Чтение онлайн

Мы доели обед, выпили ещё чаю. Разговаривали до тех пор, пока за окном не начало темнеть. Катя смотрела на меня так, будто хотела запомнить каждую черту — хотя видела чужое лицо, не моё.

— Когда мы увидимся снова? — спросила она уже у дверей кафе.

— Скоро, — ответил я. — Я постараюсь.

— Не обещай, — она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Просто… возвращайся.

Она ушла. Я стоял на крыльце кафе, смотрел вслед, пока её фигура не скрылась в сумерках.

Резонанс внутри молчал.

Но я чувствовал — он проснулся. И больше не уснёт.

Телефон завибрировал в кармане.

Я достал его, глянул на экран. Кирюха.

— Слушаю, — сказал я, отходя под козырёк подъезда подальше от редких прохожих.

— Лёха, — голос у Кирюхи был странный. Не испуганный, нет. Возбуждённый. Как у охотника, который наконец взял след. — Ты сиди сейчас?

— Стою, — ответил я. — Говори.

— Я всё узнал.

Я замер. Сердце сделало лишний удар, потом ещё один.

— Третий артефакт?

— Третий артефакт, он самый, — эхом повторил Кирюха. И замолчал.

— Ну? — не выдержал я. — Где он?

— Лёха, это было непросто, — он говорил быстро, глотая окончания. — Я поднял всех, кого знал. И тех, кого не знал, тоже поднял. Пришлось подключить людей, с которыми я вообще не хотел иметь дела. Один старый коллекционер, помнишь, я тебе про него рассказывал? Он ушёл в подполье ещё при прошлом императоре. Так вот, я нашёл его внука. Внук сказал, что дед перед смертью твердил про какой-то камень, который может «выпить любую магию до дна». Я подумал — это он, это наш.

— Кирюха, к делу.

— Дай закончить, — огрызнулся он. — Внук не знал, где камень. Но он дал контакты одного типа, который работал с дедом. Тип этот сначала послал меня куда подальше, потом согласился за деньги, потом — за отдельную плату — сказал, что камень всплывал на Чёрном рынке лет десять назад. Я нашёл продавца. Продавец вышел на покупателя.

— И покупатель…

— Покупатель с поддельным именем, настоящего, понятно, никто говорить не будет. Но след имелся, вышел я на него. След на самую верхушку ведет.

— И где сейчас этот камень?

Кирюха выдохнул в трубку.

— Я добрался до одного осведомителя, который работает во дворце. Дорого, очень дорого, но он сказал… — голос Кирюхи стал тише, будто он боялся, что стены услышат. — В общем, камень у одного типа.

— У кого? Не тяни, Кирюха!

— Подожди, я записал на бумажке, сейчас.

Он принялся шуршать, испытывая мои нервы. Я с трудом дождался, когда он наконец достанет бумажку.

— Так, вот… камень сейчас находится на хранении… — продолжил Кирюха. — У Виктора Зарена. Знаешь такого?

— Знаю… — после паузы ответил я.

Я прислонился спиной к холодной стене подъезда, пытаясь переварить услышанное. Телефон в руке нагрелся, в ушах всё ещё стоял голос Кирюхи — возбуждённый, торопливый, но очень уверенный.

— Подожди, — сказал я, перебивая его. — Ты сказал — у Зарена?

— Да, — Кирюха выдохнул в трубку. — У архимага. Камень на хранении у него. В особняке. Я перепроверил трижды, Лёха. Трижды! Ушёл на это целый день. Все подтверждают — артефакт там.

Я закрыл глаза. В груди, там, где затаился уснувший Резонанс, будто что-то дёрнулось — то ли предупреждение, то ли отчаяние.

— Точно у него? — переспросил я, надеясь, что Кирюха скажет «нет».

— Точно, — твёрдо ответил тот. — Источник надёжный. Работает во дворце. Он видел этот камень собственными глазами. Зарен хранит его в специальной шкатулке, в своём личном кабинете. Говорят, редко достаёт, но иногда… иногда с ним работает.

Я стиснул зубы.

— А можно как-то… иначе? — спросил я. — Ну без этого артефакта? Может, есть другой способ нейтрализовать Резонанс? Другой ритуал? Другая комбинация? Обойтись без третьего камня?

Кирюха замолчал. Пауза затянулась, и в этой тишине я услышал, как он закуривает, глубоко затягивается, потом выпускает дым. Он собирался с мыслями, и это было плохим знаком.

— Нет, Лёха, — сказал он наконец. — Не получится.

— Почему?

— Потому что два артефакта — это половина дела, — Кирюха говорил медленно, будто объяснял ребёнку, почему нельзя совать пальцы в розетку. — Они не создают замкнутую цепь. Понимаешь? Ритуал, который я провёл, — это как перекрыть трубу задвижкой. Вода не течёт, но давление остаётся. Рано или поздно задвижку сорвёт, и тогда…

— Что тогда?

— Тогда всё, — жёстко сказал Кирюха. — Резонанс вырвется с новой силой. Тебя разорвёт на части, Лёха. Не изнутри — снаружи. Ты станешь эпицентром. И не только ты — всё, что в радиусе ста метров, превратится в… — он запнулся, подбирая слово. — В серую пыль.

— А если я не буду использовать магию? Вообще?

— Не поможет, — Кирюха вздохнул. — Резонанс не зависит от твоей воли. Он внутри тебя, он живёт своей жизнью. Даже если ты будешь сидеть сложа руки, он будет нарастать. Пульсации будут усиливаться. Ты это и сам чувствуешь, я знаю.

Я промолчал. Он был прав. Даже сейчас, подавленный, Резонанс то затихал, то снова давал о себе знать — глухой, едва уловимой пульсацией, которая отдавалась в висках.

— Третий артефакт нужен, чтобы замкнуть цепь, — продолжал Кирюха. — Создать устойчивый контур. Тогда Резонанс не просто подавится — он рассеется. Постепенно, безопасно. А без третьего камня… — он замолчал, потом добавил тихо: — Лёха, ты не жилец.

— Спасибо, обнадёжил, — мрачно усмехнулся я.

— Я правду говорю, — Кирюха не обиделся. — Если есть другой способ — я не знаю. И никто из моих людей не знает. А эти, которые знают, — я имею в виду настоящих магов, — они с такими вопросами ко мне не ходят. И я к ним не хожу.

— А если попробовать найти четвёртый? Пятый? Заменить?

— Не работает, — отрезал Кирюха. — Только три. Только в такой комбинации. Это не я придумал, это древние. Они знали, что делали. Три камня — три печати. Принятие, Удержание, Замыкание. Без Замыкания всё рассыплется.

— Но ты же провёл ритуал с двумя?

— Экстренно, — голос Кирюхи стал жёстче. — Это была аварийная мера, чтобы ты не сдох здесь и сейчас. Это не решение, Лёха. Это отсрочка. И очень короткая отсрочка.

Я выпрямился, отлепился от стены.