Чтение онлайн

— Неплохо вас потрепало, — констатировал я.

— Да, господин. Извините.

— Не за что извиняться, вы отлично сражались, судя по всему. Выходите, парни. Организуем вам эвакуацию домой. А мы отправимся дальше.

Раненый следопыт посмотрел на меня и испуганно округлил глаза.

— Вам нужно больше людей, ваша милость! Их там много.

Я посмотрел на следопытов, которых привёл Герман. Двадцать пять человек, плюс я.

— Ещё больше? Так это всё, что есть. Вы же отправили высший сигнал тревоги, вот мы с Германом всех и привели.

Я повернулся к своим людям.

— Что ж, парни. Идём охотиться. У нас незваные гости.

Противников пока не было видно.

Лес на этом участке тёмный и густой, как из мрачных сказок про ведьм, которые селяне рассказывают своим детишкам. Деревья стоят плотно, кустарник по пояс. Идеальное место для засады.

Я остановился, прислушался. Тихо. Даже слишком тихо, как по мне.

Сосредоточился и создал вокруг себя клубок из сторожевых нитей. Начал расширять их в сторону леса — медленно, не спеша.

Заклинание активное, держать его непросто. Энергия уходит с каждой секундой. Но я стал сильнее за последнее время — и благодаря сражениям, и благодаря тому, что уделял время медитациям и ремеслу.

Хочешь не хочешь, а станешь сильнее в таких условиях. Если голова на плечах имеется, конечно.

Нити подсказали, что рядом есть люди. Метров триста к северо-востоку, около тридцати человек.

Я жестами показал Герману направление и количество врагов. Тот кивнул и что-то приказал своим особым свистом — так следопыты общаются. Короткие трели, понятные только своим.

Мы двинулись вперёд, растянувшись полукругом, чтобы обойти врагов с разных сторон.

И как только мы подошли ближе, я понял: дело — труба.

Благодаря магическому зрению я видел противников. После стычки с моими следопытами те притаились. Кто у камня, кто у дерева, кто в кустах.

На них лежало какое-то заклинание, или же они исползовали маскировочный артефакт. Сливались с окружением, как хамелеоны, пока не двигались. Я видел их, но нечётко. Размытые силуэты, едва заметные.

А мои люди — не видели вообще.

Они шли прямо в засаду. Ещё десять шагов — и начнётся бойня.

Надо действовать!

Я вскинул арбалет, упёр приклад в плечо и выпустил первый болт. Тут же натянул тетиву, выпустил второй, а за ним и третий. Не особо целился, потому что стрелял не простыми болтами, а зачарованными.

Первый взрыв превратил куст, за которым прятались враги, в пылающий факел. Взрыв был не такой мощный, чтобы пятнадцать человек убить, но двоих, сидящих рядом умертвить мог точно.

Что и сделал, собственно.

Второй болт врезался в дерево, за которым прятался силуэт, и прошил ствол насквозь вместе с человеком. Потому что бронебойный, хе-хе.

— В атаку! — крикнул я.

Начался бой.

Маскировка слетела с противников. Они повыскакивали из своих укрытий — кто с мечом, кто с арбалетом, а кто с винтовкой. Ну да, ребята упоминали, что враги были вооружены огнестрелом.

Засверкали в воздухе магические стрелы, загрохотали выстрелы. Кто-то сразу сошёлся в рукопашной, и к общей какофонии добавился звон стали.

Я не полез в свалку. Стрелял из арбалета, следил за полем боя, помогал где нужно. Выстрел туда, выстрел сюда, камушек туда же.

Слева двое наших оказались зажаты с двух сторон. Я выпустил болт — и один враг упал мордой в траву. Второй обернулся — и получил мечом в горло от подоспевшего следопыта.

Справа — группа врагов давила на троих наших, включая Германа. Выстрел — взрыв — двое упали. Остальные отступили.

И тут появился маг.

Выбежал из-за деревьев с диким воплем и мечом в руке, который полыхал синим пламенем, в прямом смысле этого слова. Я мигом оценил, что меч не зачарованный, а питается маной самого мага. Видимо, такая у него способность.

Он размахивал клинком перед моими людьми. Огненные дуги слетали с меча, с гудением резали воздух, заставляя следопытов отступать.

Кто-то из его людей кинул ослепляющий артефакт. Вспышка — и четверо моих с криками схватились за глаза.

Маг занёс меч, пламя усилилось. Огненная волна должна была смести моих ребят.

Недолго думая, я прыгнул вперёд и принял удар на себя. Мощный удар синего пламени ударил меня в грудь. Артефакты защиты выдержали, хотя камни и потеряли сразу половину энергии, а меня бросило на землю. Но если не считать того, что я ушибся задницей об торчащий корень, всё было в порядке.

Маг уставился на меня, раскрыв рот. Не ожидал такого, балбес?

Я не дал ему опомниться. Не вставая, выстрелил из наруча — штырь вошёл магу в плечо. Тот вскрикнул и выронил меч, который тут же погас.

Следующий штырь вонзился точно в распахнутый от крика рот врага. Он зачем-то попытался его достать, да так и рухнул с пальцами во рту.

Увидев его гибель, враги дрогнули. Мои люди воспользовались этим. Герман издал лихой свист, и следопыты принялись выпускать стрелы одну за другой, не давая врагам опомниться.

Я тем временем встал, потирая ушибленную ягодицу, и параллельно оценил состояние своей защиты.

Опять артефакты разряжены почти в ноль. Я уже запарился их делать и просить Катарину заряжать. Я и моя армия потребляем камни в ненормальных количествах.

Нет, на самом деле так и должно быть. Просто что поделать, если камни у нас все мелкие и слабые? Приходится использовать их много. Если бы были размером хотя бы с голубиное яйцо — можно было бы создать что-то долговечное.

А так — малюсенькие попадаются. Если крупнее — то без особой ценности, с примесями, или уникальные, которые не ко всякому артефаккту можно применить.

Я даже говорил с Ильёй на эту тему, думал начать закупать кристаллы. Торговец рассказал, что самые крутые камни, по слухам, находят очень глубоко под землёй. В основном их добывают дворянские рода, кто занимается этим больше ста лет. Они хорошо знают ремесло, обучают людей, используют особые приспособления. И умеют сражаться с инсектоидами.

Да уж, инсектоиды. Не считая подземных аномалий, блуждающих пещер и прочей дряни, жуки — главная проблема.

Мне бы одного архимага огня. Или кого-то из Ордена охотников, кто умеет с огнём управляться.