Чтение онлайн

Четверг, 24 сентября.

Мир проснулся под информационное цунами. Новость о смерти Уилсона Фиска — генерального директора, основателя одного из крупнейших хедж-фондов, видного политика и филантропа — гремела из каждого утюга. Убит одним точным выстрелом в голову от «таинственного снайпера». Телеканалы захлебывались в предположениях, эксперты строили теории, а политики с постными лицами выражали соболезнования. Судя по новостям, за этим снайпером уже охотятся все спецслужбы страны. Да, в таких условиях Блейду точно не стоит задерживаться здесь дольше, чем на пару дней, да и эти пару дней ему стоит буквально раствориться в городском пейзаже. Впрочем, я уверен, опыт у него в этом богатейший. Он не попадется.

Гораздо больше я переживаю о себе… Пока, вроде бы, все чисто. Нигде не накосячил, Протей безликий, маска была на месте. Единственная уязвимая ниточка — мы действовали в команде с Гвен. Если её личность установлена, скажем, тем же ЩИТом, то они без особых проблем могут потянуть за эту ниточку и выйти на меня, а через меня — на Питера. Но, положа руку на сердце, это в любом случае рано или поздно произойдет. ЩИТ не мог не знать о том, кем на самом деле был Кингпин. Возможно, они даже вздохнули с облегчением. Да, мы, вероятно, развязали новую войну банд, и на улицах Нью-Йорка в ближайшие месяцы прольется много крови за передел власти, но по сравнению с теми глобальными проблемами, которые мог устроить Фиск в будущем… Думаю, мы еще легко отделались.

Легко отделался, кстати, и хедж-фонд Фиска. Его акции упали в цене всего на 23 %. На фоне смерти основателя и бессменного лидера — это просто ничто. Если бы завтра умер Тони Старк, акции «Старк Индастриз» обрушились бы как минимум процентов на 90, ибо вся компания держится исключительно на его гении. Тут же видно, что Фиск не зря платил своим людям чудовищные зарплаты. В его фонде работают те еще финансовые акулы, сумевшие удержать тонущий корабль на плаву и успокоить рынки. Интересно, что дальше? Скорее всего, фонд ждет ребрендинг и выборы нового генерального директора.

Впрочем, плевать на миллиарды Фиска. Мне бы переварить то, что я уже получил. Тем более, что через полчаса должен приехать курьер от Лукаса, и нужно будет заняться крафтом хилок. Правда, для этого придется снова ждать вечера, чтобы пробраться в университетскую лабораторию… Нет, хватит. Такими темпами тот же доктор Коннорс что-то заподозрит. Пора обустраивать свою собственную, полноценную лабораторию. План на день: получаю посылку от Лукаса и сразу еду на базу Блейда, адрес которой он мне успешно прислал. Посмотрим, с чем придется иметь дело.

Пролистывая новостные агрегаторы, было сложно найти что-то, кроме обсасывания смерти Фиска со всех сторон. Но парочка новостей все же зацепила мое внимание. Сообщения о таинственном песчаном мета-человеке, ограбившем инкассаторов, и, конечно, о Гиперионе. Этот парень активно летал по всей территории США, появляясь то в Вашингтоне, то в Портленде. Пока он занимался рядовыми геройскими делами — снимал кошек с деревьев, останавливал поезда — но в том же Остине уже успел сорвать ограбление банка, нейтрализовав мета-человека, который мог увеличивать массу и плотность своих конечностей. Еще была короткая новость о странном случае в ювелирном магазине на Манхэттене: вода под огромным давлением буквально вымыла все ценности из сейфа. Явление Гидромена. Относительно проходной злодей, имени которого я, к сожалению, не помню. В отличие от Марко, он не удостаивался появления в фильмах… Ну, на заметку появление еще одного мета я возьму.

Вообще, довольно занятно, как в этом мире устроено восприятие сверхлюдей. Понятие «мета-человек» является нормой для большинства гражданских. И в него входит практически любой, кто хоть на сантиметр вышел за грань общепринятых человеческих пределов. Невероятная меткость, как у Меченого или Соколиного Глаза? Мета! Мастерски машешь руками и ногами на уровне слабого суперсолдата? Мета! Имеешь огромные формы, зеленую кожу и скверный характер, заставляющий тебя все крушить и ломать? Тоже мета! Ты мутант? Стой-стой-стой, это уже конспирология, дружище, ты просто мета!

Да, правительством была проведена колоссальная работа с общественным сознанием. Все, что выходит за рамки нормальности, воспринимается населением с… нормой? Ну, не совсем. Многое зависит от адекватности самого мета-человека. Условная Женщина-Паук или Гиперион восприняты людьми более чем благосклонно. А вот какой-нибудь Халк, который, кстати, уже успел отметиться в старых новостях еще до моего «попаданчества», — это уже угроза. Но даже несмотря на эту угрозу, системных ксенофобских настроений по отношению к мета-людям нет. Почему? Ответ кроется в самом правительстве.

Учитывая, сколько этических и не очень экспериментов в попытках создания суперсолдат они проводят, неудивительно, что периодически у них получается. Проект «Патриот», программа Исайи Брэдли, дерьмо из тюрьмы Сигейт — это только то, что на слуху и имело хоть какой-то успех. А ведь есть еще «Красная Комната», «Оружие Икс», проект «Часовой», IGH и Джессика Джонс, мутки в Озкорпе, «Гидра» со своими Зимними Солдатами, клан «Рука» со своими шиноби, которые наверняка владеют энергией Ци, и еще десятки, а то и сотни других проектов.

В таком обилии стихийно и целенаправленно появляющихся мета-людей государству просто невыгодно разжигать ненависть. Их стратегия — выжидательно-созидательная. Они пытаются обуздать эту мощь, изучить и в идеале поставить себе на поток. Если у них получится создать собственную армию суперсолдат, а в обществе при этом будут царить негативные настроения по отношению к «сверхлюдям», то это может вылиться им же боком. Вот и действуют крайне осторожно, даже по отношению к мутантам, пряча их за удобным и расплывчатым термином «мета». Это блестящая социальная инженерия: управляй терминологией — и будешь управлять сознанием.

Задумавшись о всем этом мета-безобразии и о том, существует ли вообще понятие баланса в мире, где относительно недалеко друг от друга живет агент и шпионка, которую с натяжкой можно назвать супер Наташа Романофф и Джинн Грей с космической хтонью внутри, я не заметил, как к дому бесшумно подъехал рефрижераторный фургончик от Лукаса. Резкий гудок водителя вырвал меня из философского транса.

Выйдя на улицу и расписавшись в электронном бланке, я проконтролировал выгрузку. Состояние самой дорогой посылки в моей жизни было идеальным. Это добро в виде стартовой культуры клеток «Лунной Медузы» в крио-контейнере, полграмма сверхредкого кристаллического лишая с Титана в вакуумной колбе и прочих расходных материалов обошлось мне в астрономические 700 тысяч долларов! Откуда такие деньги? Естественно, Блейд. Когда у тебя в друзьях есть богатый охотник на вампиров, большая часть финансовых проблем — и не проблемы вовсе. Тем более, что я теперь для него официально «свой», да и штуки создаю мегаполезные, а дальше их будет еще больше. В общем, это можно считать своего рода венчурной инвестицией с его стороны в мой гений!

Приняв дорогущую посылку, я немедленно спрятал самые ценные и компактные компоненты в инвентарь. Остальное аккуратно загрузил в машину и, не теряя времени, двинулся на базу Блейда. К моему удивлению, она была расположена относительно недалеко, на Бруклинской военно-морской верфи.

Это было гениально. Огромный, огороженный промышленный комплекс на берегу Ист-Ривер. Днем здесь кипела работа: десятки мастерских, небольших производств, складов и даже несколько киностудий. А ночью он практически вымирал, патрулируемый лишь редкими охранниками. С какой стороны ни посмотри — идеальное прикрытие. Место, где шумные сварочные работы в три часа ночи или прибытие странного грузовика ни у кого не вызовут лишних вопросов.