Чтение онлайн

Перешёптывание началось снова. Некоторые кивали в знак одобрения.

Людвиг склонил голову.

— Разумеется, Королева Орнетта. Я знаю, что Епископ Арк со смирением примет ваши слова. Я могу уверить вас, от его имени, что какое бы будущее не было уготовано нашим народам, Епископ Арк и я, продолжим использовать пророчество, с целью направлять нас таким образом, чтобы мы все могли знать об опасностях, таящихся на пути к нашему общему процветанию.

— Хотел бы я, чтобы Лорд Рал сделал столь же много, — сказал посол Грэндон. Он потеребил кончик своей клиновидной бородки, покачав головой, демонстрируя искреннее сожаление.

— Мы не принимаем чью-либо сторону в конфликте — мы все на одной стороне, я искренне надеюсь, что, в конце концов, Лорд Рал не усмотрит в нашем желании присоединиться к Епископу Арку какого-либо предательства.

Стройный хор голосов разнесся среди собравшихся, подтверждая согласие со сказанным. Они хотели примкнуть к пророчеству, но при этом ступали на скользкий путь, близкий к измене. Эти люди были лояльны к Д’Харианской Империи как таковой, но они все же хотели, чтобы пророчество направляло Д'Хару в будущем.

Орнетта склонившись, положила обе руки на широкие мраморные перила и пристально оглядела обширные коридоры Народного Дворца под ними. Солнечный свет струился сквозь остекленный потолок у них над головами. Ниже, толпы, освещенные потоками солнечного света, передвигались по залам, или собирались группами, так же как и приватная группка, расположившаяся в маленькой, но уютной зоне отдыха на балконе верхнего яруса.

— Измена, вы говорите, — сказала Орнетта, не оборачиваясь.

— Что именно вы хотите сказать? Вы имеете в виду, что надеетесь, что Лорд Рал не станет рассматривать наш выбор в качестве измены.

— Ну, да, — ответил Грэндон.

— Я не вижу в этом шаге ничего такого, и даже отдаленно не имею подобных намерений. Мы всё еще верны Д’Харианской Империи, все еще ценим Лорда Рала, речь только о том…

Людвиг, потягивавший вино, пока слушал посла, выгнул бровь.

— Речь только о том, что если бы Епископ Арк стал Лордом Арком, он лучше бы подошел для правления в мирное время, чем Лорд Рал, который был предпочтительнее для руководства во время войны.

Посол поднял палец.

— Это — правильный способ изложить то, что я хотел сказать. Мы преданы Д’Харианской Империи, и, как я уже сказал, мы ценим лорда Рала и Мать-Исповедницу и всё, что они для нас сделали. Но мы верим, что Епископ Арк — Лорд Арк, как вы его представили, — с его глубокими познаниями и близкими отношениями с пророчествами, лучше бы смотрелся в роли нашего лидера. Поскольку он бы руководствовался пророчеством, он лучше бы подошел для того, чтобы поддерживать мирное существование, и помог бы нам всем придерживаться самого безопасного пути в будущее.

Среди полутора дюжин собравшихся, разнесся одобрительный шепот и утвердительные кивки, выражавшие полную солидарность с мудрым мнением посла Грэндона.

— Я также надеюсь на это, — произнесла Орнетта.

— Лорд Рал и Мать-Исповедница долго боролись, чтобы привести нас к победе. Я, вернее мы, — все очень обязаны им. Я боюсь, тем не менее, что где-то на этом пути они поддались влиянию темных нашептывании, поэтому теперь мы должны сделать то, что более всего соответствует благу наших народов. Ныне, — такова наша обязанность перед ними, принять руководство Лорда Арка. Это мой выбор, и он окончательный.

Посол Грэндон глубоко склонил голову в единственном утвердительном кивке.

— Это должно быть сделано.

Герцогиня предпочла сделать вид, что поглощена потягиванием своего чая, дабы не оглашать столь же абсолютный и окончательный выбор. Тем не менее, остальные участники сборища, высказали вслух свое торжественное согласие со сказанным.

Орнетту радовало, что Людвиг занимает столь ответственную должность, отбирая пророчества из всех возможных источников и поставляя их епископу Арку, чтобы тот мог использовать и руководствоваться ими при управлении провинцией Фаджин. Ныне казалось, что епископ Арк будет куда лучше смотреться в качестве Лорда Арка, управляя всеми землями, а не только провинцией Фаджин.

Когда Орнетта подняла взгляд, делая глоток вина, она увидела Морд-Сит в красной коже, огибающей угол неподалеку. Пока она направлялась к ним, пристальный взгляд Морд-Сит был прикован к Орнетте.

Группка вокруг королевы Орнетты замолкла, когда появилась Морд-Сит. Все смотрели на высокую женщину в красном, размеренно шагающую к ним. В свете тяжести того, что они обсуждали, группку охватило беспокойство, и никто из них не мог вымолвить ни слова.

Они, в конце концов, стояли во дворце Лорда Рала, в древнем жилище Дома Ралов, средоточии силы Д'Хары на протяжении тысячелетий. Казалось несколько неприятным, если не неуважительным, если не вообще вероломством, обсуждать такие вещи, находясь в Народном Дворце.

Хотя это и был дом Лорда Рала, место обитания Дома Ралов, это был и дом народа. В этом смысле, это был дворец, принадлежащий народу, и люди имели право обсуждать темы и принимать решения по вопросам их общего будущего.

Но приближающаяся женщина в красном заставила все это казаться сугубой теорией. Лорд Рал был неоспоримой высшей властью в этом месте и во всей Д'Харе. Война, казалось, разрешила эту проблему и только усилила позиции Лорда Рала. Конечно, если бы Орнетта с единомышленниками, при поддержке настоятеля Дрейера и епископа Арка, не смогли что-нибудь с этим сделать.

Она была непреклонна, как и некоторые из других представителей, в том, что пророчество было единственно верно указывающей дорогу властью, оставленной лично Создателем, и поэтому ему следовало повиноваться. Чтобы ему повиноваться, следовать за ним, им следовало знать его. Разрешить Владетелю мертвых низлагать авторитет пророчеств, было бы попросту предательством самой жизни. Они нуждались в ведущем их лидере, вроде епископа Арка, который правил бы как Лорд Арк сообразно словам пророчеств.

В тишине, на балконе, под взглядами всех представителей, Морд-Сит стала центром внимания, подойдя к перилам и посмотрев вниз, через них, на людей, бродящих по залам. Глядящие вверх солдаты видели ее и незамедлительно удалялись. Прочие люди, идущие через зал, тоже замечали ее, но их взгляды на ней особо не задерживались.

Даже в Народном Дворце большинство людей избегали смотреть Морд-Сит в глаза. Конечно, с тех пор, как Кара, ближайший телохранитель Лорда Рала, вышла замуж, эти опасения несколько поутихли. Несколько.