Чтение онлайн

– Знаю-знаю! С тех пор, как сбежала из дома в училище, изображала сильную женщину.

– Да не в этом дело. Просто.... Извини, если обидела.

– Чем? Своими принципами? Ничуть. Расскажи хоть, как у тебя дела с Себастьяном?

– Хорошо. Встречаемся. Предложение пока не делал. Цветы дарит, шоколад. Умный, положительный. Словом, - Эллина впервые за весь разговор улыбнулась, - я довольна.

– Он-то тебе как?
– наклонившись, шепнула Анабель.
– Любишь?

– Не знаю, - честно призналась гоэта.
– Но с ним спокойнее. Честно, Бель, давно так не было. Чтобы всего за неделю... И платье новое купила, бельё, - смущённо призналась она.

– Влюбилась, - довольно констатировала госпожа Меда.
– Я рада, Лина, ты заслужила. После всех этих подонков!

Эллина кивнула и вновь углубилась в меню для праздничного ужина. После горячих споров и обсуждений оно всё-таки было составлено. Анабель пообещала всё заказать и украсить, намекнув: подругу ожидает сюрприз.

– Как-никак, важная дата.

Гоэта грустно улыбнулась:

– Да, не за горами первый юбилей. Старею - а ведь, казалось, совсем недавно училище окончила...

– Не будем о грустном. Женщине всегда столько, насколько она себя ощущает.

На пороге ресторана появился Себастьян Датеи. Внимание женщин тут же переключилось на него. Эллина оправила рубашку и поспешила спрятать лист со списком блюд. Анабель расплылась в приветливой улыбке, начав в шутку пенять Датеи на то, что он совсем её забыл. Тот сослался на занятость и постоянные визиты к адвокату и в Следственное управление.

– А что случилось?
– госпожа Меда удивлённо перевела взгляд с Датеи на подругу.

– У Себастьяна неприятности, - лаконично объяснила Эллина.
– Его обвиняют в махинациях.

Анабель нахмурилась и потянулась к руке подруги, чтобы увести для уединённого разговора, но гоэта поспешила заверить: ни в чём преступном любовник не замешен.

– Мы были у адвоката: он сказал, это придирки, но...

– ...но настолько умелые, что мне грозит штраф, - вздохнул господин Датеи, присаживаясь рядом с Эллиной. Поцеловал её и продолжил: - Это множится, как снежный ком. Вечные допросы, обвинения... Они всю мануфактуру перевернули, взялись за моих родителей, друзей. А всё анонимки - чтоб их автору задохнуться в песках вечности!

– Значит, у вас завёлся недоброжелатель, - глубокомысленно заметила Анабель.
– Богатый, со связями. Может, конкуренты?

Датеи пожал плечами:

– Как знать! Там такая казуистика...

Госпожа Меда задумалась, постукивая пальцами по столу. Потом взглянула на гоэту:

– Слушай, ты, кажется, знакома с Главным следователем. Понимаю, знакомство шапочное, но всё же он с тобой общается иногда, договоры на работу заключает...

– Всего два, - рассмеялась гоэта, прильнув к Датеи. В кольце объятий она чувствовала себя счастливой. Увы, в детстве Эллину не баловали любовью, а после смерти чудаковатого отца, едва не пустившего семью по миру, она и вовсе перестала её получать. Видимо, поэтому за все эти годы гоэта ни разу не навестила мать с отчимом.
– Так что никаких связей с власть имущими не имею. Вот ты, Бель...

– А что я?
– фыркнула госпожа Меда.
– Теймас не в состоянии влиять на Следственное управление. Помнишь, что было, когда он сунулся к Брагоньеру по моей просьбе тебя вызволять?

Гоэта кивнула. Тогда Первого префекта вежливо поставили на место, посоветовав не мешать правосудию. Увы, в подобных делах нужен градоправитель или кто-то из столицы.

Себастьян Датеи оживился, услышав фамилию "Брагоньер" и обернулся к Эллине:

– Мне показалось, он твой знакомый. Помнишь, в таверне, он от меня отмахнулся, дав понять, чтобы и не думал жаловаться на произвол властей, а с тобой поговорил.

– Просто я женщина, а он воспитанный дворянин - вот мне и уделили на пять минут больше. Но с тем же успехом: "Следствие во всём разберётся".

Датеи задумался: ему всё виделось иначе. Соэр производил впечатление бескомпромиссного высокомерного человека, но, определённо, разговаривал с Эллиной иначе. И слушал внимательно.

– Лина, вы давно знакомы?
– задумавшись, поинтересовался Датеи.

– Кто с кем? Я с Главным следователем? Чуть больше полугода. Он горел желанием казнить меня, гонялся по всему королевству, потом извинялся за ошибку - Анабель помнит. Если ты называешь это знакомством...
– Эллина засмеялась и покачала головой.

А Датеи вдруг вспомнил: неприятности начались после допроса по делу об убийстве в театре. Совпадение или нет, но сближение с гоэтой немедленно привело к проблемам с законом. Собственно, первый обыск произвели после первой ночи с Эллиной.

– Лина, я глупый вопрос задам, только не обижайся. Ты ни с каким следователем не ссорилась? Может, встречалась, а потом бросила?

Вместо подруги ответила Анабель:

– Заверяю, таких людей в нашей жизни отродясь не было. А уж бросать... Мы девочки честные, никого не бросаем, верность храним.

Эллина подтвердила слова госпожи Меды и с усмешкой подумала, что это её все бросали. А уж поссориться со следователем... Такой роскоши гоэта не могла себе позволить. С её профессией и болеть нельзя - работу упустишь, а конфликт со служителями закона означал нищету и погубленную репутацию. Нет, можно, конечно, в другое место перебраться и попытаться начать всё сначала, но ведь и там не без гоэтов. Да и лицензию рискуешь не продлить, если кому-то неугоден.

Раз речь зашла о Брагоньере, гоэта решила рассказать любовнику одну вещь, касавшуюся их обоих:

– Себастьян, ты о Главном следователе спрашивал... Так он тебя в нападении на меня подозревал - может, отсюда всё?

– Да нет, - отмахнулся Датеи, - под меня копают, но в другой области. И ведь даже не допрашивали...

И тут же замолчал, только сейчас осознав, что сказала Эллина.

Датеи встревожено спросил:

– Когда на тебя напали? Почему ты ничего мне ничего не сказала?

– Ты как господин соэр, - рассмеялась Эллина.
– Тот тоже выбранил за то, что властям не заявила. А напали в тот вечер, когда мы познакомились. Ничего страшного.

– Всё, - безапелляционно заявил Датеи, - одна ты по тёмным улицам больше не ходишь.

Гоэта и не собиралась, особенно после сегодняшней статьи. Только подумала о неудобствах, которые доставит любовнику. Он живёт в одной части города, она - в другой, да ещё по работе мотается по городам и весям...

День рождения Эллине заполнился надолго. Вопреки желанию именинницы Анабель разослала приглашения уйме народу. Гоэта сначала сердилась, а потом поняла, именно такого веселья ей и не хватало. Даже махнула рукой на то, что подруга и любовник потратили на неё немалую сумму. Сколько, они говорить отказывались, заверяя, спрашивать о цене подарка неприлично.