мозг. Этого хватило чтобы доставить мне лишь небольшой дискомфорт. Одновременно с этим я резко развернул торс на пару градусов, пропуская горячие снаряды Капюшона мимо себя. Я не рискнул принимать его магические атаки в лоб — если с пулей Призрака все ясно (пуля она и в Африке пуля), то эти сгустки были непредсказуемы.

И еще стало ясно, что договариваться со мной никто не будет. Что ж… простите, но вы сами сделали свой выбор.