Чтение онлайн

Имя: Эрик Брукс (или Брук). Этническая принадлежность: Чернокожий (вероятность >98 %). Происхождение: Британец (вероятность >80 %). Физические данные: Спортивное или крупно-спортивное телосложение. Дополнительно (опционально): Возможное военное прошлое.

Я просматривал новостные архивы, правительственные публикации, оцифрованные газетные вырезки. Десятки Эриков Бруксов — футболисты, музыканты, политики, обычные работяги — проносились перед глазами и тут же отбраковывались. Пока, спустя почти час, судьба не занесла меня на пыльный форум для коллекционеров военных наград, в ветку обсуждения Ордена Британской Империи (OBE).

Престижная награда, присуждаемая короной за выдающийся вклад в общественную безопасность, науку или искусство. В 2003 году ее получили 79 человек. И среди них был некто Эрик Брук. К сообщению прилагалась старая, зернистая фотография из британской газеты. На ней, среди людей в строгих костюмах, стоял высокий, здоровый чернокожий мужчина. Он был одет в нелепое, абсолютно не подходящее для церемонии длинное кожаное пальто. На лацкан был небрежно прицеплен орден, а на лице застыла фальшивая, натянутая улыбка для камеры. Он выглядел так, будто его силой затащили под софиты из темного подвала, и он ненавидел каждую секунду пребывания на этом мероприятии. Бинго. Это точно он.

Я напал на след. Прямой поиск Блэйда был обречен, но теперь у меня была точка во времени и пространстве. Церемония награждения. А ведь там были и другие люди. Его окружение. Я начал распутывать этот цифровой клубок дальше, пробивая имена тех, кто получал награду в тот же день. Писатели, актеры, ученые — все мимо. Пока я не наткнулся на Бена Карпера. Еще одно фото, из другой газеты. Брутальный сорокалетний вояка, который, как и Блэйд, пришел на церемонию в неподобающей одежде — полевой куртке — и так же фальшиво улыбался камере. Два бельма на глазу у высшего общества. Они точно были знакомы.

В отличие от Блэйда, с Беном Карпером все оказалось на порядок проще. Его цифровой след был четким. Аккаунт в соцсетях я нашел за минуту. Мужчина, которому сейчас было пятьдесят шесть, отставной военный британской армии. Вел тихую пенсионерскую жизнь: фотографии с рыбалки, редкие снимки с женой. Номера телефона, разумеется, в открытом доступе не было.

Пришло время для рискованного шага. Использовать сервисы по «пробиву» данных на самого Блэйда было бы самоубийством — такой запрос точно бы кто-нибудь отследил. Но на скромного британского пенсионера? Риск минимален. Я зашел на теневой форум, нашел проверенного специалиста, перевел ему 100 долларов в криптовалюте и стал ждать. Через полчаса на мой защищенный ящик пришло сообщение с одной строкой: британский номер телефона.

Быстрая анонимная регистрация в Скайпе, ибо симку-карту с телефона я благоразумно уже давно вытащил, 30 долларов за пакет международных звонков, и вот я уже сижу, глядя на экран ноутбука. У меня на часах два часа дня. В Британии, в зависимости от того где он живет — около пяти-семи вечера. Идеальное время.

Сердце заколотилось. Я перешел от теории к практике. Сейчас, одним нажатием кнопки, я вторгнусь в мир, из которого нет простого выхода. Секундное колебание — и я нажал на вызов. Длинные, протяжные гудки международного звонка… и наконец, щелчок. Из динамика ноутбука раздался спокойный мужской голос с британским акцентом:

— Алло?

— Бен Карпер? — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально уверенно.

— Он самый, — ответ был коротким, рубленым, как команда сержанта. Никаких любезностей.

Понимая, что с такими людьми долгие прелюдии бесполезны, я решил идти ва-банк.

— Мне нужен Эрик Брук. Свяжите меня с ним. Срочно.

На том конце провода воцарилась тишина. Долгая, тяжелая, давящая. Я уже решил, что он просто повесит трубку.

— Кто спрашивает? — голос стал еще холоднее, если это вообще было возможно.

— Человек, у которого серьезные неприятности. Неприятности, которые прячутся в тенях и имеют бледный оттенок кожи, — я завуалировал намек ровно настолько, чтобы свой понял, а чужой счел бы меня психом.

— Понятия не имею, о чем ты, парень, — последовал предсказуемый отказ. — И никаких Бруков я не знаю. Я не благотворительный фонд для параноиков.

Он не сбросил. Это был ключ. Он не сбросил. Это проверка. Он ждал, что я скажу дальше. Ай, к черту! Сыграем роль, которую он хочет услышать. Роль отчаявшегося клиента.

— Я и не прошу благотворительности! — я намеренно добавил в голос пафоса и дрожи. — Мне нужен специалист. Лучший. Тот, кто может спасти мою скромную жизнь, а может, и весь этот чертов мир! Мне всего девятнадцать, я еще толком не жил… Пожалуйста. Передайте ему. Он поймет.

Я вложил в последнюю фразу всю искренность, на которую был способен. После этого — короткие гудки. Он сбросил.

Провал. Сокрушительный, оглушительный провал. Я не убедил старого, черствого вояку, который, вероятно, отправил на тот свет больше людей и нелюдей, чем я видел за всю свою жизнь. Моя псевдо-гениальная авантюра с Блэйдом провалилась, не начавшись.

Значит, план «Б». Панический, рискованный, отвратительный план «Б».

Мне нужно было как-то вытащить одного вампира из «Крузака». Поместить его в инвентарь отдельно от машины. А потом допросить в гараже под лучами УФ-прожектора, предварительно обмотавшись бронежилетом и держа наготове стимулятор. Так я хотя бы узнаю, кто они и чего хотят. Но как, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, вытащить одну тварь из запертой машины, которая существует в моем карманном измерении?! Призвать ее в реальность? Двери будут заперты. Пока я буду их вскрывать, твари внутри… если они вообще еще «живы»… Нет. Слишком рискованно. Может, проще выехать в город на своей Хонде и сыграть роль приманки? Идиотская идея.

В этот момент на экране ноутбука, в окне Скайпа, раздался резкий, незнакомый рингтон. Входящий вызов. ID абонента — бессмысленный набор букв и цифр. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Это могли быть они. Могли взломать мой ноутбук. Но инстинкт, обостренный опасностью, кричал: «Ответь!». Я нажал на зеленую кнопку.

— Йоу. Это тебе нужен работяга узкого профиля? — раздался из динамиков низкий, брутальный голос. Снова британский акцент, но другой — более глубокий, с рычащими нотками. Голос, похожий на скрежет гравия. Неужели?..

— Вы… вы знаете про кровососов? — это было все, что я смог выдавить.

— Ну, то, что они сосут, знаю. Но в моем случае — не кровь, — обладатель голоса хрипло рассмеялся собственной незамысловатой шутке. — Так что, введешь в курс дела работягу? А я на месте уже расценки выкачу.

Это был он. Блэйд. Карпер все-таки передал сообщение.

— Да… да, конечно! — я прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями. — Все произошло вчера. Нью-Йорк, Манхэттен. Я вышел из колледжа, сел в машину и почти сразу заметил за собой хвост…