Чтение онлайн

Сила.

Да. Он наконец обрел ее.

*****

Мир… перестал существовать.

Но агония, в которую было погружено мое тело, она не схлопнулась вместе с иллюзией. Комната отдыха вернулась. Пустая. Ни Гвен, отчаянно борющейся за жизнь. Ни Питера, спящего на диване. Ни инфернального Морлана.

Только я, стоящий на коленях в луже собственной… крови? Субстанции Экстремиса? Мои руки, превращенные в кровавое месиво до самых локтей, уже шипели, восстанавливаясь. Внутренности, превращенные в кисель, скручивались и регенерировали с тошнотворной быстротой. Боль была абсолютно реальной.

И он.

Чернокожий мужчина в аляповато-вычурной оранжевой маске с перьями. Его рельефное тело было покрыто синими татуировками, сходящимися в узор паука на груди. Его тень на полу принадлежала не человеку, а гигантскому пауку.

Ясно. Испытание. У него должен был быть организатор. Кажется, он только что нашелся.

— «Неправильный выбор»? — прохрипел я. Эмоции — ярость, страх, отчаяние — утекали так же быстро, как и восстанавливалась плоть. На смену им приходил холодный, трезвый анализ. Меньше минуты назад я, вероятно, полыхал сильнее активного вулкана, а сейчас… сейчас я был просто зол. — Разве не лицемерно — судить о выборе, которого не существует? С каких это пор «правильность» определяется способностью подстроиться под садистские условия теста?

На ответ мне, по большомy.. счёту, было плевать. Испытание, в чем бы оно ни заключалось, я по мнению этой сучности провалил. Все, чего я хотел, — это выбраться отсюда. В идеале — живым.

Удивительно, но мужчина улыбнулся. От этой беззаботной, почти детской улыбки на лице столь могущественного существа мне стало по-настоящему не по себе.

— Я и так знал, что ты выберешь, — легкомысленно ответил он. — Я просто развлекался… знаешь… В твоем случае будущее чуть-чуть более неопределенное, чем в большей части, осознаваемой мной Мультивселенной. А мне скучно. Я просто хотел посмотреть, как именно ты это сделаешь.

Развлекался? Я должен был злиться, но… Учитывая колоссальный разрыв даже не сил, а самого фундамента существования… Хорошо, попробую найти хотя бы какие-то позитивные стороны. Например? Ну как минимум теория о том, что я — «слепое пятно» для вселенских сил, только что получила прямое подтверждение. От этой, мультивселенской сучности. Но если он и так знал результат, то к чему тогда вообще это развлечение? Оно же перестает быть таковым если результат известен…

— В чем смысл? — я медленно поднялся на ноги, мои руки уже практически полностью восстановились. — Я не «сосуд», как Питер. Если бы я прошел твое испытание, выбрал его… я бы получил силы Паутины? Нет ведь.

— Вообще-то да, — он ухмыльнулся, и его ухмылка стала шире. — Был бы очень забавный Паук из тебя.

— Не верю, — отрезал я. — И кто… ты… вообще такой?

— Ананси, — имя не вызвало у меня никаких прямых ассоциаций из метазнаний. Бог-паук? Мультивселенский наблюдатель? Ткач Паутины? — Что касается твоего неверия, то мне, если честно, плевать. Ты все равно свой шанс бездарно упустил.

Он нарочито показательно и громко вздохнул, словно расстроенный плохим спектаклем.

— Да мне, в общем-то, тоже плевать, — пожал я плечами. — Ваша Паутина меня не интересует. Я предпочитаю независимость. А сила… Я в любом случае стану сильным.

— Не ты ли буквально минуту назад был превращен в кровавую кашу бледным подобием Морлана? — он меня провоцирует? Нет… скорее снова просто… развлекается.

Я проигнорировал насмешку. Эмоции полностью улеглись. Теперь прошедший «бой» я воспринимал трезво, как ценный набор данных. Данных о враге, которого я до этого считал гипотетическим.

— В следующий раз я буду готов, — ответил я.

— О, ты так уверен, что «следующий раз» будет? Что ты вообще доживешь до него?

— Хорошо, «следующего раза» не будет, — холоднее, чем стоило, ответил я. — Я сам найду настоящего Морлана. И уничтожу его. Превентивно.

С лица Ананси сошла улыбка.

— Если Питер прошел твое испытание, — продолжил я свою мысль, — а я почему-то в нем не сомневаюсь, то его новообретенная «паучья» аномалия не может не привлечь Наследников. А значит… раз драки не избежать, бить нужно первым.

Тишина. Глаза Ананси под маской чуть прищурились. Он внимательно, уже без всякого веселья, окинул меня взглядом.

— Наследники? — тихо, почти шепотом, произнес он. — А ты… еще большая аномалия, чем я думал.

Ананси не умеет читать мысли, и он не всеведущ, ценная информация, фиксирую. Сам же Ананси смотрел на меня секунду, две… А потом его лицо снова расплылось в широкой, хищной улыбке.

— Буду наблюдать за тобой, «слепое пятно»! — он весело хлопнул в ладоши. — Не разочаруй меня!

— Как будто бы кто-то вроде тебя не наблюдает за всем, — проворчал я, медленно разминая конечности. Руки, хоть и дрожали от фантомной боли, но уже полностью восстановились. Внутренности тоже пришли в норму.

— Не-а, — Ананси покачал головой, его дреды качнулись в такт. — Это самое «ВСЕ», — он сделал в воздухе воображаемые кавычки, — …невероятно скучное. А вот отдельные события? Отдельные индивиды? О, это — первоклассное шоу!

— Получается, у нас с Питером появился личный Бог-Сталкер?

— «Бог»? — он фыркнул, словно я сказал какую-то глупость. — Слишком громкое слово. Я просто… рассказчик. А вы, ребята, — очень интересная история.

— Ну, по крайней мере, часть про Сталкера ты не отрицаешь, — я размял восстановленную грудину, все еще ощущая фантомный хруст костей. Я посмотрел на него уже практически без эмоций, а скорее с холодным любопытством инженера и задал вопрос, который подсознательно появился почти сразу как я понял что это испытание. — Как ты это сделал? Такую продвинутую иллюзию? Боль, регенерация, отчаяние… Я ощущал все как в реальности. Ни единого сбоя.

— А это и не было иллюзией, — его улыбка стала шире, обнажая тридцать два белоснежных зуба. Зуба, которые мне вдруг сильно захотелось вбить ему в глотку. Он способен манипулировать эмоциональным спектром? Или это я немного нестабильный? — Карманная вселенная. Маленький мирок, слепленный на скорую руку. Симулякры твоих близких. И очень точный «слепок» Морлана, ну и еще одного красавчика для Питера, конечно же. Все настоящее. Просто… в миниатюре.

— Пиздец… — Я ёмко выразил свое мнение.

Создание карманной вселенной по щелчку пальцев. Мгновенное копирование силы уровня мультивселенского энергетического вампира. Я в полной мере осознал, НАСКОЛЬКО эта улыбающаяся хтонь могущественна.

— Почему ты мне все это рассказываешь? — продолжил я, пытаясь сохранить ровный тон. — Разве это… не слишком ценная информация?

— Ну, ты спросил. А раз уж я здесь, почему бы не рассказать? — он беззаботно пожал плечами. — Не понимаю пиетета, который некоторые мои «коллеги» испытывают по поводу информации. Ты ведь и так знаешь больше положенного. Одной подтвержденной теорией меньше, одной больше. Какая разница?