Чтение онлайн

— Лучший вариант — сделать из них отдельный, изолированный отряд, — предложила Мария Хилл. — Что-то вроде «Волчьей стаи». Подчинение — напрямую директору. Во главе отряда поставить наиболее… адекватного из них.

— Баки Барнса, — вкинул я, и все взгляды, включая Фьюри, обратились ко мне. — Если не ошибаюсь, это тот самый друг Роджерса из прошлого.

Я позволил этой мысли повиснуть в воздухе, давая Фьюри самому оценить ее элегантность.

— Это станет дополнительным стимулом для обеих сторон. Мы не просто «реабилитируем» солдата. Мы дадим Роджерсу личную цель — спасти друга. А Барнс, в свою очередь, станет для Стива живым якорем в этом новом мире. Они оба будут связаны со ЩИТом.

Фьюри ничего не сказал. Он просто что-то коротко отметил у себя в планшете и перешел к следующему вопросу.

— Эксперименты Штрукера. «Трофеи» из Соковии. Мутанты и Нелюди. — Он поморщился. — Последние, к сожалению, практически все были выпотрошены на сырье. Но пара мутантов выжила и представляет интерес.

На экране позади Фьюри появились два досье.

— Термокинетик, контактного типа. Способен менять температуру того, к чему прикоснелся, от кипения до заморозки. И… — он снова поморщился, — девушка, генерирующая обездвиживающие звуковые «пузыри» изо рта.

— А сами они что хотят? — снова подал голос Гиперион. В комнате, полной стратегов, он был единственным, кто задал этот вопрос.

— Чтобы их оставили в покое, — отрезал Фьюри. Было очевидно, что он не доволен тем, что такие ценные кадры не изъявляют желания присоединиться к своим спасителям.

— Ну, тогда просто отправь их к Ксавьеру и дело с концом, — пожал я плечами.

— Ксавьеру? — удивленно переспросила Гвен. А, ну да. Она же еще не в курсе.

— Чарльз Ксавьер, — коротко пояснил я. — Очень сильный мутант-телепат. Лидер… скажем так, «хорошей» фракции мутантов.

— Эх, — со вздохом пробормотала Гвен себе под нос, но я услышал. — Еще пару недель назад я думала, что все это просто городские легенды и конспирология. А тут… Мутанты. Боги. Инопланетяне…

Фьюри тем временем смотрел на меня. Очень внимательным, изучающим взглядом. Он снова фиксировал: «Томпсон знает то, чего знать не должен». Ну, мне не привыкать.

Дальше пошли вопросы, связанные с политиками, генералами, заморозкой активов. На этом моменте Гиперион уже откровенно не скрывал своего раздражения, считая это мышиной возней.

А в моей голове что-то щелкнуло. Я смотрел на Фьюри, который методично раскладывал перед нами — пришельцем, неопытной супергероиней и сомнительным техно-магом — самые грязные секреты мировой политики.

И я понял. Фьюри… боится.

Нет, не за себя. Он боится за дело. За ЩИТ. За наследие.

Эта встреча, оказалась гораздо глубже чем я думал изначально. Не просто «делегирование полномочий». Это создание контингенции. Это его план на случай собственной смерти.

Он понимает, что после такой чистки он стал главной мишенью для всех — для остатков Гидры, для продажных политиков, для обиженных корпораций. Если его убьют… дело должно жить. И оно будет жить, если его преемник — та же Мария Хилл — не останется одна.

Ей понадобится поддержка. Поддержка нас. Новых, не вписанных в старую систему, чудовищно могущественных фигур. Бога (Гипериона), Призрака (Гвен) и… меня.

Он не просто делился информацией. Он повязывал нас ответственностью. Он укреплял свой «внутренний круг» за счет доверия.

Хитрый, параноидальный ублюдок. Мое уважение к нему снова выросло. Но все же… Разве он действует не слишком топорно?

— Ник, куда ты так спешишь? — задал я вопрос, который, казалось, терзал всех в этом кабинете.

Мышцы спины метафорически уже затекли от напряжения. Мы обсудили десятки вопросов, от Зимних Солдат до мутантов Штрукера, но казалось, что этому потоку кризисов не будет конца. А главная тема — то, ради чего все это, очевидно, и затевалось, — мы к ней даже не подобрались.

— Будто ты сам не видишь, — Фьюри устало потер глаза, — что ЩИТ сейчас в наиболее уязвимом положении за всю свою историю.

— Ага, — кивнул я. — И параллельно с этим он силен как никогда. — Я окинул взглядом присутствующих: Гиперион, Гвен, Наташа, Бартон, Хилл… и я. — Да и странно, что ты вообще доверяешь мне обсуждение всего этого. Разве это не делает ЩИТ еще уязвимее?

— Я параноик, Томпсон. А не идиот, — ровно ответил он. — Я умею строить подобие доверительных отношений, когда это необходимо. А ты… при всем моем, — он сделал паузу, подбирая слово, — скепсисе к тебе, ты — самый ценный актив из всех, сидящих в этой комнате.

«О, ты даже не представляешь, насколько твой скепсис оправдан, Ник», — мысленно усмехнулся я, вспомнив о Рубедо, который прямо сейчас, вероятно, уже подключился к энергосистеме моего здания. «Так, никакой выдачи информации о нем. Это уже будет слишком».

— Что ж, постараюсь не подвести твое «подобие доверия», — кивнул я. — Но на главный вопрос это не отвечает. К чему вся эта спешка?

— Что ты хочешь услышать, Томпсон? — Фьюри прищурился. Атмосфера в комнате снова стала напряженной.

— Истинную цель этого собрания, — сказал я прямо. — Мы уже поняли, что все мы в одной лодке. Мы только что обезглавили змея, чьи хвосты оплетали весь мир. И теперь все эти… «Ротшильды», «Рокфеллеры» (да, они и в этом мире есть) и прочие, кто кормился с руки Гидры, так просто этого не оставят. Нам нужен следующий шаг.

— Команда, — наконец выдохнул Фьюри. — Инициатива «Мстители». Команда из исключительных людей, собранных вместе, чтобы сражаться в битвах, которые мы никогда не смогли бы выиграть в одиночку.

— Защитить Землю от угроз, с которыми не справится ни одна армия, — тихо закончил Гиперион, который, казалось, очнулся от своих мыслей. — И заодно защитить сам ЩИТ от тех, кто захочет его добить. Роджерс ведь неспроста был упомянут в начале.

— Неспроста, — кивнул Фьюри. — Впоследствии он будет представлен общественности. Он станет лицом и лидером этой команды.

— Это лишь на время остудит буйные головы, — цыкнул Бартон, откинувшись на стуле.

И мужик был чертовски прав. Я это понимал. Поняв, что разобраться со ЩИТом силовыми методами или прямым давлением больше нельзя (учитывая, что у ЩИТа теперь есть мы), эти хитровыебанные старики на высоких постах начнут делать то, что у них получается лучше всего. Играть вдолгую.

«Мягкая сила». Интриги. Новая законодательная база, «Акт о регистрации мета-людей». Урезание финансирования. Шпионаж с целью выведывания грязных секретов ЩИТа, которых и без Гидры накопилось немало. Кража кадров. Способов — миллион.